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Relazione tra sviluppo cognitivo ed emotivo nei bambini piccoli

La visione generica sostenuta da molti è che la cognizione è pensiero e l'emozione è sentimento. Tuttavia, i due sono profondamente intrecciati negli esseri umani, e ciascuno influenza l'altro. Cognizione ed emozione sono letteralmente inseparabili, secondo Jack Shonkoff, parlando in un'intervista per "Children of the Code", una serie televisiva pubblica. Shonkoff è professore di Salute e Sviluppo Infantile e direttore fondatore del Center on the Developing Child all'Università di Harvard.

Regolare le emozioni

Tra i vari aspetti della cognizione ci sono problem-solving, attenzione — la capacità di mantenere il focus su un soggetto, questione o problema — e memoria. La cognizione è tipicamente un'azione consapevole, come risolvere un problema di matematica. Le emozioni, d'altra parte, sono più uno stato mentale legato al temperamento e all'ambiente. Un bambino, per esempio, può essere un bambino fondamentalmente felice, allegro o può essere timido o pauroso. Ogni bambino in una famiglia può avere un temperamento molto diverso, ma la maggior parte dei bambini inizia a imparare come regolare le proprie emozioni quando hanno circa 3 o 4 anni, secondo il numero estivo 2007 della rivista Research del Virginia Polytechnic Institute and State University.

Memoria di lavoro

Secondo la ricerca di Virginia Tech, emozione e memoria di lavoro si sviluppano separatamente nei primi anni e gradualmente si uniscono per lavorare l'una con l'altra. La memoria di lavoro è ciò che usi per trattenere informazioni nella tua mente per un breve periodo; per esempio, nella risoluzione di un problema matematico a più passaggi. I ricercatori di Virginia Tech hanno scoperto che i modelli elettroencefalografici, che indicano l'attività cerebrale come la memoria, cambiano dall'infanzia agli anni prescolari. All'età di 10 mesi, i bambini iniziano a sviluppare la memoria di lavoro. L'aumento delle abilità di memoria di lavoro parallela la capacità del bambino di regolare le proprie emozioni.

Emozioni

Lo sviluppo emotivo include la capacità di riconoscere e capire i propri sentimenti, fare lo stesso per gli altri e gestire le proprie emozioni mantenendo ancora empatia per gli altri e costruendo relazioni, secondo il California Department of Education. Un lattante può sperimentare ed esprimere emozioni prima di capirle. Man mano che i bambini crescono, iniziano a imparare le proprie emozioni e come gestirle, il che permette loro anche di imparare le emozioni altrui. I processi cognitivi di un bambino — come il processo decisionale — sono influenzati dalle sue emozioni. Un bambino che è stanco o affamato, per esempio, è meno in grado di gestire uno stimolo emotivo, come un fratello che le ha preso il giocattolo, e può reagire con una crisi di pianto.

Altri fattori

Lo sviluppo di un bambino è influenzato dalle interazioni tra natura — la sua eredità genetica — e nurture, o l'ambiente in cui vive. Le emozioni sono incorporate nel cervello di un bambino, dice Shonkoff, e sono anche "cablate" per imparare. L'autostima di un bambino può influenzare la sua capacità di gestire la frustrazione, che influenza la sua capacità di imparare compiti o materiali più difficili. La qualità delle relazioni che un bambino ha con le persone intorno a lei influisce sia sulle sue emozioni che sul suo intelletto. Un bambino che subisce abusi, per esempio, o che vive con violenza familiare e alti livelli di stress, ha meno capacità emotiva per concentrarsi sull'apprendimento e può persino soffrire di scarso sviluppo cerebrale, secondo Shonkoff.