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Attrazione sessuale e orientamento

Mentre le persone passano dall'infanzia agli anni dell'adolescenza e oltre, i loro corpi si sviluppano e cambiano. Lo fanno anche le loro emozioni e sentimenti.

L'adolescenza è un tempo di cambiamento

Durante gli anni dell'adolescenza, i cambiamenti ormonali e fisici della pubertà di solito significano che le persone iniziano a notare un aumento dei sentimenti sessuali. È comune chiedersi e a volte preoccuparsi per i nuovi sentimenti sessuali.

Ci vuole tempo per molte persone per capire chi sono e chi stanno diventando. Parte di questo implica una migliore comprensione dei propri sentimenti sessuali e di chi sono attratti.

Cos'è l'orientamento sessuale?

L'orientamento sessuale è l'attrazione emotiva, romantica o sessuale che una persona prova verso un'altra persona. Ci sono diversi tipi di orientamento sessuale; per esempio:

• Eterosessuale. Le persone eterosessuali sono romanticamente e fisicamente attratte da membri del sesso opposto: i maschi eterosessuali sono attratti dalle femmine, e le femmine eterosessuali sono attratte dai maschi. Gli eterosessuali sono a volte chiamati "etero".
• Omosessuale. Le persone omosessuali sono romanticamente e fisicamente attratte da persone dello stesso sesso: le femmine attratte da altre femmine sono lesbiche; i maschi attratti da altri maschi sono spesso noti come gay. (Il termine gay è a volte usato per descrivere individui omosessuali di entrambi i sessi.)
• Bisessuale. Le persone bisessuali sono romanticamente e fisicamente attratte da membri di entrambi i sessi.
• Asessuale. Le persone asessuali potrebbero non essere interessate al sesso, ma si sentono comunque emotivamente vicine ad altre persone.

Durante gli anni dell'adolescenza, le persone spesso si trovano ad avere pensieri e attrazioni sessuali. Per alcuni, questi sentimenti e pensieri possono essere intensi e sembrare confusi. Questo può essere particolarmente vero per le persone che hanno pensieri romantici o sessuali su qualcuno che è dello stesso sesso che sono loro. "Cosa significa," potrebbero pensare. "Sono gay?"

Essere interessati a qualcuno dello stesso sesso non significa necessariamente che una persona sia gay — proprio come essere interessati a qualcuno del sesso opposto non significa che una persona sia etero. È comune per gli adolescenti essere attratti o avere pensieri sessuali su persone dello stesso sesso e del sesso opposto. È un modo per fare chiarezza tra i sentimenti sessuali emergenti.

Alcune persone potrebbero andare oltre il solo pensarci e sperimentare esperienze sessuali con persone del loro stesso sesso o del sesso opposto. Queste esperienze, di per sé, non significano necessariamente che una persona sia gay o etero.

Cos'è LGBT?

Potresti vedere le lettere "LGBT" o ("LGBTQ") usate per descrivere l'orientamento sessuale. Questa abbreviazione sta per "lesbiche, gay, bisessuali e transgender" (o "lesbiche, gay, bisessuali, transgender e questioning").

Transgender non è davvero un orientamento sessuale — è un'identità di genere. Genere è un'altra parola per maschio o femmina. Le persone transgender possono avere il corpo di un genere, ma sentono di essere il genere opposto, come se fossero nate nel tipo di corpo sbagliato.

Le persone transgender sono spesso raggruppate con lesbiche e gay come modo per includere persone che non si sentono adatte alla categoria di essere "etero".

Le persone scelgono il loro orientamento sessuale?

Perché alcune persone sono etero e alcune sono gay? Non c'è una risposta semplice. La maggior parte degli esperti medici, inclusi quelli dell'American Academy of Pediatrics (AAP) e dell'American Psychological Association (APA), credono che l'orientamento sessuale implichi un mix complesso di biologia, psicologia e fattori ambientali. Gli scienziati credono anche che i e gli ormoni di una persona giochino un ruolo importante.

La maggior parte degli esperti medici crede che, in generale, l'orientamento sessuale non sia qualcosa che una persona sceglie volontariamente. Invece, l'orientamento sessuale è solo una parte naturale di chi una persona è.

Non c'è nulla di male nell'essere LGBT. Tuttavia, non tutti la pensano così. Questi tipi di credenze possono rendere le cose difficili per gli adolescenti LGBT.

Com'è per gli adolescenti LGBT?

Per molte persone LGBT, può sembrare che tutti si aspettino che siano etero. Per questo, alcuni adolescenti gay e lesbiche possono sentirsi diversi dai loro amici quando le persone etero intorno a loro iniziano a parlare di sentimenti romantici, appuntamenti e sesso.

Un sondaggio del 2012 della Human Rights Campaign ha rilevato che il 92% degli adolescenti LGBT aveva sentito cose negative sull'essere lesbiche, gay, bisessuali o transgender.

Gli adolescenti LGBT potrebbero sentirsi come se dovessero fingere di provare cose che non provano per integrarsi con il loro gruppo, famiglia o comunità. Potrebbero sentire di dover negare chi sono o di dover nascondere una parte importante di se stessi.

Paure di pregiudizio, rifiuto o bullismo possono portare le persone che non sono etero a mantenere segreto il loro orientamento sessuale, anche da amici e familiari che potrebbero supportarli.

Alcuni adolescenti gay o lesbiche dicono a pochi amici intimi e familiari del loro orientamento sessuale. Questo è spesso chiamato "coming out". Molti adolescenti LGBT che fanno coming out sono pienamente accettati da amici, famiglie e comunità. Si sentono a proprio agio nell'essere attratti da qualcuno dello stesso genere.

Ma non tutti hanno gli stessi buoni sistemi di supporto. Anche se c'è una crescente accettazione per le persone LGBT, molti adolescenti non hanno adulti con cui parlare di orientamento sessuale. Alcuni vivono in comunità o famiglie dove essere gay non è accettato o rispettato.

Le persone che sentono di dover nascondere chi sono o che temono discriminazione o violenza possono essere a maggior rischio di problemi emotivi come ansia e depressione. Alcuni adolescenti LGBT senza sistemi di supporto possono essere a rischio più alto di abbandonare la scuola, vivere per strada, usare alcol e droghe, e cercare di farsi del male.

Tutti hanno momenti in cui si preoccupano per cose come scuola, università, sport, o amici e integrarsi. Oltre a queste preoccupazioni comuni, gli adolescenti LGBT hanno un ulteriore strato di cose su cui pensare, come se debbano nascondere chi sono.

Questo non succede a tutti gli adolescenti gay, ovviamente. Molti adolescenti gay e lesbiche e le loro famiglie non hanno più difficoltà di chiunque altro.

L'importanza di parlarne

Per persone di tutti gli orientamenti sessuali, imparare su sesso e relazioni può essere difficile. Può aiutare parlare con qualcuno dei sentimenti confusi che vanno con il crescere — che quel qualcuno sia un genitore o altro familiare, un amico stretto o un fratello, o un consulente scolastico.

Non è sempre facile trovare qualcuno con cui parlare. Ma molte persone trovano che confidarsi con qualcuno di cui si fidano (anche se non sono completamente sicuri di come quella persona reagirà) risulta essere un'esperienza positiva.

In molte comunità, i gruppi giovanili possono offrire opportunità per gli adolescenti LGBT di parlare con altri che affrontano problemi simili. Psicologi, psichiatri, medici di famiglia e consulenti formati possono aiutarli ad affrontare — confidenzialmente e privatamente — i sentimenti difficili che vanno con la loro sessualità in via di sviluppo. Aiutano anche le persone a trovare modi per affrontare qualsiasi pressione dei pari, molestie e bullismo che potrebbero affrontare.

Che sia gay, etero, bisessuale, o solo non sicuro, quasi tutti hanno domande sulla maturazione fisica e sulla salute sessuale — come se certi cambiamenti corporei siano "normali", qual è il modo giusto di comportarsi, o come evitare le infezioni a trasmissione sessuale (ITS). È importante trovare un medico, infermiere, consulente o altro adulto competente con cui poter discutere questi problemi.

Le credenze stanno cambiando

Negli Stati Uniti, e in gran parte del mondo, gli atteggiamenti sull'orientamento sessuale stanno cambiando. Anche se non tutti sono a proprio agio con l'idea di differenze di orientamento sessuale e c'è ancora un sacco di pregiudizio in giro, essere gay sta diventando meno un "grosso problema" di quanto fosse una volta.