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Amore e romanticismo

Tutti abbiamo sperimentato l'amore. Abbiamo amato (e siamo stati amati da) genitori, fratelli, sorelle, amici, persino animali domestici. Ma l'amore romantico è diverso. È un sentimento intenso, nuovo, diverso da tutti questi altri modi di amare.

Perché ci innamoriamo?

Amare ed essere amati aggiunge ricchezza alle nostre vite. Quando le persone si sentono vicine agli altri sono più felici e persino più sane. L'amore ci fa sentire importanti, compresi e sicuri.

Ma ogni tipo di amore ha la sua sensazione distintiva. Il tipo di amore che proviamo per un genitore è diverso dal nostro amore per un fratellino o il migliore amico. E il tipo di amore che proviamo nelle relazioni romantiche è un suo tipo unico di amore.

La nostra capacità di provare amore romantico si sviluppa durante l'adolescenza. Gli adolescenti in tutto il mondo notano sentimenti appassionati di attrazione. Anche in culture dove non è permesso agire su questi sentimenti o esprimerli, loro sono comunque lì. È una parte naturale del crescere sviluppare sentimenti romantici e attrazioni sessuali verso gli altri. Questi nuovi sentimenti possono essere eccitanti — o anche confusi all'inizio.

Gli ingredienti magici delle relazioni d'amore

L'amore è un'emozione umana così potente che gli esperti lo studiano costantemente. Hanno scoperto che l'amore ha tre qualità principali:

1. Attrazione è la parte "chimica" dell'amore. Riguarda tutto il fisico — anche sessuale — interesse che due persone hanno l'una per l'altra. L'attrazione è responsabile del desiderio che proviamo di baciare e abbracciare l'oggetto del nostro affetto. L'attrazione è anche ciò che sta dietro al modo arrossato, nervoso-ma-eccitato che sentiamo quando quella persona è vicina.
2. Intimità è il legame che si sviluppa quando condividiamo pensieri e sentimenti che non condividiamo con nessun altro. Quando hai questo sentimento di intimità con il tuo ragazzo o la tua ragazza, ti senti supportato, curato, compreso e accettato per chi sei. La fiducia è una grande parte di questo.
3. Impegno è la promessa o la decisione di stare accanto all'altra persona attraverso gli alti e i bassi della relazione.

Queste tre qualità dell'amore possono essere combinate in modi diversi per creare diversi tipi di relazioni. Ad esempio, l'intimità senza attrazione è il tipo di amore che proviamo per i migliori amici. Condividiamo segreti e cose personali con loro, li supportiamo, e loro stanno al nostro fianco. Ma non siamo romanticamente interessati a loro.

L'attrazione senza intimità è più simile a una cotta o un'infatuazione. Sei attratto fisicamente da qualcuno ma non conosci abbastanza bene la persona da sentire l'intimità che viene dalla condivisione di esperienze e sentimenti personali.

L'amore romantico è quando attrazione e intimità sono combinate. Molte relazioni nascono da un'attrazione iniziale (una cotta o "amore a prima vista") e si sviluppano in intimità. È anche possibile che un'amicizia passi dall'intimità all'attrazione quando due persone si rendono conto che la loro relazione è più di "solo mi piace" e sono diventati interessati l'uno all'altra in modo romantico.

Per le persone che si innamorano per la prima volta, può essere difficile distinguere tra i sentimenti intensi e nuovi di attrazione fisica e la più profonda intimità che va con l'essere innamorati.

Amore duraturo o flirt passeggero?

Il terzo ingrediente in una relazione d'amore, l'impegno, riguarda il volere e decidere di stare insieme come coppia in futuro — nonostante i cambiamenti e le sfide che la vita porta.

A volte le coppie che si innamorano al liceo sviluppano relazioni impegnate che durano. Molte relazioni non durano, però. Ma non è perché gli adolescenti non siano capaci di amore profondo.

In genere abbiamo relazioni più brevi da adolescenti perché l'adolescenza è un momento in cui istintivamente cerchiamo tante esperienze diverse e proviamo cose diverse. È tutto parte dello scoprire chi siamo, cosa valutiamo e cosa vogliamo dalla vita.

Un'altra ragione per cui tendiamo ad avere relazioni più brevi da adolescenti è perché le cose che vogliamo ottenere da una relazione romantica cambiano man mano che invecchiamo un po'. Da adolescenti — specialmente per i ragazzi — le relazioni sono principalmente sull'attrazione fisica. Ma per quando i ragazzi arrivano a 20 anni o giù di lì, valutano le qualità interiori di una persona come più importanti. Le ragazze adolescenti enfatizzano l'intimità come più importante — anche se non disdegnano se un potenziale interesse amoroso è carino!

Da adolescenti, le relazioni sono soprattutto per divertirsi. Uscire insieme può sembrare un ottimo modo per avere qualcuno con cui andare in posti e fare cose. Uscire può anche essere un modo per integrarsi. Se i nostri amici escono tutti con qualcuno, potremmo metterci pressione per trovare un ragazzo o una ragazza anche noi.

Per alcune persone uscire è anche una questione di status. Può quasi sembrare un'altra versione delle cerchie chiuse: la pressione di uscire con la persona "giusta" nel gruppo "giusto" può rendere gli appuntamenti molto meno divertenti di quanto dovrebbero essere — e non tanto sull'amore!

Nella tarda adolescenza, però, le relazioni sono meno sull'uscire per divertirsi e integrarsi. Intimità, condivisione e confidenza diventano più importanti per ragazzi e ragazze. Per quando arrivano ai vent'anni, la maggior parte delle ragazze e dei ragazzi valorizza supporto, intimità e comunicazione, oltre alla passione. È il momento in cui le persone iniziano a pensare a trovare qualcuno a cui impegnarsi a lungo termine — un amore che duri.

Cosa rende una buona relazione?

Quando le persone sperimentano per la prima volta l'innamorarsi, spesso inizia come attrazione. I sentimenti sessuali possono anche far parte di questa attrazione. Le persone in questa fase potrebbero sognare ad occhi aperti su una cotta o un nuovo ragazzo o ragazza. Potrebbero scarabocchiare il nome della persona o pensare al loro qualcuno di speciale mentre suona una particolare canzone.

Sembra proprio amore. Ma non è ancora amore. Non ha avuto il tempo di crescere in quell'intimità emotiva necessaria per l'amore. Poiché i sentimenti di attrazione e interesse sessuale sono nuovi, e sono diretti verso una persona con cui vogliamo una relazione, non è sorprendente che confondiamo l'attrazione con l'amore. È tutto così intenso, eccitante e difficile da districare.

La folle intensità della passione e della fase di attrazione svanisce un po' dopo un po'. Come mettere tutta la nostra energia nel vincere una gara, questo tipo di passione è esaltante ma fin troppo estrema per durare per sempre. Se una relazione è destinata a durare, è qui che entra in gioco l'intimità. La passione intensa iniziale può svanire, ma un profondo attaccamento affettuoso prende il suo posto.

Alcuni dei modi in cui le persone diventano intime sono:

• Imparare a dare e ricevere. Una relazione sana riguarda entrambe le persone, non quanto una persona può ottenere da (o dare all') altra.
• Rivelare i sentimenti. Una relazione di supporto e cura permette alle persone di rivelare dettagli su se stesse — i loro gusti e disgusti, sogni e preoccupazioni, momenti orgogliosi, delusioni, paure e debolezze.
• Ascoltare e supportare. Quando due persone tengono l'una all'altra, offrono supporto quando l'altra persona si sente vulnerabile o spaventata. Non sminuiscono o insultano il loro partner, anche quando non sono d'accordo.

Dare, ricevere, rivelare e supportare è un processo avanti-e-indietro: una persona condivide un dettaglio, poi l'altra persona condivide qualcosa, poi la prima persona si sente abbastanza sicura da condividere un po' di più. In questo modo, la relazione gradualmente si costruisce in un luogo di apertura, fiducia e supporto dove ogni partner sa che l'altro ci sarà quando i tempi sono duri. Entrambi si sentono apprezzati e accettati per chi sono.

La passione e l'attrazione che la coppia sentiva all'inizio della relazione non è persa. È solo diversa. In relazioni sane e a lungo termine, le coppie spesso scoprono che la passione intensa va e viene in momenti diversi. Ma l'intimità è sempre lì.

A volte, però, una coppia perde l'intimità. Per gli adulti, le relazioni possono a volte trasformarsi in quello che gli esperti chiamano "amore vuoto". Questo significa che l'intimità e l'attrazione che provavano una volta sono andate, e stanno insieme solo per impegno. Questo non è di solito un problema per gli adolescenti, ma ci sono altre ragioni per cui le relazioni finiscono.

Perché le relazioni finiscono?

L'amore è delicato. Ha bisogno di essere curato e nutrito se deve durare nel tempo. Proprio come le amicizie, le relazioni possono fallire se non ricevono abbastanza tempo e attenzione. Questo è uno dei motivi per cui alcune coppie potrebbero non durare — forse qualcuno è così impegnato con scuola, attività extrascolastiche e lavoro che ha meno tempo per una relazione. O magari una relazione finisce quando le persone si laureano e vanno in università diverse o prendono percorsi di carriera diversi.

Per alcuni adolescenti, una coppia può allontanarsi perché le cose che sono importanti per loro cambiano man mano che maturano. O magari ogni persona vuole cose diverse dalla relazione. A volte entrambe le persone si rendono conto che la relazione ha raggiunto la sua fine; a volte una persona la sente così quando l'altra no.

Andare avanti

Perdere l'amore può essere doloroso per chiunque. Ma se è il tuo primo vero amore e la relazione finisce prima che tu lo voglia, i sentimenti di perdita possono sembrare travolgenti. Come i sentimenti di passione all'inizio della relazione, la novità e la crudezza del dolore e della perdita possono essere intensi — e devastanti. C'è un motivo per cui lo chiamano cuore spezzato.

Quando una relazione finisce, le persone hanno davvero bisogno di supporto. Perdere un primo amore non è qualcosa per cui siamo stati preparati emotivamente ad affrontare. Può aiutare avere amici stretti e familiari su cui contare. Sfortunatamente, molte persone — spesso adulti — si aspettano che i giovani rimbalzino e "superino e basta." Se il tuo cuore è spezzato, trova qualcuno con cui puoi parlare che capisca davvero il dolore che stai attraversando.

Sembra difficile da credere quando hai il cuore spezzato che potrai mai stare meglio. Ma gradualmente questi sentimenti diventano meno intensi. Alla fine, le persone vanno avanti verso altre relazioni ed esperienze.

Le relazioni — che durino 2 settimane, 2 mesi, 2 anni o una vita — sono tutte opportunità per sperimentare l'amore sui suoi molti livelli diversi. Impariamo sia come amare che come essere amati in cambio.

Il romanticismo ci dà la possibilità di scoprire noi stessi mentre condividiamo con qualcuno di nuovo. Impariamo le cose che amiamo di noi stessi, quelle che vorremmo cambiare, e le qualità e i valori che cerchiamo in un partner.

Le relazioni d'amore ci insegnano il rispetto di sé così come il rispetto per gli altri. L'amore è una delle cose più appaganti che possiamo avere nella nostra vita. Se il romanticismo non ti ha trovato ancora, non preoccuparti — c'è un sacco di tempo. E la persona giusta vale l'attesa.