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Come posso aiutare un amico che si taglia?

Sii un amico informato

Anna indossava di nuovo le maniche lunghe sotto la maglia da calcio. Disse a Monica che era preoccupata di prendere troppo sole. Ma quando Anna alzò il braccio, Monica notò tagli freschi sull'avambraccio. Quando vide Monica guardarli, Anna disse qualcosa sull'aver perso una lotta con i roseti di sua madre.

Sei consapevole che alcune persone — sia ragazzi che ragazze — si tagliano intenzionalmente. Il tuo amico potrebbe essere uno di loro? Se sì, cosa dovresti fare?

Può essere difficile capire perché un amico potrebbe farsi del male intenzionalmente. Il cutting — usare un oggetto appuntito per tagliarsi la propria pelle apposta finché non sanguina — è una forma di auto-lesionismo. Le persone a volte si auto-lesionano bruciandosi la pelle con la punta accesa di una sigaretta, un accendino, o un fiammifero. La loro pelle non mostrerà segni di taglio, ma potrebbe mostrare le piccole cicatrici rotonde di una bruciatura.

Alcune persone ricorrono a questo comportamento quando hanno problemi o sentimenti dolorosi e non hanno trovato un altro modo per affrontarli o ottenere sollievo.

La maggior parte delle volte, le persone che si tagliano non ne parlano né lasciano che gli altri sappiano che lo stanno facendo. Ma a volte si confidano con un amico. A volte un amico potrebbe scoprirlo in un altro modo.

I tuoi sentimenti

Può essere sconvolgente scoprire che un amico si sta tagliando. Potresti sentirti confuso o spaventato. Potresti sentirti triste o dispiaciuto che il tuo amico si stia facendo male in questo modo. Potresti persino essere arrabbiato — o sentire che il tuo amico ti ha nascosto qualcosa. Potresti chiederti cosa dire, se dire qualcosa, o se c'è qualcosa che puoi fare per aiutare un amico che si taglia.

Può aiutarti sapere di più sul cutting, perché alcune persone lo fanno, e come possono smettere. Condividere queste informazioni con il tuo amico può essere un atto di cura, e potrebbe aiutarlo a fare il primo passo verso la guarigione.

Capire perché un amico potrebbe tagliarsi può aiutarti a essere di supporto. Ma cosa puoi fare concretamente per aiutare il tuo amico a smettere?

La prima cosa è essere realistici su ciò che puoi ottenere: Come con qualsiasi comportamento dannoso (come alcolismo, droghe, o disturbi alimentari), alcune persone semplicemente potrebbero non essere pronte a riconoscere il problema e smettere. Quindi non metterti troppa pressione — il problema del tuo amico potrebbe essere di lunga data e richiedere l'aiuto di un terapeuta o consulente professionista. I terapeuti specializzati nel trattamento degli adolescenti sono spesso esperti nel lavorare con persone che si auto-lesionano e possono anche aiutare con altri problemi o dolore emotivo che potrebbero avere.

Modi per aiutare

Ecco alcune cose che puoi provare per aiutare un amico che si taglia:

• Parlane. Hai chiesto dei tagli e graffi — e forse il tuo amico ha cambiato argomento. Riprova. Fai sapere al tuo amico che non giudicherai e che vuoi aiutare se puoi. Se il tuo amico non vuole ancora parlarne, fagli solo sapere che l'offerta vale e sei aperto a parlare in qualsiasi momento. A volte aiuta far sapere a un amico che tieni a lui. Tuttavia, anche se fai del tuo meglio, il tuo amico potrebbe non voler parlare.
• Dillo a qualcuno. Se il tuo amico ti chiede di tenere il cutting segreto, di' che non sei sicuro di poterlo fare perché tieni a lui. Digli che merita di stare meglio. Poi di' a un adulto in grado di aiutare, come i tuoi genitori, uno psicologo o consulente scolastico, o un insegnante o allenatore a cui il tuo amico è legato. Ottenere un trattamento può aiutare il tuo amico a superare il problema. Il tuo amico potrebbe essere arrabbiato con te all'inizio. Ma gli studi mostrano che il 90% di chi si auto-lesiona riesce a smettere entro un anno dall'inizio del trattamento.
• Aiuta il tuo amico a trovare risorse. Cerca di aiutare il tuo amico a trovare qualcuno con cui parlare e un posto per ottenere trattamento. Ci sono anche alcuni buoni libri e gruppi di supporto online per adolescenti che si auto-lesionano. Fai attenzione, però: sebbene alcuni siti offrano suggerimenti utili su come resistere all'impulso di tagliarsi, le storie o le immagini che alcune persone inviano potrebbero effettivamente innescare l'impulso a tagliarsi in chi le legge o le vede. E alcuni siti promuovono un senso di sorellanza o solidarietà che potrebbe interferire con qualcuno che cerca aiuto. Non c'è niente di cool nel cutting — diffida di persone o siti che suggeriscono che lo sia!
• Aiuta il tuo amico a trovare alternative al cutting. Alcune persone trovano che l'impulso ad auto-lesionarsi passa se stringono un cubetto di ghiaccio in mano molto forte, disegnano con un pennarello rosso sulla parte del corpo che sentono di tagliarsi, fanno una passeggiata con un amico (tu!), strappano vecchi giornali, accarezzano il loro gatto o cane, mettono musica alta e ballano, o trovano un'altra distrazione o sfogo per i loro sentimenti. Queste strategie non sostituiscono la consulenza professionale, ma possono aiutare nel breve termine.
• Riconosci il dolore del tuo amico. Fai sapere agli amici che si tagliano che capisci cosa stanno passando dicendo cose come: "I tuoi sentimenti devono travolgerti a volte. Ne hai passate tante — non c'è da stupirsi che tu soffra. Voglio aiutarti a trovare un modo per affrontare che non ti faccia più male." Cerca di evitare affermazioni che mandano il messaggio che non prendi sul serio il dolore del tuo amico (come "Ma hai una vita così bella" o "Le cose non sono così brutte", che possono sembrare disprezzanti per chi si taglia).
• Sii un buon modello. Tutti sperimentano emozioni dolorose come ferita, rabbia, perdita, delusione, colpa, o tristezza. Queste emozioni fanno parte dell'essere umani. Affrontare forti emozioni — invece di rimuginarci sopra e continuare a sentirsi male — implica alcune abilità chiave, come sapere come calmarsi quando si è turbati, mettere i sentimenti in parole, e risolvere i problemi quotidiani. Sii il tipo di persona che sa fare questo e il tuo amico imparerà da te.

Cose da evitare

Ecco cose da evitare di fare o dire:

• Non dare ultimatum. La cosa migliore che gli amici possono fare è esserci l'uno per l'altro, accettandosi e sostenendosi a vicenda senza giudizio. Cerca di evitare di dare scadenze o ultimatum a persone che si auto-lesionano (per esempio, non dire che non sarai loro amico se non smettono di tagliarsi). Questa strategia non funziona e mette solo pressione su tutti. Fai sapere al tuo amico che ci sarai sempre per parlare.
• Non rinforzare accidentalmente il comportamento. Tra alcune persone, il cutting può avere un certo fascino. Se sei preoccupato per un amico che si taglia, non lasciare che il tuo amico compri l'idea che il comportamento sia un segno di forza, ribellione, punk chic, o semplicemente parte della sua identità personale. Non premiare il dramma con troppa attenzione.
• Non unirti. Qualche persona potrebbe cercare di far tagliare gli altri come modo per far parte del gruppo o per sembrare cool. Potrebbero sfidarti o cercare di convincerti a tagliarti per vedere come ci si sente. Non lasciare che la pressione dei pari ti trascini a fare qualcosa che sai non essere giusto per te. Qualcuno che cerca di farti pressione probabilmente non è un vero amico alla fine.

Quanto è importante aiutare?

Le persone che si tagliano di solito non intendono farsi male gravemente, e il cutting non è solitamente un tentativo di suicidio. La maggior parte delle persone che si tagliano dice che non vogliono morire e che sanno quando fermarsi.

Ma anche quando il suicidio non è l'obiettivo, il cutting può comunque causare ferite gravi o morte. Chi si auto-lesiona rischia infezioni, cicatrici, e shock (per perdita di sangue), e può morire a causa di ferite estreme o tagli gravi che non vengono curati tempestivamente.

Senza aiuto, le persone che si tagliano possono anche continuare a sentirsi socialmente isolate e depresse. Chi si auto-lesiona può avere altri problemi (come disturbi alimentari, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo bipolare, disturbo borderline di personalità, o depressione grave) che richiedono cure professionali a lungo termine.

Aiutando un amico ad affrontare i problemi di cutting, potresti aprire la porta per lui o lei a risolvere anche altri problemi. Il primo passo per ottenere aiuto è solitamente il più difficile.

Cosa succede se un amico rifiuta l'aiuto?

È spesso difficile aiutare un amico che si taglia. Potresti non vedere cambiamenti dall'oggi al domani, se mai. Alcune persone non sono pronte ad affrontare ciò che stanno attraversando — e non puoi incolparti per questo.

Alcune persone potrebbero non essere pronte a chiedere o ricevere aiuto per i loro problemi. Puoi incoraggiare un amico a ottenere aiuto, ma lui o lei potrebbe non essere aperto all'idea, almeno non subito. Potresti dover essere paziente. Il tuo amico potrebbe aver bisogno di tempo per pensare a ciò che hai detto.

Le persone reagiscono in modi diversi quando qualcuno cerca di aiutare. Ma non aver paura di provare. A volte, una preoccupazione onesta è proprio ciò di cui una persona ha bisogno. Toccando l'argomento, potresti proprio aiutare un amico a fare il primo passo verso la guarigione.

A volte quando provi ad aiutare, il tuo amico potrebbe essere arrabbiato o dire che non capisci. O l'amico potrebbe davvero apprezzare che tieni a lui ma non essere ancora pronto ad accettare aiuto.

È naturale sentirsi impotenti, preoccupati, tristi, o sconvolti — specialmente se senti di essere l'unico che sa cosa sta passando il tuo amico. A volte aiuta confidarsi con un adulto di cui ti fidi sulla situazione.

Può essere davvero difficile quando un amico non ti lascia aiutare. Ma non farti carico del fardello come se fosse tuo o sentiti responsabile per il comportamento di qualcun altro. A volte anche l'amico più vero potrebbe aver bisogno di una pausa da una situazione intensa. Assicurati di prenderti cura di te e non permettere che tu venga prosciugato o tirato giù dalla situazione del tuo amico.