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Capire gli Altri: Empatia, Linguaggio del Corpo e Compassione in Pratica

Prevedere i Sentimenti

Immagina questa situazione: un amico ti invita a una festa. Scopri che tutte le ragazze del tuo gruppo sono state invitate — tranne Paola. Come pensi che Paola si sentirà se lo scopre?

A. arrabbiata
B. triste
C. ferita
D. esclusa
E. confusa
F. nervosa
G. imbarazzata
H. indifferente

Probabilmente hai risposto mettendoti nei panni di Paola e immaginando come ti sentiresti. La maggior parte in questa situazione proverà alcune o tutte le emozioni A-D: arrabbiata, triste, ferita, esclusa. Meno probabile che chi è escluso si senta confuso, nervoso, imbarazzato, indifferente.

Saper prevedere come gli altri potrebbero sentirsi è parte dell'intelligenza emotiva (EQ). È un'abilità che tutti possiamo sviluppare con pratica.

Quando capiamo come gli altri probabilmente si sentono, può guidare le nostre interazioni con loro. Esempio: nella situazione della festa, cosa succede se Paola chiede: "Vai alla festa di Regan?" Sapere che non è stata invitata influenza probabilmente come rispondi. Potresti dire (o evitare di dire!):

A. "Sì, vado — tu?"
B. "Sì, vado. Mi sento a disagio a dirtelo. È vero che non t'ha invitata?"
C. "Sì, tutti vanno!"
D. "Certo che vado! Sarà la festa più bella dell'anno!"
E. "Sì. Mi dispiace che non t'abbiano invitata. Non credo Regan volesse ferirti, ho sentito che i suoi le permettevano d'invitare poche persone."

Se non sapessi che Paola non è stata invitata, potresti rispondere A, C, o D. Perché sai tutta la storia, sei più propenso a considerare i sentimenti di Paola e rispondere B o E. C e D sono cose che dici quando sai per certo che l'altro è stato invitato.

Leggere il Linguaggio del Corpo

A volte ottieni più info su una situazione da cosa una persona non dice: Parte dell'intelligenza emotiva è leggere i segnali che la gente manda e tenerne conto.

Diciamo che Paola si avvicina, sembrando turbata. Chiede: "Vai alla festa di Regan sabato?" I suoi segnali emotivi (linguaggio corporeo, espressione facciale) ti dicono che Paola sa di non essere stata invitata. In quella situazione, potresti ancora rispondere A, ma probabilmente sceglieresti B o E.

Ma cosa succede se Paola si avvicina allegra e dice: "Ehi, ho sentito che Regan fa una festa questo weekend. Ci vai?" Basato sul suo linguaggio corporeo, potresti concludere: "Oh, non lo sa e s'aspetta un invito."

Se hai buon EQ, probabilmente ti senti in conflitto nel dire a Paola che vai alla festa quando sai che è l'unica non invitata. Anche se tocca a Paola gestire le sue emozioni, provi empatia per lei. Sai che come rispondi può farla sentire supportata o peggio, quindi scegli le parole di conseguenza.

Dare Senso alle Reazioni

L'abilità di capire gli altri ci aiuta a prevedere cosa potrebbero sentire in una situazione, ma anche a dare senso a come reagiscono.

Esempio:

Alle 8 in classe, il tuo amico sorride, è amichevole, pieno di energia. Quel pomeriggio, sembra turbato, quasi per piangere. Quale spiegazione è la tua ipotesi migliore per cosa potrebbe essere successo tra questi due momenti?

A. Ha litigato con la fidanzata a pranzo, ora non si parlano.
B. Ha passato l'esame di algebra 4a ora.
C. Ha appena scoperto che non è entrato nella squadra varsity basket.
D. Il prof di chimica ha dato tanti compiti.
E. Probabilmente ha solo avuto una brutta giornata.

Hai probabilmente scartato B istantaneamente: l'intelligenza emotiva ti dice che la reazione dell'amico sembra più un fallimento che un successo. Se avesse avuto una brutta giornata o tanti compiti (D o E), potrebbe sembrare stressato, stanco, abbattuto — ma probabilmente non sull'orlo delle lacrime. Scartando quelle opzioni, ti concentri su cosa più probabilmente lo turba: A o C.

Chi è abile a capire gli altri immagina i sentimenti altrui ("Penso che si sentirebbe terribile se gli dicessi questo"). Riesce a relazionarsi a come quella persona reagisce ("Oh, capisco perfettamente perché s'è arrabbiata così. Non c'è da stupirsi!"). Capire come gli altri sentono, agiscono, e reagiscono ci aiuta a costruire relazioni migliori.

Come Costruire Questa Abilità

Non è sempre facile prevedere o capire come si sente qualcun altro. Alcuni ci riescono meglio, ma quasi tutti possono migliorare con pratica. Capire gli altri è tutto osservare e ascoltare.

Inizia dall'Osservazione

Se vedi qualcuno inciampare e cadere, probabilmente fai una smorfia — ouch! — come se capitasse a te. Abbiamo una tendenza naturale a percepire cosa sentono gli altri solo guardandoli. Gli scienziati pensano ci sia una ragione biologica. Credono che cellule cerebrali chiamate "neuroni specchio" si attivino nello stesso modo sia che facciamo qualcosa noi, sia che guardiamo un altro farlo.

Prova questi modi per sviluppare abilità d'osservazione:

• Guarda espressioni e linguaggio corporeo. La prossima volta che sei al centro commerciale, in caffetteria, in metro o bus, prova: guardati intorno e cerca d'identificare come potrebbero sentirsi le persone basandoti su linguaggio corporeo, espressioni facciali, cosa fanno. La ragazza coi libri in grembo potrebbe avere un esame in arrivo. Sembra fiduciosa — o stressata? Il ragazzo con occhi chiusi? Si sente pacifico? Stanco? Turbato?
• Leggi libri o guarda film con rappresentazioni realistiche delle emozioni umane. Fai attenzione a come personaggi diversi sentono e agiscono. Cerca di capire perché i personaggi si sentono come si sentono. Basandoti su quelle emozioni, prevedi cosa farà un personaggio dopo. O vedi se puoi spiegare perché un personaggio ha fatto ciò che ha fatto.

Migliora con l'Ascolto

Chi è bravo a capire gli altri è solito buon ascoltatore. La ricerca mostra che meglio qualcuno ascolta, più connesso si sente con chi parla. Questo produce sensazione di legame e vicinanza.

La maggior parte di noi si valuta come buon ascoltatore — dopotutto, ascoltare sembra cosa semplice, base. Ma spesso siamo così occupati a pensare cosa vogliamo dire che non ascoltiamo quanto vorremmo. Modi per costruire buone abilità d'ascolto:

• Pratica l'ascolto bene nelle conversazioni quotidiane. Fai vera attenzione a cosa dice l'altro. Allenati a considerare l'ascolto più importante del parlare.
• Sintonizzati sui sentimenti oltre che sulla storia. Quando un amico ti racconta qualcosa, prova a immaginare come potrebbe essersi sentito. Fai affermazioni che mostrano che cerchi di capire la sua esperienza, tipo: "Oh, dev'essere stato fantastico!" o "Dev'essere sconvolgente per te." Probabilmente noterai che ti senti più vicino, più "in sintonia" con la persona. Potresti scoprire di prevedere cosa dirà dopo.
• Prenditi tempo per ascoltare qualcuno in profondità. Intervista un amico o familiare su un momento speciale della sua vita. Es: chiedi ai tuoi genitori del giorno del matrimonio o ai nonni di avere il primo figlio. Cerca d'immaginare com'è stata davvero l'esperienza per loro. Chiedi di raccontarti di più su come si sentivano e perché.

Trasformare la Comprensione in Compassione

Dopo aver costruito abilità nel capire gli altri, come usi quella conoscenza? Se sei come la maggior parte, la usi per aiutare e supportare le persone a cui tieni. Questa è compassione, e la compassione ci aiuta a formare relazioni. Prova questi tre modi per essere più compassionevole:

1. Chiedi agli altri di cosa hanno bisogno. Se un amico passa un momento difficile, chiedi cosa puoi fare per aiutare. Se l'amico dice "Non so", pensa a cosa vorresti tu nella stessa situazione, poi offri di fare qualcosa di simile.
2. Mostra un interesse sincero per gli altri. Sii curioso sulle persone che conosci — non in modo ficcanaso o finto, ma in modo che mostri che vuoi capirle un po' meglio. Es: chiedi che cose gli piace fare, o sui loro sentimenti, idee, opinioni.
3. Agisci con gentilezza. Quando senti pettegolezzi, ridicolizzazioni, prese in giro crudeli, fai della tua prima reazione immaginare come ci si sentirebbe a riceverle. Questo ti aiuta a sintonizzarti sui sentimenti altrui e rifiutarti di partecipare.

Anche piccoli atti di compassione costruiscono connessioni sociali positive (prova a dire "ciao" a qualcuno seduto solo a pranzo e vedi come ti fa sentire). Gli scienziati ora sanno che forti connessioni sociali influenzano la nostra salute, felicità, e persino quanto viviamo.