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Pubertà ritardata

Cos'è la pubertà ritardata?

La pubertà è il periodo in cui il corpo passa da quello di un bambino a quello di un adulto. Vi accorgerete di star attraversando la pubertà dai cambiamenti del vostro corpo.

Di solito questi cambiamenti iniziano tra gli 8 e i 14 anni per le ragazze, e tra i 9 e i 15 per i ragazzi. Questa ampia fascia d'età è normale, ed è per questo che potreste svilupparvi diversi anni prima (o dopo) rispetto alla maggior parte dei vostri amici.

A volte, però, si supera questa fascia d'età normale senza mostrare segni di cambiamenti corporei. Questo si chiama pubertà ritardata.

I medici di solito possono aiutare gli adolescenti con pubertà ritardata a svilupparsi in modo da raggiungere i coetanei.

Quali sono i segni della pubertà?

Se sei una ragazza, noterai che:

• il seno si sviluppa
• crescono i peli pubici
• hai uno scatto di crescita
• arrivano le mestruazioni
• il corpo si fa più curvilineo con fianchi più larghi

Se sei un ragazzo, noterai che:

• iniziano a crescere peli pubici e facciali
• hai uno scatto di crescita
• testicoli e pene si ingrandiscono
• la forma del corpo cambia: le spalle si allargano e il corpo diventa più muscoloso

Questi cambiamenti sono causati dagli ormoni sessuali — nei ragazzi e nelle ragazze — che il corpo inizia a produrre in quantità molto maggiori.

Cosa succede nella pubertà ritardata?

Segni di pubertà ritardata nei ragazzi includono:

• pene e testicoli che non iniziano a ingrandirsi entro i 14 anni
• crescita genitale che richiede più di 5 anni
• statura bassa rispetto ai coetanei, che ora crescono più velocemente

Nelle ragazze, i segni includono:

• nessuno sviluppo del seno entro i 14 anni
• mestruazioni non iniziate entro 5 anni dall'inizio dello sviluppo del seno o entro i 16 anni

Cause della pubertà ritardata

La pubertà può essere ritardata per diversi motivi.

Storia familiare

Spesso è semplicemente un modello di crescita e sviluppo familiare. Un ragazzo o una ragazza può scoprire che anche suo padre, zio, zia, fratelli, sorelle o cugini si sono sviluppati più tardi del solito. Questo si chiama ritardo costituzionale (o essere "fiori tardivi"), e di solito non richiede trattamento. Questi adolescenti si svilupperanno normalmente, solo più tardi della maggior parte dei coetanei.

Problemi medici

Anche problemi medici possono causare ritardi nella pubertà.

• Chi ha malattie croniche come diabete, fibrosi cistica, malattie renali o anche asma può attraversare la pubertà a un'età più avanzata. Le loro malattie rendono più difficile la crescita e lo sviluppo del corpo. Un trattamento adeguato e un miglior controllo di queste condizioni possono ridurre la probabilità di pubertà ritardata.
• Una persona malnutrita — senza abbastanza cibo o nutrienti — può svilupparsi più tardi dei coetanei che seguono una dieta sana ed equilibrata. Per esempio, gli adolescenti con anoressia nervosa spesso perdono così tanto peso che il corpo non può svilupparsi correttamente. Le ragazze molto attive nello sport possono essere sviluppatrici tardive perché l'esercizio le mantiene molto magre. Il corpo delle ragazze ha bisogno di abbastanza grasso prima di poter attraversare la pubertà o avere le mestruazioni.
• La pubertà ritardata può anche dipendere da problemi all'ipofisi o alla tiroide. Queste ghiandole producono ormoni importanti per la crescita e lo sviluppo corporeo.

Alcuni che non attraversano la pubertà all'età normale hanno problemi ai cromosomi, composti da DNA che contiene i piani di costruzione del nostro corpo. Problemi ai cromosomi possono influenzare i normali processi di crescita. Per esempio:

• La sindrome di Turner si verifica quando uno dei due cromosomi X di una femmina è anomalo o mancante. Causa problemi nella crescita della ragazza e nello sviluppo delle ovaie e produzione di ormoni sessuali. Le donne con sindrome di Turner non trattata sono più basse della media, potrebbero non attraversare la pubertà normalmente e avere altri problemi medici.
• I maschi con sindrome di Klinefelter nascono con un cromosoma X in più (XXY invece di XY). Questa condizione può rallentare lo sviluppo sessuale. I ragazzi che ne sono affetti sono tipicamente alti per l'età, possono avere problemi di apprendimento e altri problemi medici.

Come si diagnostica la pubertà ritardata?

La buona notizia è che se c'è un problema, i medici di solito possono aiutare gli adolescenti con pubertà ritardata a svilupparsi più normalmente. Se sei preoccupato di non svilupparti come dovresti, chiedi ai tuoi genitori di fissare un appuntamento col medico.

Il medico:

• Farà una visita.
• Prenderà l'anamnesi, inclusa l'eventuale presenza in famiglia di modelli di crescita simili.
• Chiederà dei farmaci che assumi.
• Controllerà il grafico di crescita per vedere se c'è un modello che indica un problema.

Il medico potrebbe anche:

• Prescrivere esami del sangue per controllare tiroide, ipofisi, problemi cromosomici o altri.
• Prescrivere una radiografia dell'età ossea, per vedere se le ossa maturano normalmente.

Come si tratta la pubertà ritardata?

Spesso i medici non trovano problemi fisici sottostanti. La maggior parte degli adolescenti con pubertà ritardata si sta solo sviluppando un po' più tardi della media e recupererà.

Se i medici trovano un problema, potrebbero mandare l'adolescente da un endocrinologo pediatrico, un medico specializzato nel trattamento di bambini e adolescenti con problemi di crescita, o da un altro specialista per ulteriori test o trattamenti.

Alcuni "fiori tardivi" faticano ad aspettare i cambiamenti della pubertà. Perciò i medici possono offrire un trattamento ormonale:

• Ai ragazzi si può somministrare un breve ciclo di testosterone (solitamente un'iniezione mensile per 4-6 mesi) per avviare i cambiamenti della pubertà.
• Alle ragazze si possono dare basse dosi di estrogeni per 4-6 mesi per avviare lo sviluppo del seno.

Dopo la fine del trattamento, gli ormoni propri dell'adolescente di solito prendono il sopravvento per completare il processo. Se non lo fanno, il medico discuterà la terapia ormonale sostitutiva a lungo termine.

Affrontare la pubertà ritardata

Può essere dura vedere gli amici crescere e svilupparsi quando a te non succede. Puoi sentirti come se non li raggiungerai mai. Anche quando il medico o i genitori ti rassicurano che andrà tutto bene, è difficile aspettare qualcosa che influisce su come ti senti con te stesso.

Se ti senti depresso o hai problemi a scuola o altro, parlane con mamma o papà, col tuo medico, o un altro adulto di fiducia per trovare un consulente o terapeuta con cui parlare. Possono aiutarti a mettere in ordine i sentimenti e suggerire modi per affrontarli.

La pubertà ritardata può essere difficile da accettare e gestire. Ma è un problema che di solito si risolve. Chiedi aiuto se hai preoccupazioni sul tuo sviluppo.