Alcol: la scelta più diffusa

L'alcol è di gran lunga la sostanza psicoattiva più utilizzata negli Stati Uniti. Eppure, mentre il possesso, l'uso o la vendita di altre droghe è illegale, l'alcol è legale per chi ha ventun anni o più.

"Nel nostro paese c'è un doppio standard", osserva il dottor Peter Rogers, pediatra e specialista in medicina delle dipendenze al Children's Hospital di Columbus, Ohio. "I genitori dicono: 'Mio figlio forse beve, ma almeno non si fa di droga'."

Un adolescente può usare una logica simile per ottenere il permesso di bere. "Dai, papà, noi tre ci dividiamo solo un six-pack guardando la partita a casa di Andy. Perché tu e i tuoi amici potete farlo e noi no? Inoltre, non è che mi sto facendo di erba o mi sto bucando di eroina. È solo birra."

Nel discutere l'uso di alcol con un adolescente, affrontate le evidenti contraddizioni nei nostri punti di vista sociali sul bere. La vostra franchezza sarà apprezzata. Ecco un esempio di cosa potreste dire:

"Sembra ipocrita, non è vero, che si dica che va bene per gli adulti bere ma non fumare marijuana. Forse nessuno dovrebbe usare alcol, ma è talmente parte della nostra cultura che non vedo un ritorno ai tempi del Proibizionismo a breve.

Finché non compi ventun anni, la nostra regola sull'alcol è semplice: non devi bere, se non altro perché è illegale. Una volta maggiorenne, sarà tua la decisione se usare o meno alcol. Droghe illecite, non devi mai prenderle; non me ne importa nulla di quanti anni hai."

Cosa ogni genitore e adolescente dovrebbe sapere sull'alcol

Gli adolescenti che bevono di solito iniziano con birra, vino o alcolici maltati aromatizzati, una miscela dolce di alcol e succo di frutta gassato, che molti giovani tendono a trangugiare come bibite. Anche se molti adolescenti credono erroneamente che queste bevande siano "più sicure" dei superalcolici, ciò che conta è la quantità di alcol che si beve, non cosa si beve. Fatto sta che una lattina da 355 ml di birra e un bicchiere da 120 ml di vino contengono ciascuno la stessa quantità di alcol di un bicchierino di whisky a 80 proof, e le bevande maltate aromatizzate hanno la stessa quantità di alcol di molte birre. Proof (grado) è il doppio della percentuale di etanolo, l'ingrediente attivo dell'alcol. Quindi una bevanda a 80 proof contiene il 40% di alcol.

Non possiamo generalizzare su quanta alcol serva per ubriacarsi. Ognuno è diverso nella capacità di metabolizzare l'alcol, e le donne lo metabolizzano meno efficientemente degli uomini. Tuttavia, abbiamo una definizione legale di ubriachezza — il tasso alcolemico, o BAC, in ogni stato è stato stabilito per i conducenti e i mezzi per accertarlo, che possono essere un test dell'etilometro, che misura il peso dell'alcol in un volume di respiro, o un esame del sangue. Il BAC è espresso come percentuale.

Il limite legale varia da uno stato all'altro, andando da 0,05 a 0,09 (grammi per 210 litri di respiro o 100 millilitri di sangue).

Segnali di uso di alcol

  • Linguaggio impastato
  • Giudizio e abilità motorie compromessi
  • Scarsa coordinazione
  • Confusione
  • Tremori
  • Sonnolenza
  • Agitazione
  • Comportamento aggressivo
  • Nausea e vomito
  • Depressione
  • Aumento di peso
  • Possesso di un documento d'identità falso
  • Odore di alcol sull'alito

Possibili effetti a lungo termine

  • Blackout e perdita di memoria
  • Carenze vitaminiche
  • Malnutrizione
  • Soppressione del sistema immunitario, che lascia la persona esposta a malattie infettive come polmonite e tubercolosi
  • Carenze ormonali, disfunzione sessuale, infertilità
  • Infiammazione del pancreas (pancreatite)
  • Epatite alcolica
  • Cirrosi alcolica
  • Malattie cardiovascolari e ictus
  • Delirium da astinenza alcolica, o delirium tremens, che può variare da lieve irritabilità e insonnia ad allucinazioni terrificanti e deliri. Mentre gli effetti fisici più gravi del bere eccessivo richiedono tipicamente molti anni per svilupparsi, l'abuso di alcol può esigere un tributo terribile sulla vita degli adolescenti.

Gli incidenti stradali sono solo la conseguenza avversa più evidente dello sbronzarsi. Le statistiche del National Council on Alcoholism and Drug Dependence implicano l'uso di alcol in circa la metà di tutte le aggressioni sessuali che coinvolgono adolescenti e studenti universitari, inclusi gli stupri da appuntamento. Una proporzione spaventosamente alta di adolescenti — uno su sei — ammette di aver sperimentato blackout indotti dall'alcol, in cui non riusciva a ricordare gli eventi della sera precedente.

Gli adolescenti sessualmente attivi che esagerano sono anche meno propensi a proteggersi da gravidanze e malattie sessualmente trasmissibili, per il semplice motivo che sono troppo ubriachi per prendere le necessarie precauzioni prima di avere rapporti. Il fatto che il bere pesante indebolisca il sistema immunitario si aggiunge al loro rischio di contrarre un'infezione sessualmente trasmissibile.

Un punto da impressare su ragazzi e ragazze: non sono solo gli alcolisti confermati a subire le conseguenze più drammatiche dell'abuso di alcol. Un singolo episodio di bere sconsiderato può finire in tragedia, come quando un ragazzo si mette al volante sotto l'effetto dell'alcol, o quando una giovane donna ubriaca accetta l'offerta di un conoscente del bar di continuare la festa a casa sua.

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