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Abbronzatura: rischi, protezione e alternative sicure

Per molti, l'estate significa piscina o spiaggia, alla ricerca di un'abbronzatura dorata. Ma prima di indossare il costume e andare in piscina (o pagare un lettino in un centro abbronzante), ci sono alcune cose da considerare per la salute della pelle e l'esposizione al sole.

Come avviene l'abbronzatura

I raggi solari contengono due tipi di radiazione ultravioletta che raggiungono la pelle: UVA e UVB. La radiazione UVB brucia gli strati superiori della pelle (l'epidermide), causando scottature.

La radiazione UVA è quella che fa abbronzare. I raggi UVA penetrano negli strati più profondi dell'epidermide, dove attivano i melanociti a produrre melanina, il pigmento bruno responsabile dell'abbronzatura.

La melanina è il modo in cui il corpo protegge la pelle dalle ustioni. Le persone con la pelle più scura si abbronzano più intensamente perché i loro melanociti producono più melanina. Ma non bruciarsi non significa essere protetti contro il cancro della pelle e altri problemi.

I lati negativi dell'abbronzatura

I raggi UVA possono farvi abbronzare, ma causano anche gravi danni. Penetrano più in profondità degli UVB, attraversando l'epidermide fino al derma, dove si trovano vasi sanguigni e nervi.

Per questo, gli UVA possono danneggiare il sistema immunitario, rendendo più difficile combattere le malattie e portando a patorie come il melanoma, la forma più grave di cancro della pelle. Il melanoma può uccidere: se non individuato e curato, si diffonde rapidamente agli altri organi.

Il cancro della pelle è un'epidemia negli Stati Uniti, con oltre 1 milione di nuovi casi all'anno. Mentre molti altri tumori sono in calo o stabili, i casi di melanoma aumentano.

Un tempo il melanoma colpiva soprattutto over 50, oggi i dermatologi vedono pazienti ventenni e persino adolescenti. Gli esperti ritengono che l'aumento sia dovuto all'uso di lettini e lampade abbronzanti, ricchi di UVA. Scottature intense o esposizioni prolungate aumentano il rischio di questo tumore mortale.

L'esposizione agli UVB aumenta anche il rischio di carcinoma basocellulare e carcinoma spinocellulare.

Il trattamento principale è l'asportazione chirurgica. Poiché molti carcinomi baso o spinocellulari sono su viso e collo, l'intervento può lasciare cicatrici facciali. Le cicatrici da melanoma possono essere ovunque e spesso estese.

Il cancro non è l'unico problema: i danni UVA sono la causa principale dell'invecchiamento precoce della pelle. Per vedere gli effetti del sole, guardate la pelle dei vostri genitori: gran parte della differenza è dovuta all'esposizione solare, non all'età!

I raggi UV possono anche causare cataratta, problema oculare tipico dell'età avanzata.

Protezione solare intelligente

Evitare del tutto il sole sembrerebbe l'unica soluzione logica, ma chi vuole vivere da eremita? La chiave è godersi il sole con buonsenso, bilanciando protezione e attività estive come beach volley e nuoto.

Le creme solari bloccano o modificano l'effetto dei raggi nocivi. Sono una delle migliori difese perché proteggono senza compromettere comfort e attività.

Il numero SPF indica il livello di protezione UVB. Creme con SPF più alto offrono maggiore difesa contro i raggi UV dannosi.

Ecco consigli per godersi l'aria aperta proteggendo pelle e occhi:

• Usate crema solare con SPF almeno 30 ogni giorno, anche se nuvoloso o non prevedete lunga esposizione. L'80% dell'esposizione solare è incidentale (passeggiare col cane, pranzo all'aperto). Se non volete una crema pura, provate una crema idratante con filtro solare, ma applicatene abbastanza.
• Scegliete una crema a largo spettro che blocchi sia UVA che UVB. Idealmente ipoallergenica e non comedogenica per non causare eruzioni o ostruire i pori.
• Riapplicate ogni 1½-2 ore. Se non siete sicuri della quantità, passate a SPF più alto. Il sole degrada gli ingredienti UVA: anche senza scottatura, i raggi UVA possono fare danni invisibili.
• Riapplicate dopo nuoto o sudorazione.
• Fate pause frequenti. I raggi sono più forti tra le 10:00 e le 16:00. In quelle ore, riparatevi all'ombra o al chiuso.
• Indossate cappello a tesa larga e occhiali da sole con protezione UV quasi al 100%.

Altre cose da sapere per evitare danni solari:

• L'acqua riflette gli UV, ma anche sabbia, cemento e neve. Lo sci comporta alto rischio di scottatura: applicate sempre protezione prima di scendere in pista.
• Alcuni farmaci (antibiotici per acne, pillola anticoncezionale) aumentano la sensibilità al sole e ai lettini. Chiedete al medico.
• Evitate "acceleratori" o pillole abbronzanti che promettono di aumentare la melanina: non c'è prova che funzionino e non sono approvati per scopi abbronzanti.

Abbronzature senza rischi

Anche proteggendo la pelle, potreste volere un colorito bronzato. Fortunatamente, molti prodotti — non lampade o lettini — permettono un'abbronzatura sicura e senza sole.

Un modo sicuro è l'autoabbronzante. Questi "abbronzature in bottiglia" contengono diidrossiacetone (DHA), che colora gradualmente le cellule morte dello strato corneo. L'"abbronzatura" dura finché queste cellule non si staccano: esfoliare o lavare vigorosamente la fa svanire prima. Di solito dura da qualche giorno a una settimana.

Potete dover provare vari marchi per trovare quello più adatto al vostro tono. Per un effetto sottile e a prova di errore, provate creme idratanti con una modesta quantità di autoabbronzante: costruite gradualmente il colore senza macchie, aloni o odori sgradevoli. Costano poco, circa 10€.

Fatevi aiutare da un amico per le zone difficili (schiena). Lavatevi le mani subito dopo l'applicazione. Zone che non si abbronzano normalmente (palmi, piante dei piedi) sembrano solo sporche se lasciate il prodotto.

Con gli autoabbronzanti, esfoliate prima con spazzola o loofah: uniforma il tono e rimuove cellule morte.

Se usate un autoabbronzante, dovete comunque mettere molta crema solare all'aperto. Gli autoabbronzanti non stimolano la melanina, quindi non proteggono dalle scottature (alcuni scienziati pensano che possano persino rendere la pelle più suscettibile ai danni solari).

Se pensate di usare un autoabbronzante, evitate quelli spray o airbrush. La FDA non ha approvato il DHA per uso interno o su mucose (labbra). Gli spray possono avere rischi sconosciuti perché si inala il prodotto o finisce su labbra e occhi.