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Bocca e denti

Perché bocca e denti sono importanti?

Ogni volta che sorridiamo, accigliamo, parliamo o mangiamo, usiamo la bocca e i denti. La bocca e i denti ci permettono di fare diverse espressioni facciali, formare parole, mangiare, bere e iniziare il processo di digestione.

La bocca è essenziale per il linguaggio. Con labbra e lingua, i denti aiutano a formare le parole controllando il flusso d'aria fuori dalla bocca. La lingua colpisce i denti o il palato quando si producono certi suoni.

Quando mangiamo, i nostri denti strappano, tagliano e macinano il cibo in preparazione per la deglutizione. La lingua aiuta a spingere il cibo verso i denti e ci permette di assaporare il cibo che mangiamo.

Cosa fanno le parti della bocca?

La bocca è rivestita da membrane mucose umide. Il palato, rivestito da membrana, è chiamato palato:

• La parte anteriore consiste in una porzione ossea chiamata palato duro. Il palato duro separa la bocca dalla cavità nasale sopra.
• La parte posteriore carnosa è chiamata palato molle. Il palato molle forma una tenda tra la bocca e la gola, o faringe, posteriormente. Quando deglutiamo, il palato molle chiude i passaggi nasali dalla gola per impedire al cibo di entrare nel naso.
  
  Il palato molle contiene l'ugola, la carne penzolante sul retro della bocca. Le tonsille sono ai lati dell'ugola e sembrano due pilastri che reggono l'apertura alla gola, o faringe.

Un fascio di muscoli si estende dal pavimento della bocca per formare la lingua. La parte superiore della lingua è ricoperta da minuscoli rilievi chiamati papille. Questi contengono minuscoli pori che sono le nostre papille gustative. Quattro tipi principali di papille gustative si trovano sulla lingua — percepiscono sapori dolci, salati, acidi e amari.

Durante la masticazione, le ghiandole salivari nelle pareti e nel pavimento della bocca secernono saliva, che inumidisce il cibo e aiuta a scomporlo ulteriormente. La saliva rende più facile masticare e deglutire i cibi (specialmente quelli secchi), e contiene enzimi che aiutano a iniziare la digestione.

Una volta che il cibo è una massa morbida e umida, viene spinto nella parte posteriore della bocca e nella gola per essere deglutito.

Come fanno i denti a svolgere il loro lavoro?

Ogni tipo di dente gioca un ruolo nel processo di masticazione:

• Incisivi sono i denti squadrati e taglienti nella parte anteriore della bocca che tagliano il cibo quando mordiamo. Ce ne sono quattro in basso e quattro in alto.
• Ai lati degli incisivi ci sono i taglienti canini. I canini superiori sono talvolta chiamati denti dell'occhio o cuspidi.
• Dietro i canini ci sono i premolari, o bicuspidi, che macinano e schiacciano il cibo. Ce ne sono due serie, o quattro premolari, in ogni mascella.
• I molari, dietro i premolari, hanno punte e solchi, e permettono una masticazione vigorosa. Ce ne sono 12 — tre serie in ogni mascella chiamate primi, secondi e terzi molari. I terzi molari sono i denti del giudizio. Poiché possono affollare gli altri denti o causare problemi come dolore o infezione, un dentista potrebbe doverli rimuovere.

Gli esseri umani sono difiodonti, nel senso che sviluppano due serie di denti. La prima serie sono 20 denti decidui chiamati anche denti da latte, primari, temporanei o da latte. Iniziano a svilupparsi prima della nascita e iniziano a cadere quando il bambino ha circa 6 anni. Sono sostituiti da una serie di 32 denti permanenti, chiamati anche secondari o denti da adulto.

Quali sono le parti dei denti?

I denti umani sono composti da quattro diversi tipi di tessuto: polpa, dentina, smalto e cemento.

• La polpa è la parte più interna del dente e consiste di tessuto connettivo, nervi e vasi sanguigni, che nutrono il dente. La polpa ha due parti — la camera pulpare, che si trova nella corona, e il canale radicolare, che è nella radice del dente. Vasi sanguigni e nervi entrano nella radice attraverso un piccolo foro nella sua punta e si estendono attraverso il canale nella camera pulpare.
• La dentina circonda la polpa. Una sostanza gialla dura, costituisce la maggior parte del dente ed è dura come l'osso. È la dentina che dà ai denti la loro sfumatura giallastra.
• Lo smalto, il tessuto più duro del corpo, ricopre la dentina e forma lo strato più esterno della corona. Permette ai denti di resistere alla pressione della masticazione e li protegge da batteri nocivi e cambiamenti di temperatura da cibi caldi e freddi.
• Uno strato di cemento ricopre l'esterno della radice, sotto la linea gengivale, e tiene il dente in posizione dentro l'osso mascellare. Il cemento è anche duro come l'osso.

Come posso aiutare a mantenere bocca e denti sani?

Per aiutare a mantenere bocca e denti sani:

• Mangia una dieta nutriente. Limita succhi, snack zuccherati e cibi appiccicosi come frutta secca.
• Vai a controlli dentistici regolari.
• Lava i denti due volte al giorno per 2 minuti alla volta. Usa il filo interdentale una volta al giorno.
• Usa un paradenti durante gli sport dove c'è rischio di lesioni alla bocca.
• Non camminare o correre con qualcosa in bocca, come spazzolino o matita.
• Stai lontano dal fumo. Le persone esposte al fumo passivo hanno più probabilità di avere carie. Se tu o qualcuno in casa fuma, chiama 1-800-QUIT-NOW per consigli su come smettere.