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Idee astratte e pensiero nelle fasi dello sviluppo adolescenziale

L'adolescenza è un periodo di intensa crescita e sviluppo. Mentre i ragazzi passano dall'infanzia all'età adulta, un afflusso di ormoni e altre sostanze chimiche influenza drammaticamente il loro pensiero e comportamento. Lo teorico dello sviluppo Jean Piaget ha diviso lo sviluppo cognitivo in quattro fasi. Secondo la sua teoria, vicino al momento della pubertà, gli adolescenti passano dal pensiero operativo concreto a quello operativo formale. Gli studi sullo sviluppo cerebrale mostrano che la struttura del cervello cambia fondamentalmente durante questo periodo.

Operativo concreto

Secondo Piaget, la fase operativa concreta dura approssimativamente dai 7 agli 11 anni. Durante questa fase, i bambini imparano a pensare logicamente su oggetti che possono manipolare fisicamente. Una lezione principale di questa fase si concentra sui principi di conservazione e reversibilità, in cui i bambini scoprono che quantità e importi non cambiano se gli oggetti vengono spostati. Ad esempio, alla fine di questa fase, i bambini riconoscono che quando una pila di blocchi viene sparsa sul pavimento, il numero di blocchi non cambia.

Operativo formale

La fase operativa formale inizia intorno ai 12 anni e dura fino alla tarda adolescenza. In questa fase, i bambini passano dalla manipolazione di oggetti letterali alla manipolazione dei propri pensieri. Quando questa fase è completa, sono in grado di immaginare possibilità, speculare su risultati futuri e utilizzare simboli e rappresentazioni che non corrispondono direttamente a oggetti del mondo reale. I due obiettivi principali di questa fase sono il ragionamento ipotetico-deduttivo, in cui l'adolescente impara a formulare un'ipotesi e testarla logicamente, e il pensiero proposizionale, in cui l'adolescente impara a valutare la logica di affermazioni verbali senza collegarle a circostanze reali.

Sviluppo cerebrale

Secondo un articolo del 2010 di Psychology Today sul cervello adolescenziale, la ricerca mostra che i cervelli umani subiscono cambiamenti drammatici durante gli anni dell'adolescenza. Alcuni percorsi neurali si chiudono, ne vengono creati di nuovi e i percorsi molto usati diventano più efficienti. Secondo lo teorico dello sviluppo Erik Erikson, l'adolescenza è il momento in cui i teenager sono consumati dalla ricerca di un'identità indipendente. Questo processo plasma in definitiva i modi in cui il cervello si sviluppa, poiché l'esposizione e la ripetizione determinano quali percorsi neurali diventano più efficienti. Man mano che il cervello si sviluppa, un'elaborazione più efficiente permette livelli più alti di pensiero astratto.

Livelli di astrazione

In un articolo per il sito Edutopia della George Lucas Educational Foundation, l'educatore Shawn Cornally sottolinea che il pensiero astratto esiste su una curva a campana piuttosto che su un singolo punto. Gli adolescenti nella fase operativa formale non si svegliano una mattina improvvisamente in grado di pensare astrattamente su tutti gli argomenti. Al contrario, sviluppano questa capacità ai loro ritmi individuali. Egli evidenzia l'importanza di valutare dove un adolescente specifico si colloca nella sua capacità di usare il pensiero astratto e utilizzare metodi di insegnamento che corrispondano al livello attuale di sviluppo cognitivo del bambino.