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Come fare l'addestramento al sonno del bambino: metodi, età giusta e consigli pratici

Il vostro bambino ha bisogno di essere cullato per addormentarsi da voi – o si sveglia nel cuore della notte chiedendo seno, biberon o coccole prima di riaddormentarsi? Se il vostro piccolo ha almeno 4 mesi, potrebbe essere il momento di iniziare l'addestramento al sonno.

A quell'età, i bambini possono – e dovrebbero – essere in grado di addormentarsi o riaddormentarsi da soli auto-calmandosi.

Se temete l'addestramento al sonno (chiamato anche insegnamento del sonno), sappiate che spesso si realizza più velocemente di quanto molti genitori immaginano, e non necessariamente deve coinvolgere tante lacrime. Ecco come e quando iniziare l'addestramento al sonno del vostro bambino per aiutare tutti a dormire una buona notte.

Cos'è l'addestramento al sonno?

L'addestramento al sonno sta insegnando al bambino ad addormentarsi senza aiuto da parte vostra. Significa che il bambino viene messo a letto assonnato ma sveglio, e si addormenta senza essere cullato, dondolato, coccolato, allattato o "shhh"-ato.

L'addestramento al sonno insegna anche al bambino come riaddormentarsi quando inevitabilmente si sveglia durante la notte (poiché il risveglio notturno è una parte normale del ciclo del sonno, anche per gli adulti). 

Cosa l'addestramento al sonno NON è 

Prima di tutto, l'addestramento al sonno e lo svezzamento notturno non vanno necessariamente mano nella mano. Potete ancora nutrire il bambino una o anche due volte durante la notte, a seconda dell'età e della fase. Parlate con il pediatra su quando è appropriato eliminare completamente le poppate notturne del bambino.

Questa è solo uno dei tanti modi in cui l'addestramento al sonno non è così duro come sembra. Non necessariamente implica chiudere la porta della cameretta e lasciare il bambino piangere tutta la notte. In effetti, potete regolare la quantità di pianto che lasciate fare al bambino al vostro livello di comfort prima di offrire una canzone rassicurante o una carezza confortante sulla schiena. 

Mentre alcuni genitori temono che alcuni metodi potrebbero danneggiare la salute del bambino o creare problemi di attaccamento in seguito, la ricerca mostra che l'addestramento al sonno non aumenta il rischio di problemi comportamentali o emotivi più tardi nell'infanzia.

Molti esperti dicono che l'addestramento al sonno non è solo sicuro, è sano e importante per lo sviluppo dei bambini.

Quando iniziare l'addestramento al sonno

Gli esperti raccomandano di iniziare l'addestramento al sonno quando i bambini hanno 4-6 mesi. Questa fascia d'età è il punto dolce, poiché i bambini sono abbastanza grandi da farcela fisicamente per 6-8 ore di notte senza bisogno di mangiare ma non sono ancora al punto dove il conforto che fornite è diventato un'associazione del sonno. 

Metodi di addestramento al sonno

Non c'è un solo modo per fare l'addestramento al sonno, ma molti genitori trovano che uno o un mix dei seguenti metodi funziona per le loro famiglie:

Cry it out (CIO) - Lasciare piangere

Il metodo cry it out di addestramento al sonno, anche chiamato metodo "estinzione", implica mettere il bambino a letto e lasciarlo piangere finché non si addormenta senza alcun conforto o aiuto da parte vostra.

Significa che finché vi siete assicurati di aver messo il bambino a letto con la pancia piena e in un ambiente di sonno sicuro, non tornerete nella sua stanza finché non è ora che si alzi la mattina dopo o finché non deve mangiare la prossima volta. 

Anche se può sembrare duro, il CIO è più duro per voi che per il piccolo. Con costanza (quella è la chiave!), il bambino dovrebbe iniziare ad addormentarsi da solo entro 3-4 notti, più o meno.

Metodo Ferber

Non vi piace l'idea di lasciare il bambino piangere senza un certo grado di attenzione e conforto? Provate il metodo Ferber, un tipo di "estinzione graduata" o "controlla-e-consola", che implica permettere al bambino di piangere per un periodo di tempo prestabilito prima di andare a controllarlo. 

Questi intervalli temporizzati di pianto si allungano di qualche minuto a ogni intervallo finché non si addormenta. 

Nel corso di diverse notti, aumenterete gradualmente la lunghezza di questi intervalli, riducendo la vostra presenza nella stanza del bambino per lasciare che il bambino faccia più del lavoro di calmarsi. Presto, non ci sarà bisogno di questi check-in di conforto perché il bambino ha imparato ad auto-calmarsi.

Metodo della sedia

Il metodo della sedia può funzionare meglio per bambini più grandi e potrebbe sembrare più confortevole per voi (e il bambino) rispetto a cry it out o Ferber. Sedetevi su una sedia accanto alla culla del bambino finché non si addormenta, senza prenderlo in braccio. Spostate la sedia più lontano ogni notte finché non siete vicino alla porta e poi fuori dalla stanza.

A quel punto, il bambino dovrebbe essere in grado di addormentarsi senza di voi. Questo metodo non funzionerà per bambini che non riescono a togliervi dalla mente finché non siete fuori vista, tuttavia.

E mentre questa tecnica può essere la misura giusta per alcune famiglie, sappiate che può portare a più lacrime per alcuni bambini. Quando il bambino si addormenta con voi nella stanza, potrebbe essere sorpreso e possibilmente turbato quando si sveglia e non ci siete più.

Metodo del fading della nanna

Il vostro piccolo piange per periodi prolungati prima di addormentarsi? Il suo corpo potrebbe non essere pronto per il sonno all'ora della nanna desiderata. Il metodo del fading della nanna può modificare il suo ritmo circadiano per portare la nanna dove la volete. Ecco come.

• Prestate attenzione ai segnali di sonno del bambino (strofinarsi gli occhi, sbadigliare, voltarsi da luci o suoni, irrequietezza).
• Una volta che il bambino sembra stanco, mettetelo a letto.
• Speriamo si addormenti in fretta, ma se piange molto, toglietelo dalla culla per un tempo prestabilito (diciamo, mezz'ora) e riprovate.
• Dopo qualche notte di metterlo giù a quell'ora, anticipate la nanna di 15 minuti e ripetete il processo con questa nuova nanna.
• Spostate gradualmente la nanna prima a incrementi di 15 minuti finché non raggiungete la nanna desiderata.

Il fading della nanna descrive anche talvolta qualsiasi strategia di addestramento al sonno che implica ridurre gradualmente la presenza del genitore nella stanza del bambino quando lo mettete a dormire.

Metodo prendi-e-metti-giù

Questa tecnica di addestramento al sonno implica passare attraverso la normale routine della nanna del bambino, poi metterlo a letto assonnato ma sveglio. Quando e se piange, aspettate qualche minuto per vedere se si calma da sola. Se no, entrate per prenderla e calmarla. Quando è calma di nuovo, rimettetela nella culla o lettino.

Ripetete il processo finché il bambino non si addormenta. Siate solo consapevoli che questo metodo di addestramento al sonno può richiedere molto tempo, e richiede una buona dose di pazienza.

Potete fare l'addestramento al sonno per i pisolini?

Potete applicare la stessa strategia di addestramento al sonno notturno per i pisolini. Se state provando cry it out o Ferber, tenete a mente che dopo 30 minuti di pianto, una buona parte del pisolino potrebbe essere andata. Quindi potreste voler mettere un limite al pianto (diciamo, 10 o 15 minuti) prima di provare un altro metodo per far addormentare il bambino.

Quanto tempo richiede l'addestramento al sonno?

Dopo 3-4 notti di metodi come Ferber o cry it out, molti bambini sono addestrati al sonno (salvo qualche minuto di lamenti o pianti prima di addormentarsi).

Altri metodi di addestramento – in particolare fading della nanna, metodo della sedia e prendi-e-metti-giù — richiederanno probabilmente più tempo, e alcuni metodi non funzioneranno affatto per alcuni bambini.

Siate coerenti con il metodo di addestramento al sonno che avete scelto per due settimane intere per dargli la possibilità di funzionare.

Consigli per l'addestramento al sonno

Non importa quale metodo stiate provando, i seguenti consigli possono aiutare a garantire una transizione più fluida nel mondo dei sogni:

• Stabilite una routine della nanna. Seguite una routine del sonno del bambino coerente di 30-45 minuti per aiutare la transizione del piccolo dal tempo sveglio al tempo sonnolento. E iniziate abbastanza presto che finirete prima che diventi troppo stanca. Se si è addormentata al seno o biberon, programmate quella poppata prima del bagno o dei libri, così potrete metterla a letto mentre è ancora sveglia.
• Scegliete il momento giusto. Non è il momento di armeggiare con il sonno del bambino quando c'è stata una recente interruzione nella sua vita (trasloco, nuova tata, otite, viaggio). Aspettate che le cose si siano calmate prima di tentare l'addestramento al sonno.
• Sapete quando il bambino è stanco. Osservate segnali come sbadigliare, strofinarsi gli occhi o irritabilità, che possono accadere più o meno alla stessa ora ogni sera. È importante mettere il bambino a letto quando è assonnato ma non troppo stanco, poiché i bambini troppo stanchi hanno più difficoltà a calmarsi per dormire e sono più propensi a dormire agitatamente o svegliarsi presto.
• Mettete il bambino giù sveglio. L'addestramento al sonno si basa sull'insegnare al bambino ad addormentarsi da solo – una lezione che non imparerà se lo cullate per addormentarlo tra le braccia prima di trasferirlo nella culla.
• Ritardate il tempo di risposta. Non precipitatevi nella stanza del bambino al primo lamento. I bambini fanno molti rumori di notte, incluso piangere, e poi si riaddormentano da soli. Rispondere a ogni piccolo rumore o pianto può svegliare un bambino che sta per addormentarsi o deragliare i suoi sforzi per auto-calmarsi.
  
• Mantenete le interazioni notturne brevi. Fate controlli, poppate o cambi pannolino con calma ma velocemente per evitare di sovrastimolare il bambino.

Quando chiamare il medico

Non esitate mai a consultare il medico del bambino se volete guida su quando e come iniziare l'addestramento al sonno. Se seguite un metodo di addestramento al sonno coerentemente e non funziona ancora dopo due settimane, potreste voler chiamare il medico per consigli e suggerimenti.

E mentre non è solitamente un problema di salute se il bambino rigurgita o vomita una o due volte mentre piange nel CIO, può essere sconvolgente e scioccante per tutti. Inoltre, se succede più di una volta, potrebbe essere un segno che il bambino è malato o che questo non è l'approccio giusto per la vostra famiglia. Parlate con il pediatra per vedere cosa succede.

L'addestramento al sonno spesso implica lacrime per entrambi voi e il bambino all'inizio. Ma con tempo, costanza e un po' di fortuna, presto dormirete pacificamente, e il vostro piccolo avrà imparato l'abilità di vita preziosa di come addormentarsi e restare addormentato tutto da solo.