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Com'è davvero la prima settimana con un neonato

Era il nostro primo giorno intero a casa con nostro figlio Noah, 3 giorni. Alle 19:00 dormiva nella sua culla e io mi stavo riposando quando ci ha chiamato il pediatra. Gli esami del sangue rivelavano che Noah aveva l'ittero e aveva bisogno di trattamento. In ospedale. Subito.

Abbiamo passato quella notte e gran parte del giorno successivo in ospedale – io su una brandina, mio marito su una sedia scricchiolante, e Noah in un'isolettà, con un piccolo copriocchi, a godersi la luce UV che avrebbe aiutato il suo corpo a combattere le tossine di questa comune malattia del neonato. Vorrei aver avuto allora la prospettiva di vedere che l'ittero sarebbe stato un problema passeggero – è altamente curabile – ma anche una volta a casa, l'esperienza mi ha lasciato un disastro emotivo. Ho faticato a trovare una routine.

Sentirsi fuori fase è solo parte dell'esperienza post-parto. «Quei primi giorni sono un mix complesso di cambiamenti fisici, psicologici e sociali», dice la dottoressa Leena Mittal, direttrice del Servizio di Consultazione Psichiatrica Riproduttiva al Brigham and Women's Hospital di Boston.

Ecco come superare con grazia gli ostacoli che ti attendono.

Giorno 1

Il tuo corpo è in shock per il parto.

La maggior parte delle neo-mamme passa così tanto tempo a ossessionarsi sul parto che le difficoltà del recupero non sono sul loro radar.

«Non mi rendevo conto che sarebbe stato così traumatico», racconta Sarah Camacho, mamma di due figli a Denver, ricordando molto disagio "laggiù" dopo il parto vaginale. «Dovevo usare una bottiglia con beccuccio ogni volta che andavo in bagno per lenire il dolore dei punti, e mi sentivo piena di lividi. Non potevo sedermi senza un cuscino a ciambella. Anche camminare era esaustivo».

Se partorisci per via vaginale, sarai estremamente dolorante – un bambino delle dimensioni di un prosciutto della Virginia è appena uscito da un posto molto piccolo. Applica ghiaccio sulla zona per le prime 24 ore e poi fai frequenti bagni caldi per ammorbidire i punti e evitare che si sentano tirati, consiglia la dottoressa Laura Riley, membro del comitato consultivo di American Baby e autrice di You and Your Baby: Pregnancy.

La buona notizia? «Poiché molto sangue affluisce alla vagina, la zona guarisce rapidamente – in pochi giorni», dice.

Per i parti cesarei, i farmaci antidolorifici (da banco o su prescrizione) possono alleviare il dolore e la tensione al sito dell'incisione.

«È importante che tu prenda abbastanza farmaci durante la prima settimana per sentirti abbastanza bene da muoverti, il che favorisce il recupero», spiega la dottoressa Riley. L'incisione del taglio cesareo impiegherà da quattro a sei settimane per guarire completamente, quindi tieni d'occhio eventuali infezioni. Se perde liquido, puzza, brucia, appare rossa o se sviluppi febbre sopra i 38°C, chiama il medico.

Indipendentemente da come hai partorito, puoi aspettarti molti crampi in questo periodo mentre l'utero si ridimensiona alle dimensioni pre-gravidanza. Se allatti, il dolore sarà più forte quando il bambino si attacca, il che segnala al tuo corpo di iniziare a rilasciare ossitocina, l'ormone che innesca le contrazioni. Tutte le donne nel post-parto sperimentano alcune settimane di lochia, perdite vaginali che includono sangue, muco e frammenti di tessuto placentare. Tieni a portata di mano molti assorbenti; non usare tamponi per almeno sei settimane, perché possono introdurre batteri.

Andiamo avanti? Incontinenza, emorroidi e infezioni del tratto urinario (UTI) possono fare la loro comparsa. Per aiutare a prevenire l'incontinenza, esegui frequenti esercizi di Kegel (stringendo i muscoli vaginali come se volessi fermare il flusso di urina), e per le emorroidi, muoviti, bevi molta acqua e prendi un ammorbidente delle feci. Dì al tuo medico se hai dolore durante la minzione o se sviluppi febbre, poiché entrambi i sintomi potrebbero segnalare un'infezione urinaria.

Giorno 2

Il tuo bambino potrebbe sviluppare ittero.

La cosa insidiosa di questa condizione, causata dall'eccessivo accumulo di bilirubina nel flusso sanguigno del neonato, è che spesso compare quando il bambino ha 3-5 giorni, proprio quando sei probabilmente già a casa. La tipica colorazione giallastra inizia solitamente dalla testa e scende verso il basso, afferma la dottoressa Lisa M. Asta, professoressa associata di pediatria clinica all'Università della California a San Francisco.

Circa il 60% dei neonati sperimenta un certo grado di ittero, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. La maggior parte dei casi si risolve da sola, ma poiché l'ittero può causare danni cerebrali se non trattato, i pediatri non lo prendono alla leggera.

«È stressante per i genitori nei primi giorni del bambino», dice la dottoressa Asta, «ma i livelli di ittero che escono dal range accettato sono molto curabili». Molti pediatri ti faranno programmare una visita per il neonato circa due giorni dopo il rientro a casa per controllare l'ittero.

Chiama sempre il pediatra se l'addome, le braccia, le gambe o la sclera degli occhi del tuo bambino sono gialli. Se al tuo bambino è già stato diagnosticato l'ittero e diventa irritabile, difficile da svegliare o non mangia bene, avvisa il medico.

Quando Noah fu visitato durante la dimissione, l'infermiera menzionò che era un po' giallo, ma non mi passò per la testa che saremmo tornati lì il giorno dopo. Tuttavia, poiché Noah era nato con due settimane di anticipo ed era piccolo (2,7 kg alla nascita) e i suoi valori di bilirubina erano alti, il pediatra volle essere aggressivo con il trattamento. Altri bambini con ittero possono essere dimessi con una "bili blanket", un tappetino luminoso flessibile su cui il bambino riposa (sotto supervisione) mentre decompone le molecole di bilirubina.

Giorno 3

L'allattamento è la cosa più difficile che ci sia.

Quando le mamme di bambini più grandi ti dicono sognanti quanto "amavano, amavano" allattare i loro neonati, non parlano dei primi sette giorni.

Se stai allattando al seno, procedi un passo alla volta. Il tuo obiettivo ora è far attaccare correttamente il bambino – labbra rivolte all'esterno, mento vicino al seno, mascella e orecchio che si muovono leggermente in un movimento ritmico mentre succhia, dice la dottoressa Laura Jana, pediatra e autrice di Heading Home With Your Newborn. Mentre un certo formicolio o irritazione all'attacco è comune per la prima settimana o due, la poppata non dovrebbe far male. (Nei primi giorni, può indurre alcuni crampi uterini, il che è normale.)

Se il seno o il capezzolo ti fa male o sei preoccupata per la tua produzione, parla con il tuo medico e valuta di assumere una consulente per l'allattamento che ti mostri diversi modi di attaccare e verifichi se il bambino mangia abbastanza. Controlla se lo specialista dell'ospedale è disponibile, o trovan uno su ilca.org.

Tieni presente che la montata lattea può arrivare ovunque da 36 a 72 ore dopo il parto, e per alcune potrebbe richiedere quattro o cinque giorni. Questo può accadere per vari motivi, tra cui diabete gestazionale, un parto lungo e stressante o un taglio cesareo.

Mentre aspetti, continua a offrire il seno per stimolare la produzione di latte. Lisa Marasco, consulente per l'allattamento a Santa Maria, California, spiega: «Il tuo corpo si aspetta che il bambino sia al seno molto presto per iniziare a succhiare. Se questo non accade, puoi imitare il bambino con l'estrazione manuale e il tiralatte per far arrivare il latte prima».

Hai scelto il latte artificiale? Scegliere una marca può essere travolgente, quindi chiedi al tuo pediatra una raccomandazione. Sappi che le formule si presentano in tre forme generali: polveri, da mescolare con acqua; concentrati, liquidi ma da diluire con acqua; e liquidi pronti all'uso, che si versano direttamente nei biberon. Il tipo che scegli può dipendere sia dalla preferenza del tuo bambino che dal tuo budget.

Che tu allatti al seno o al biberon, annota quando avvengono le poppate per tenere traccia di cosa succede e aiutarti a sapere se il tuo bambino sta mangiando la quantità giusta.

Giorno 4

Potresti piangere molto.

«Avevo un bambino sano, sapevo che dovevo essere felice, ma non riuscivo a smettere di singhiozzare per il trauma e la delusione del mio taglio cesareo non programmato», ricorda Megan Orringer, mamma ad Ann Arbor, Michigan.

Con oltre un terzo dei bambini negli Stati Uniti ora partoriti in questo modo, sentirsi tristi per non aver vissuto l'esperienza di parto che avevano pianificato colpisce molte donne. E indipendentemente da come hai partorito, il tuo corpo è sulle montagne russe ormonali durante queste prime settimane. I picchi possono aiutarti a legare con il tuo bambino, ma potresti toccare minimi che non hai mai sperimentato prima.

Aggiunge la dottoressa Riley: «Il tuo corpo non ti sembra tuo, il seno fa male, il fondoschiena è dolente, non dormi, potresti non avere molto aiuto. La tristezza post-parto amplifica tutto quello stress».

Il legame non è necessariamente automatico. Va bene sentirsi un po' distaccati dal neonato all'inizio, o essere ansiosi per non sapere come prendersi cura del bambino. Concediti del tempo per stare semplicemente con il tuo piccolo: fare cose come dargli da mangiare e cambiargli il pannolino farà crescere la tua fiducia, dice la dottoressa Mittal. Quando è sveglio, concentrati su di lui. Tieni il tuo bambino, notando quali posizioni preferisce. Canta, imita i suoi suoni e stabilisci un contatto visivo con lui.

Se continui a sentirti indifferente o ansiosa, o i tuoi sentimenti di tristezza peggiorano, specialmente se inizi ad avere pensieri di farti del male o al tuo bambino, potresti avere una depressione post-partum. Contatta il tuo ginecologo, che può indirizzarti subito verso un aiuto.

Giorno 5

Ti rendi conto di cosa sia la vera privazione del sonno.

All'inizio, la scarica di adrenalina per avere un bambino ti porta avanti. Poi arriva il crollo – la brutale consapevolezza che questa non è una faccenda temporanea.

«Ho travagliato tutta la notte e ho faticato a dormire in reparto maternità», ricorda Emily Jo Hoover, mamma a Pacifica, California. «A casa, il mio bambino voleva poppare tutta la notte. Poi, dopo una giornata che includeva un appuntamento dal medico e una consulente per l'allattamento, ho iniziato a tremare per l'esaurimento».

Prendersi cura di un neonato richiederà di svegliarsi ogni due o tre ore per poppare durante la notte. Per cercare di recuperare il tuo sonno, considera di fare dei pisolini quando il bambino dorme o allinea la tua ora di andare a letto a quella del bambino.

Se stai dando il latte artificiale, alternate i biberon notturni con il tuo partner in modo da poter fare a turno per andare a dormire presto. Se allatti al seno, puoi iniziare la stessa routine di turnazione non appena tu e il bambino avete padroneggiato l'allattamento e sei pronta a tirare il latte e offrirlo nel biberon. (Questo è generalmente approvato intorno a un mese, ma parla prima con il tuo pediatra o consulente per l'allattamento.)

Può anche essere determinante – per il riposo – se il tuo partner gestisce tutto l'altro "divertimento" di metà notte: cambio pannolino, ruttino, nuova fasciatura, cambio pigiamini sporchi. I neonati dormono 16-18 ore al giorno, ma di solito non negli orari "giusti". Durante il giorno, sveglialo per una poppata se dorme per più di quattro ore di fila in modo che mantenga l'aumento di peso. Di notte, tieni le luci basse durante i cambi e le poppate per evitare di svegliarlo del tutto. Quando il bambino non riesce a calmarsi ma sai che ha mangiato a sufficienza, calmalo cullandolo, dandogli un ciuccio o fasciandolo.

Per quanto sia difficile interrompere le coccole, non dormire mai nel letto con il tuo neonato.

Giorno 6

Prenditi cura della sua pelle.

Lo sappiamo: non c'è niente come la foto del primo bagnetto! Ma aspetta a insaponarla durante la prima settimana. Studi dimostrano che la vernix – la sostanza bianca e cerosa che ricopre il bambino nell'utero e con cui sarà ricoperto alla nascita – aiuta ad abbassare il pH della sua pelle e funge da barriera protettiva dagli irritanti una volta arrivata.

Contribuisce anche alla composizione del microbioma della sua pelle, uno strato di microrganismi che aiutano a mantenere la pelle sana. (Il microbioma di ogni bambino è diverso. Il mix di batteri dipende dal fatto che sia nata per via vaginale o con taglio cesareo, che tu dia latte artificiale o allatti al seno, dove vivi, e altro.) Lavare il bambino con un detergente può disturbare la formazione del microbioma, il che potrebbe renderla più suscettibile a problemi cutanei come l'eczema in futuro, afferma la dottoressa Sandy Skotnicki, dermatologa a Toronto e autrice di Beyond Soap.

Ovviamente, con tutti i pannolini che il tuo bambino consumerà in un giorno (da 8 a 12, in media), una certa pulizia è essenziale. I bambini allattati al seno spesso fanno la cacca a ogni poppata nelle prime settimane di vita, e i bambini con latte artificiale possono farla tre o quattro volte al giorno.

Lavare solo con acqua non rimuove completamente cacca e pipì, quindi se il tuo bambino ha un pannolino molto sporco, va bene lavarlo più a fondo. Usa un panno morbido e un detergente delicato a pH regolato che protegga e nutra il microbioma sulla sua pelle sporca. Dovresti continuare a usare questo prodotto all'ora del bagnetto anche dopo la prima settimana. Per prevenire arrossamenti, scegli pannolini super assorbenti e salviette senza profumo (né sintetico né biologico). Se la zona è irritata, applica una semplice vaselina o una pasta all'ossido di zinco.

Giorno 7

Fai pace con la tua nuova normalità.

Probabilmente non avrai l'energia per socializzare come facevi prima del bambino, quindi parlane con il tuo partner su quali visitatori far entrare. Va bene far aspettare qualcuno. Gli amici entusiasti possono aiutare in altri modi: accetta le loro zuppe fatte in casa, lascia che portino a spasso il cane e accogli la loro spesa. Potranno dare un'occhiata al bambino dopo.

Per quanto riguarda le faccende domestiche, potresti scoprire di non riuscire a farne molte. «Prendersi cura di un bambino richiede molto tempo», dice Deborah Ledley, Ph.D., psicologa e autrice di Becoming a Calm Mom. «Solo l'allattamento richiede otto ore. È un lavoro a tempo pieno!»

Sii realista. Potresti prefissarti un obiettivo non legato al bambino ogni giorno, come fare una lavatrice o scrivere due biglietti di ringraziamento. Se il tuo bambino non vuole essere messo giù, usa una sdraio o portalo in un marsupio mentre spunti la tua lista. Se non riesci a tenere la casa in ordine, perdonati.

«Gestire le faccende domestiche è stata la parte più stressante da quando è nato il nostro secondo figlio», dice Drea Dalzell, di Sartell, Minnesota. «Mi ricordo di chiedere aiuto e contare sui miei suoceri per quel pezzetto di sanità in più. Posso essere meno concentrata sulle pulizie, ma preferisco passare il tempo con le mie bambine».