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Succhiare il pollice vs ciuccio: pro e contro

Succhiare è uno dei riflessi più primitivi che gli esseri umani hanno. Molti bambini e bambini piccoli usano la suzione non solo come mezzo per ottenere cibo, ma anche per conforto. La suzione non nutritiva, come succhiare il seno alla fine di una poppata o un dito, il pollice o il ciuccio, è un comportamento normale per neonati e bambini piccoli.

Oltre a essere una fonte di conforto per molti bambini, i ciucci abbassano anche il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) quando offerti durante i pisolini e a letto.

I ciucci proteggono contro la SIDS

In una revisione di prove pubblicata nel 2016 sulla rivista Pediatrics, gli autori hanno citato diversi studi sull'effetto protettivo dei ciucci. Questi studi hanno scoperto che i ciucci potrebbero ridurre la SIDS fino al 90%.

Mentre non è chiaro esattamente come i ciucci forniscano protezione, una possibilità è che aiutino le vie aeree a rimanere aperte. Un'altra è che aiutino il sistema nervoso autonomo del bambino (che regola la respirazione e la frequenza cardiaca) a funzionare correttamente. Questi effetti protettivi sono ancora presenti anche se il ciuccio cade dalla bocca del bambino dopo che si addormenta.

L'AAP raccomanda ai genitori di considerare di offrire ai bambini un ciuccio a letto per ridurre il rischio di SIDS. Se il tuo bambino è allattato al seno, potresti voler aspettare che l'allattamento vada bene (quando il bambino ha tre o quattro settimane), ma ci sono poche prove che i ciucci influenzino l'allattamento al seno.

Altri pro (e contro) del ciuccio

Un argomento a favore della preferenza per i ciucci rispetto a pollici e dita è che puoi semplicemente togliere un ciuccio se un bambino sviluppa un'abitudine prolungata al ciuccio. D'altra parte, le dita e il pollice del tuo bambino sono proprio lì se vogliono succhiarli.

Alcuni esperti sostengono anche che i cosiddetti ciucci "ortodontici" hanno meno probabilità di causare problemi dentali. Tuttavia, l'American Academy of Pediatric Dentistry afferma che succhiare pollice, dita e ciuccio influenzano i denti essenzialmente allo stesso modo e che la maggior parte dei bambini smette prima che spuntino i denti permanenti e venga fatto qualsiasi danno ai denti o alle mascelle.

Dall'altro lato, almeno uno studio più vecchio ha suggerito che l'uso di un ciuccio (o biberon) può aumentare il rischio di infezioni all'orecchio, possibilmente perché il movimento di suzione può bloccare il corretto flusso d'aria attraverso le tube di Eustachio, che normalmente mantengono l'orecchio medio aperto e pulito.

Ricerche più recenti si limitano a piccoli studi e forniscono prove contrastanti su questa questione. Uno studio su 340 bambini ha trovato l'uso del ciuccio come un fattore di rischio, tra diversi, per l'infezione all'orecchio. Ma un altro ha seguito 780 bambini e non ha trovato differenze nella frequenza delle infezioni all'orecchio tra utilizzatori e non utilizzatori di ciuccio.

L'uso del ciuccio non è garanzia che tuo figlio non diventi un succhiapollice. Uno studio ha scoperto che il 20% degli utilizzatori quotidiani di ciuccio succhiava anche un pollice o un dito ogni giorno.

Pro e contro del succhiarsi il pollice

La ragione principale per preferire succhiarsi dita e pollice rispetto a un ciuccio è che il tuo lattante non ha bisogno che tu gli metta continuamente il pollice in bocca ogni volta che ne ha bisogno. (Questo può farti alzare diverse volte durante la notte se il tuo bambino piange ogni volta che il ciuccio cade.)

Una volta che il tuo bambino impara a trovarli, le sue dita o il pollice saranno sempre disponibili, quindi possono usarli in modo affidabile per l'auto-conforto. Tuttavia, le abitudini di succhiarsi il pollice possono essere più difficili da interrompere, e chi si succhia il pollice è più propenso a sviluppare abitudini di suzione prolungate.

La cosa più importante, non ci sono stati studi che dimostrino che succhiare dita e pollice offra lo stesso beneficio nella riduzione del rischio di SIDS, che sarebbe una grande ragione per preferire l'uso del ciuccio.

Ciuccio

• Gli studi mostrano che l'uso durante il sonno riduce il rischio di SIDS

• Può avere effetti dentali avversi se continuato dopo i 2 anni

Succhiarsi il pollice

• Nessuna prova che possa ridurre il rischio di SIDS

• Sempre disponibile

• Può essere un'abitudine più difficile da interrompere rispetto all'uso del ciuccio

• Può esporre il bambino a più germi

• Può avere effetti dentali avversi se continuato dopo i 2 anni

Consigli per il ciuccio

Cose da tenere a mente sui ciucci:

• Tieni dei ricambi: Scegli ciucci in silicone, monopezzo, lavabili in lavastoviglie e tieni qualche riserva a portata di mano nel caso ne perdi uno.
• Manutenzione: Sostituisci spesso i ciucci e usa la misura appropriata per l'età del tuo bambino. Controlla parti allentate o segni di deterioramento. Non attaccare mai un ciuccio a una stringa o cinghia abbastanza lunga da avvolgersi intorno al collo del tuo bambino.
• Igienizza: Tieni i ciucci puliti (soprattutto prima che il tuo bambino abbia sei mesi e il suo sistema immunitario sia maturo). Puoi lavarli con acqua e sapone o in lavastoviglie. Resisti alla tentazione di mettere il ciuccio in bocca per pulirlo; diffonderai solo più germi al tuo bambino. (Mantieni pulite anche le dita se il tuo bambino le preferisce.)
• Segui il bambino: Se il tuo bambino non è interessato al ciuccio, non forzarlo.

Una parola da Verywell

Il fatto che sia succhiarsi il pollice che l'uso del ciuccio possano trasformarsi in abitudini prolungate, a volte fino alla prima elementare o oltre, potrebbe portarti a pensare che dovresti evitare entrambi — ma ricorda che succhiare uno o l'altro è normale nel primo anno di vita del bambino e la maggior parte dei bambini smette facilmente.

Infine, sebbene sia bello pensare di poter scegliere se il tuo bambino userà un ciuccio o si succhierà il pollice, in realtà di solito non puoi fare quella scelta. Molti bambini semplicemente preferiscono uno o l'altro — o nessuno dei due.