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Un anno senza assistenza all'infanzia: i genitori ci dicono come sopravvivono (Spoiler: mandate aiuto!)

Ashley Howard di White Plains, New York ha tre figli, di 2, 3 e 6 anni. Lavora in account management per una società tecnologica. Prima del COVID, l'assistenza all'infanzia era coperta da asilo nido, campi estivi e una tata. Ora? ̶0;È un quotidiano giocoliere senza coerenza poiché ogni rispettiva scuola spesso, senza preavviso, cambia se è in presenza.̶1; A volte la scuola ha chiuso l'apprendimento in presenza per un periodo di due settimane.

Howard dice che è terribile per tutte le parti. Non riesce a mettere i suoi figli in un orario coerente a causa delle frequenti interruzioni scolastiche. E con tre bambini a casa, anche la sua performance lavorativa ne risente. ̶0;L'apprendimento a distanza rende impossibile concentrarsi sul lavoro e gestire i requisiti della carriera.̶1; Pianificare ferie? Dimenticatelo. Ha già usato la maggior parte dei suoi giorni di ferie.

Cosa aiuterebbe? Una parola: coerenza.

Se siete genitori, questo potrebbe suonarvi familiare. Per l'ultimo anno (sì, è stato un anno intero ora), i genitori si sono affannati e improvvisati mentre tanti lavori diventavano da remoto da casa, le scuole chiudevano le lezioni in presenza e le opzioni di assistenza all'infanzia diminuivano. È stato un cambiamento sismico per la maggior parte di noi. Come ce la stiamo cavando? Siamo andati dietro i sorrisi forzati e i ̶0;va tutto bene, tutto va bene!̶1; e abbiamo chiesto ad alcuni genitori di dirci come va. Davvero. Come state gestendo, e che prezzo ha pagato questo su di voi, i vostri figli e le vostre relazioni?

Riportate la flessibilità: un'assistenza all'infanzia unica e costante aiuterebbe

Anche Ariel Beechum potrebbe usare un po' di coerenza, sotto forma di assistenza all'infanzia regolare. Ma ancora più di questo, ha bisogno di più flessibilità. Sta crescendo il suo figlio di 5 anni quasi da sola a White Plains, New York. Assistente sociale ospedaliera, è riuscita a trasferire il suo lavoro in una struttura più vicina a casa. Nel frattempo, le scuole locali fanno apprendimento ibrido: lezioni in presenza in gruppi piccoli un paio di giorni a settimana e apprendimento a distanza a casa il resto della settimana. Quando suo figlio non frequenta la materna in presenza, diversi familiari aiutano con l'assistenza all'infanzia su base ad hoc. 

Beechum si è separata  dal padre di suo figlio nell'ottobre 2020. Dice che le pressioni di bilanciare apprendimento a distanza e genitorialità mentre lavorava da casa hanno causato tensioni che hanno portato alla loro separazione.  ̶0;Dalla nostra separazione, è stato difficile trovare assistenza all'infanzia per nostro figlio,̶1; spiega. È disponibile presso la YWCA locale, ma la logistica dei trasporti in epoca COVID la rende irraggiungibile. 

Suo figlio è limitato allo stesso percorso dello scuolabus, con lo stesso gruppo di bambini, ogni volta, per ridurre il rischio di diffusione del virus. Non gli è permesso prendere un bus diverso dopo la scuola per l'assistenza all'infanzia o per andare a casa di suo padre perché significherebbe esposizione a un gruppo diverso di bambini rispetto a quelli nel suo solito gruppo del bus di quartiere. E così, Beechum si affida a un familiare diverso che aiuta su base giornaliera. Adorerebbe una singola, costante soluzione di assistenza all'infanzia per i giorni a distanza e dopo la scuola. Ma una maggiore flessibilità con gli scuolabus aiuterebbe anche.

Mandate aiuto: ̶0;Sono troppo esausta per fare la genitore̶1; 

Tiffany Geard è una fotografa freelance, e lavorava in tutta New York City quando è scoppiata la pandemia. Come madre di un figlio di 3 anni e mezzo, ora lavora più vicino a casa a nord della città a Hastings-on-Hudson, facendo mostly prodotti, riprese a distanza e ritratti socialmente distanziati. Si affidava a scuola materna e babysitter per l'assistenza all'infanzia, ma ora non ha né l'una né l'altra. ̶0;Ora facciamo istruzione domestica,̶1; dice.

Ed è esausta. ̶0;Sono troppo esausta per fare la genitrice, per godermi il tempo con il marito... esausta.̶1; Si preoccupa per soldi, vita e morte e per poter ̶0;mantenere un grande sorriso per mio figlio.̶1; In effetti, due cose di cui potrebbe davvero aver bisogno ora sono soldi e un'insegnante. ̶0;C'è un motivo per cui non tutti siamo insegnanti,̶1; dice. L'istruzione domestica le ha fatto prendere coscienza delle abilità ed energie molto specifiche che quella professione richiede. E come tanti altri genitori, Geard sente che lei e la sua famiglia hanno bisogno di più struttura nelle loro vite.

Anche la famiglia di Amy Christensen conosce quell'esaurimento. Prima del COVID, Christensen passava molto tempo circondata da piante. Lavora nella cura professionale delle piante, una sua passione, durante il giorno. Suo marito possiede un ristorante e lavora la sera. Dal COVID, Christensen ha dimezzato le sue ore di lavoro. Ora lavora la mattina mentre suo marito fa istruzione domestica ai loro gemelli di 8 anni. Torna a casa alle 14 per ̶0;prendere il sopravvento su ciò che resta̶1; mentre lui esce per lavoro. 

È estenuante, specialmente per suo marito, che lavora fino a tarda notte e poi si alza presto per iniziare la scuola alle 8. ̶0;I miei figli sono stressati e non imparano correttamente,̶1; aggiunge Christensen. Suo figlio, che ha difficoltà con lo sviluppo sociale ed emotivo, ha un IEP (Programma Educativo Individualizzato). Ma è difficile da realizzare senza la struttura della scuola in presenza. ̶0;La mancanza di scuola e specificamente l'interazione con i coetanei lo ha davvero fatto regredire,̶1; dice. Tornare in aula a tempo pieno sarebbe l'ideale, ma a questo punto, le ripetizioni aiuterebbero molto.

Oh, la monotonia: ̶0;Vado solo avanti̶1;

Anche se avete la coerenza sotto controllo, se la vostra nuova vita COVID è radicalmente diversa dalla vostra vita ̶0;di prima̶1;, quello può essere un suo particolare tipo di stress. Prima della pandemia, la pubblicitaria indipendente di New York City Sarina Appel era attiva con produzione di eventi, pranzi con clienti e riunioni, viaggi di lavoro e networking. Ora sta incastrando il lavoro mentre gestisce l'apprendimento a distanza per i suoi due figli, di 8 e 10 anni.

È sul pezzo. Appel ha riorganizzato la sala giochi per creare un'aula domestica con due scrivanie, computer, cuffie e lampade per ciascuno. Hanno persino armadietti per archiviare i compiti scolastici. ̶0;Mantengo i loro orari e mollo tutto per aiutare la mia bambina di 8 anni a completare il suo lavoro durante il giorno,̶1; dice. Ufficiosamente, fa anche da assistente insegnante non pagata. La giornata scolastica finisce alle 14 quando ̶0;trascina̶1; i suoi figli al parco ̵2; non divertente in inverno, ma necessario. Li riporta indietro alle 16:30 così può iniziare a preparare la cena.

Tutta questa supervisione permette al marito di Appel di restare nel suo ̶0;ufficio̶1; (un angolo dedicato della loro camera da letto) tutto il giorno. Ma la routine la sta logorando. ̶0;Spesso mi frustro con la monotonia,̶1; ammette. Tuttavia, dice, ̶0;Vado solo avanti e lascio lavorare mio marito.̶1; Le piacerebbe se la scuola in presenza potesse riprendere a tempo pieno.

Datemi una pausa: ̶0;Ho solo bisogno di un po' di tempo per me̶1;

Amy Chin, anche lei newyorkese, stava lanciando una nuova attività quando è iniziata la pandemia, e ha dovuto ridurre le sue ore. I suoi figli di 5 e 8 anni facevano apprendimento a distanza fino a poco tempo fa. La sua bambina della materna è finalmente riuscita a tornare all'apprendimento in presenza a dicembre, ma questo non ha reso la vita più facile; ha solo scambiato un set di problemi per un altro. La figlia minore di Chin ha perso terreno importante con l'apprendimento a distanza e sta lottando. ̶0;Ora è così indietro, la scuola potrebbe farle ripetere l'anno.̶1;

Chin si sente ̶0;come una donna pazza.̶1; Dorme meno, ed è stufa di cucinare. ̶0;Fa schifo,̶1; dice. ̶0;Sono stanca e non ho avuto cinque minuti di respiro.̶1; Vede l'impatto sui suoi figli. Oltre alla più piccola che sta indietro, c'è tutto il tempo davanti agli schermi. ̶0;Vedo il mio bambino di 8 anni ammiccare per tutto l'uso dello schermo,̶1; riporta, e si preoccupa che stiano regredendo socialmente. 

Inoltre? ̶0;Odio mio marito,̶1; ammette Chin. ̶0;Ho solo bisogno di un po' di tempo per me.̶1; Cosa l'aiuterebbe di più è qualcuno che si prenda cura dei suoi figli così da poter avere un giorno libero.

Salvate i genitori di adolescenti: ̶0;Sembra che cammini sulle uova,̶1;

Pensereste che avere figli più grandi in ̶0;tempi di pandemia̶1; sarebbe più facile, ma non è necessariamente il caso per tutti. Nandita Godbole di Atlanta è la madre di una figlia di 17 anni molto stressata. È stato ampiamente riportato che l'isolamento dell'ultimo anno ha colpito più duramente adolescenti e giovani adulti.

Godbole è una scrittrice freelance di cibo abituata a sei-otto ore di tempo ininterrotto per lavorare. ̶0;Ora, a malapena riesco a gestire tre-quattro ore al giorno, e alcuni giorni nemmeno quelle,̶1; dice. Con meno ore di lavoro, ha meno tempo per perseguire lavori freelance e scrittura.

La contea fornisce pranzi gratuiti per gli studenti, ma sua figlia preferisce il comfort della cucina casalinga di sua madre. ̶0;Devo inventare pranzi nuovi ed entusiasmanti ogni giorno,̶1; scherza Godbole. Ma il fardello più serio è l'impatto emotivo dell'isolamento sociale su sua figlia. ̶0;Mia figlia adolescente brama socializzare con i suoi amici introversi, quindi devo essere disponibile ogni volta che si annoia così non finisce davanti all'ennesimo schermo.̶1; Godbole si sente sempre sul filo, sempre vigile sugli sbalzi d'umore di sua figlia. ̶0;Sembra che cammini sulle uova,̶1; dice.

Provano a fare qualche attività insieme, ma poi è di nuovo lo schermo. Per decomprimersi dalla scuola, la figlia di Godbole ha lavorato sulle sue abilità di arte digitale. È orgogliosa dell'output creativo di sua figlia e ne apprezza il valore terapeutico per lei. Ma porta ancora molta ansia. Uscire di casa non aiuta poiché così tante persone nella sua comunità vanno senza mascherina. ̶0;Anche le nostre brevi e veloci commissioni sono stressanti,̶1; dice. Le piacerebbe se tutti indossassero la mascherina.

Rendete il lavoro più flessibile: È ancora dura ma meglio 

Per Carissa Bautista di Salt Lake City, i cambiamenti arrivati con la pandemia non sono stati tutti negativi. Poiché il suo lavoro come specialista di ammissibilità presso l'Autorità per l'Edilizia Abitativa è considerato essenziale, ha continuato a lavorare a tempo pieno. Ma il suo datore di lavoro è stato molto flessibile con lei, e lavora da casa due giorni a settimana. Anche il suo ex marito è un lavoratore essenziale, ma ha la flessibilità di lavorare da casa anche lui. Quindi sono riusciti a condividere la cura dei loro due bambini senza troppi problemi.

D'altra parte, Bautista dice, ̶0;l'apprendimento a distanza è stato un po' difficile.̶1; Sua figlia di 8 anni può lavorare indipendentemente e sta andando bene accademicamente. Le mancano gli amici, però. Prima della pandemia, lei e suo fratello di 6 anni frequentavano un programma doposcuola e un programma estivo. 

Il figlio di Bautista sta lottando molto di più. È nello spettro e ha bisogno di aiuto extra con il suo apprendimento a distanza, il che rende difficile concentrarsi sul lavoro. La sua sfida più grande è restare concentrato. ̶0;Probabilmente farebbe meglio con l'apprendimento in presenza,̶1; dice Bautista, ̶0;ma non sono pronta a rimandarli indietro ancora.̶1; 

A parte lo stress dell'apprendimento a distanza, Bautista apprezza quanto più tempo abbia passato con i suoi figli. ̶0;Prima del COVID, correvo costantemente avanti e indietro tra scuola e lavoro. Le serate passavano troppo in fretta,̶1; dice. Quel stile di vita non le dava molto tempo di qualità con la sua giovane famiglia. Il beneficio a sorpresa dell'ultimo anno, d'altra parte, è stato sentirsi più vicina ai suoi figli. 

Preparate i genitori al successo: Voglio dare ai miei figli il mio miglior io possibile

A. Rochaun Meadows-Fernandez è un'altra genitore che è stata abbastanza fortunata da fare una transizione fluida e trovare anche qualche benedizione nell'ultimo anno. Era già abituata a destreggiarsi tra il suo lavoro di scrittrice freelance e la cura della sua figlia di 2 anni. Suo figlio, ora di 5 anni, era stato all'asilo nido per qualche mese pre-pandemia. Ma quando sono state messe restrizioni COVID lì e i bambini hanno iniziato a passarsi raffreddori, Meadows-Fernandez ha deciso di tenerlo a casa anche lui.

̶0;Per la maggior parte, c'è stata una differenza minima nella nostra vita durante la pandemia,̶1; dice Meadows-Fernandez. Il cambiamento più grande è stato iniziare la scuola di specializzazione. Ha appena iniziato un master in American Studies, focalizzato sulle esperienze riproduttive delle donne nere. In effetti, è stata la pandemia a rendere la scuola accessibile a lei perché è virtuale. ̶0;È stato meraviglioso per me perché con due bambini piccoli, non avrei avuto la possibilità di andare a scuola altrimenti,̶1; dice.

È una destrezza più complessa, di sicuro, ma una che le sembra familiare. E Meadows-Fernandez ha fissato le sue intenzioni all'inizio della pandemia. ̶0;Ero tipo, ̵6;Non mi stresserò all'inferno come faccio di solito.̶1; Quindi ha ridotto il suo lavoro freelance per dare priorità alla scuola, e ha assunto la figlia 15enne di un'amica per guardare i suoi bambini tre-quattro  ore al giorno. Questo le dà tempo per concentrarsi sul lavoro e ̶0;assicurarmi di non dare ai miei figli la peggior versione possibile di me stessa.̶1;

E sì, Meadows-Fernandez aggiunge, ̶0;So che c'è un livello di privilegio in questo perché mio marito è quello che porta lo stipendio principale.̶1; Lui lavora anche lunghe ore per i militari, per lo più fuori casa. Non le dispiacerebbe se ci fosse un modo per cui lui potesse lavorare da casa più spesso.

Cambiate le aspettative genitoriali per sempre: Non torniamo più indietro

Guardando avanti, Meadows-Fernandez spera che una volta finita la pandemia, ̶0;la gente non tornerà a queste aspettative ridicole che possiamo fare tutto ed essere tutto.̶1; Spera anche che le accomodazioni lavorative per i genitori, per quanto ammesse inadeguate, rimangano in vigore perché ̶0;non stiamo solo genitorialità attraverso una pandemia, stiamo genitorialità sempre.̶1;