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Un anno senza assistenza all'infanzia:i genitori ci raccontano come stanno sopravvivendo (Spoiler:Invia aiuto!)

Ashley Howard di White Plains, New York, ha tre figli, di 2, 3 e 6 anni. Lavora nella gestione degli account per un'azienda tecnologica. Prima del COVID, la sua assistenza all'infanzia era coperta da asili nido, campi e una tata. Adesso? "È un atto di giocoleria quotidiano senza coerenza poiché ogni rispettiva scuola cambia spesso, senza preavviso, se sono di persona". A volte la scuola ha chiuso l'apprendimento di persona per un periodo di due settimane.

Howard dice che è terribile per tutte le parti. Non riesce a far seguire ai suoi figli un programma coerente a causa delle frequenti interruzioni scolastiche. E con tre figli a casa, anche il suo rendimento lavorativo ne risente. "L'apprendimento a distanza rende impossibile concentrarsi sul lavoro e gestire le proprie esigenze di carriera." Pianificare una pausa? Dimenticalo. Ha già esaurito la maggior parte della sua presa di forza.

Cosa aiuterebbe? Una parola:coerenza.

Se sei un genitore, questo potrebbe suonarti familiare. Nell'ultimo anno (sì, è passato un anno intero ormai), i genitori si sono arrampicati e improvvisando poiché così tanti lavori sono diventati lontani da casa, le scuole vicine alle classi di persona e le opzioni di assistenza all'infanzia diminuiscono. È stato un cambiamento sismico per la maggior parte di noi. Come stiamo affrontando? Siamo andati dietro i sorrisi forzati e "bene, va tutto bene!" e ha chiesto ad alcuni genitori di dirci come sta andando. Come, davvero. Come te la cavi e che tipo di tributo ha avuto su di te, sui tuoi figli e sulle tue relazioni?

Riportare la flessibilità:l'assistenza all'infanzia single e costante aiuterebbe

Anche Ariel Beechum potrebbe usare un po' di coerenza, sotto forma di regolare assistenza all'infanzia. Ma ancora di più, ha bisogno di più flessibilità. Sta crescendo suo figlio di 5 anni principalmente da sola a White Plains, New York. Assistente sociale ospedaliero, ha potuto trasferire il suo lavoro in una struttura situata più vicino a casa. Nel frattempo, le scuole locali stanno facendo l'apprendimento ibrido:istruzione in classe in gruppi più piccoli un paio di giorni alla settimana e apprendimento a distanza a casa il resto della settimana. Quando suo figlio non frequenta l'asilo di persona, diversi membri della famiglia aiutano con l'assistenza all'infanzia su base ad hoc.

Beechum si è separata dal padre di suo figlio nell'ottobre 2020. Dice che le pressioni per bilanciare l'apprendimento a distanza e la genitorialità mentre lavorava da casa hanno causato tensioni che hanno portato alla loro separazione. "Dalla nostra separazione, è stato difficile trovare un'assistenza all'infanzia per nostro figlio", spiega. È disponibile presso l'YWCA locale, ma la logistica dei trasporti dell'era COVID lo mette fuori portata.

Suo figlio è limitato alla stessa linea di scuolabus, con lo stesso branco di bambini, ogni volta, per ridurre il rischio di diffusione del virus. Non gli è permesso prendere un autobus diverso dopo la scuola per l'assistenza all'infanzia o per la casa di suo padre perché ciò significherebbe l'esposizione a un gruppo diverso di bambini rispetto a quelli nella sua solita capsula di autobus di quartiere. E così, Beechum fa affidamento su un altro membro della famiglia per dare una mano ogni giorno. Le piacerebbe una soluzione unica e stabile per l'assistenza all'infanzia per i giorni remoti e dopo la scuola. Ma anche una maggiore flessibilità con gli scuolabus aiuterebbe.

Invia aiuto:"Sono troppo esausto per il genitore"

Tiffany Geard è una fotografa freelance e stava lavorando in tutta New York quando è scoppiata la pandemia. Come madre di un figlio di 3 anni e mezzo, ora lavora più vicino a casa a nord della città di Hastings-on-Hudson, realizzando principalmente prodotti, servizi fotografici a distanza e ritratti a distanza sociale. Faceva affidamento sulla scuola materna e sulle baby sitter per l'assistenza all'infanzia, ma ora non ha nessuno dei due. "Ora facciamo scuola a casa", dice.

Ed è esausta. "Sono troppo esausto per fare i genitori, per godermi il tempo insieme agli hub... esausto." Si preoccupa per i soldi, la vita e la morte e per essere in grado di "conservare un grande sorriso per mio figlio". In effetti, due cose che potrebbe davvero usare in questo momento sono i soldi e un insegnante. "C'è un motivo per cui non tutti noi siamo insegnanti", dice. L'istruzione domiciliare l'ha resa consapevole delle competenze e dell'energia molto specifiche che la professione richiede. E come tanti altri genitori, Geard sente che lei e la sua famiglia hanno bisogno di più struttura nelle loro vite.

Anche la famiglia di Amy Christensen conosce questa stanchezza. Prima del COVID, Christensen trascorreva molto del suo tempo circondata dalle piante. Si occupa di cura delle piante professionale, una sua passione, durante il giorno. Suo marito possiede un ristorante e lavora la sera. Dopo il COVID, Christensen ha dimezzato il suo orario di lavoro. Ora lavora al mattino mentre suo marito istruisce a casa i loro gemelli di 8 anni. Torna a casa alle 14:00 di "prendere in consegna ciò che è rimasto" mentre parte per lavoro.

È estenuante, soprattutto per suo marito, che lavora fino a tarda notte e poi si alza presto per iniziare la scuola alle 8:00. "I miei figli sono stressati e non imparano correttamente", aggiunge Christensen. Suo figlio, che lotta con lo sviluppo sociale ed emotivo, ha un IEP (Programma di educazione individuale). Ma è difficile da realizzare senza la struttura della scuola di persona. "La mancanza di scuola e in particolare l'interazione tra pari lo hanno davvero respinto", dice. Ritornare in classe a tempo pieno sarebbe l'ideale, ma a questo punto il tutoraggio aiuterebbe molto.

Oh, la monotonia:"Continuo a caricare"

Anche se hai la coerenza inchiodata, se la tua nuova vita COVID è radicalmente diversa dalla tua vita "prima dei tempi", quello può essere il suo particolare tipo di stress. Prima della pandemia, la pubblicista indipendente di New York City Sarina Appel era attiva con la produzione di eventi, pranzi e riunioni con i clienti, viaggi di lavoro e networking. Ora si sta adattando al lavoro mentre gestisce l'apprendimento a distanza per i suoi due figli, di 8 e 10 anni.

Ha fatto il suo gioco. Appel ha riorganizzato la stanza dei giochi per creare un'aula domestica con due scrivanie, computer, cuffie e lampade per ciascuna. Hanno anche degli schedari per archiviare i compiti. "Mantengo i loro programmi e abbandono tutto per aiutare mia figlia di 8 anni a completare il suo lavoro durante il giorno", dice. Ufficiosamente, svolge anche il ruolo di assistente di un insegnante non retribuito. La giornata scolastica termina alle 14:00. quando "trascina" i suoi bambini al parco, non divertente in inverno, ma necessario. Li riporta entro le 16:30 in modo da poter iniziare a preparare la cena.

Tutta questa supervisione consente al marito di Appel di rimanere nel suo "ufficio" (un angolo dedicato della loro camera da letto) tutto il giorno. Ma la routine la sta consumando. "Spesso mi sento frustrata dalla monotonia", ammette. Tuttavia, dice:"Continuo a caricare e lascio lavorare mio marito". Le piacerebbe se la scuola di persona potesse riprendere a tempo pieno.

Dammi una pausa:"Ho solo bisogno di un po' di tempo da solo"

Amy Chin, anche lei newyorkese, stava avviando una nuova attività quando è iniziata la pandemia e ha dovuto ridurre i suoi orari. I suoi bambini di 5 e 8 anni studiavano a distanza fino a poco tempo. Il suo bambino dell'asilo è stato finalmente in grado di tornare all'apprendimento di persona a dicembre, ma ciò non ha reso la vita più facile; ha scambiato solo una serie di problemi con un'altra. La figlia minore di Chin ha perso terreno importante con l'apprendimento a distanza e sta lottando. "Ora è così indietro che la scuola potrebbe farle ripetere l'anno".

Il mento si sente "come una pazza". Dorme meno ed è stanca di cucinare. "Fa schifo", dice. "Sono stanco e non ho avuto cinque minuti a disposizione." Vede anche l'impatto sui suoi figli. Oltre al suo più giovane che rimane indietro, c'è tutto il tempo sullo schermo. "Vedo il mio bambino di 8 anni sbattere le palpebre per tutto l'utilizzo dello schermo", riferisce, e si preoccupa che stiano regredendo socialmente.

Anche? "Odio il mio partner", ammette Chin. "Ho solo bisogno di un po' di tempo da solo." Ciò che l'aiuterebbe di più è qualcuno che si prenda cura dei suoi figli in modo che possa avere un giorno libero.

Salva i genitori adolescenti:"Sembra di camminare sui gusci d'uovo",

Penseresti che avere figli più grandi in "tempi di pandemia" sarebbe più facile, ma non è necessariamente così per tutti. Nandita Godbole di Atlanta è la madre di una figlia di 17 anni molto stressata. È stato ampiamente riportato che l'isolamento dell'ultimo anno ha colpito più duramente adolescenti e giovani adulti.

Godbole è una scrittrice di cibo freelance abituata a lavorare da sei a otto ore ininterrotte. "Ora riesco a malapena a farcela da tre a quattro al giorno, e alcuni giorni nemmeno così tanto", dice. Con meno ore di lavoro, ha meno tempo per dedicarsi a lavori da freelance e scrivere.

La contea offre pranzi gratuiti agli studenti, ma sua figlia preferisce il comfort della cucina casalinga di sua madre. "Devo inventare pranzi nuovi ed eccitanti ogni giorno", scherza Godbole. Ma il peso più grave è l'impatto emotivo dell'isolamento sociale su sua figlia. "Mia adolescente desidera ardentemente socializzare con i suoi compagni amici introversi, quindi devo essere disponibile ogni volta che è annoiata in modo che non finisca davanti a un altro schermo". Godbole si sente come se fosse sempre nervosa, sempre vigile sugli sbalzi d'umore di sua figlia. "Mi sembra di camminare sui gusci d'uovo", dice.

Cercano di svolgere alcune attività insieme, ma poi tornano sullo schermo. Per uscire dalla scuola, la figlia di Godbole ha lavorato sulle sue abilità nelle arti digitali. È orgogliosa della produzione creativa di sua figlia e ne apprezza il valore terapeutico per sua figlia. Ma lei stessa sta ancora portando molta ansia. Uscire di casa non aiuta, dal momento che così tante persone nella sua comunità rimangono senza maschera. "Anche le nostre commissioni brevi e veloci sono stressanti", dice. Le piacerebbe se tutti indossassero una maschera.

Rendere il lavoro più flessibile:è ancora difficile ma meglio

Per Carissa Bautista di Salt Lake City, i cambiamenti che sono arrivati ​​con la pandemia non sono stati tutti negativi. Dal momento che il suo lavoro come specialista di ammissibilità presso l'Housing Authority è considerato essenziale, ha continuato a lavorare a tempo pieno. Ma il suo datore di lavoro è stato molto flessibile con lei e lavora da casa due giorni alla settimana. Anche il suo ex marito è un lavoratore essenziale, ma ha anche la flessibilità di lavorare da casa. Così hanno potuto condividere la cura dei loro due figli senza troppi problemi.

D'altra parte, dice Bautista, "l'apprendimento a distanza è stato un po' difficile". Sua figlia di 8 anni può lavorare in modo indipendente e sta andando bene a livello accademico. Le mancano i suoi amici, però. Prima della pandemia, lei e suo fratello di 6 anni hanno frequentato un programma di doposcuola e un programma estivo.

Il figlio di Bautista sta lottando molto di più. È nello spettro e ha bisogno di ulteriore aiuto con il suo apprendimento a distanza, il che rende difficile concentrarsi sul lavoro. La sua più grande sfida è rimanere sul compito. "Probabilmente farebbe meglio con l'apprendimento di persona", dice Bautista, "ma non sono ancora pronto a rimandarli indietro".

A parte lo stress dell'apprendimento a distanza, Bautista apprezza quanto tempo ha passato con i suoi figli. “Prima del COVID, ero costantemente impegnato a correre avanti e indietro tra scuola e lavoro. Le serate sono passate troppo in fretta”, dice. Quello stile di vita non le ha dato molto tempo di qualità con la sua giovane famiglia. Il vantaggio a sorpresa dell'ultimo anno, d'altra parte, è stato quello di sentirsi più vicini ai suoi figli.

Preparare i genitori al successo:voglio dare ai miei figli il meglio di me possibile

A. Rochaun Meadows-Fernandez è un altro genitore che ha avuto la fortuna di passare senza intoppi e persino di trovare alcune benedizioni nell'ultimo anno. Era già abituata a destreggiarsi tra il suo lavoro di scrittrice freelance e la cura della figlia di 2 anni. Suo figlio di 5 anni era stato ricoverato in un asilo nido per alcuni mesi prima della pandemia. Ma quando le restrizioni COVID sono state messe in atto lì e i bambini hanno iniziato a passare il raffreddore, Meadows-Fernandez ha deciso di tenerlo a casa anche lui.

"Per la maggior parte, c'è stata una differenza minima nella nostra vita durante la pandemia", afferma Meadows-Fernandez. Il cambiamento più grande è stato l'inizio della scuola di specializzazione. Ha appena iniziato un master in studi americani, incentrato sulle esperienze riproduttive delle donne nere. In effetti, è stata la pandemia a renderle accessibile la scuola perché virtuale. "È stato meraviglioso per me perché con due bambini piccoli non avrei avuto la possibilità di andare a scuola altrimenti", dice.

È una destrezza più complessa, certo, ma che sembra familiare. E Meadows-Fernandez ha stabilito le sue intenzioni all'inizio della pandemia. "Ero tipo, 'Non ho intenzione di stressarmi a fondo come faccio di solito". Quindi ha ridimensionato il suo lavoro di scrittrice freelance per dare la priorità alla scuola e ha assunto la figlia quindicenne di un amico per tenere d'occhio i suoi figli tre o quattro ore al giorno. Questo le dà il tempo di concentrarsi sul lavoro e "assicurarsi che non sto solo dando ai miei figli la peggiore versione possibile di me stesso".

E sì, Meadows-Fernandez aggiunge:"So che c'è un livello di privilegio in questo perché mio marito è la persona con reddito di ancoraggio". Lavora anche molte ore per i militari, principalmente fuori casa. Non le dispiacerebbe se ci fosse un modo in cui lui potesse lavorare da casa più spesso.

Cambiare per sempre le aspettative dei genitori:non torniamo mai indietro

Guardando al futuro, Meadows-Fernandez spera che una volta che la pandemia sarà finita, "le persone non torneranno a queste ridicole aspettative che possiamo fare tutto ed essere tutto". Spera anche che le sistemazioni lavorative per i genitori, sebbene inadeguate, rimangano in vigore perché "non siamo solo genitori durante una pandemia, siamo sempre genitori".