Uteri artificiali potrebbero essere realtà prima di quanto pensiamo

In un mondo perfetto, tutti i bambini sarebbero portati in grembo in sicurezza fino a termine ma tutti sappiamo che non è così. In effetti, la prematurità estrema (definita da una nascita che avviene prima di 28 settimane) è una delle principali cause di morte infantile negli Stati Uniti. La scienza ha fatto molta strada nell'aiutare questi piccoli guerrieri a combattere la buona battaglia, ma in molti di questi casi ciò di cui questi piccoli hanno davvero bisogno è più tempo a cuocere nella pancia della mamma.

Entra l'utero artificiale.

O, come dicono i tipi di scienza fantasiosi che l'hanno ideato, , «Un sistema extra-uterino per supportare fisiologicamente l'agnello estremamente prematuro».

Sì. Quel è l'intoppo. Nella sua iterazione attuale, è stato usato esclusivamente su Maria e i suoi agnellini estremamente prematuri.

Ma ha funzionato.

Con questo sistema, gli scienziati sono riusciti a sostenere la vita e la crescita normale in un feto di agnello fino a quattro settimane, usando una sacca speciale con un'interfaccia che si collegava all'ombelico del feto. Cosa più importante, alla fine dell'esperimento, gli agnelli che ricevettero un supporto nutrizionale appropriato mostrarono «crescita somatica (corporea) normale, maturazione polmonare e crescita cerebrale e mielinizzazione». Ora non sono un medico, né ne interpreto uno in TV, ma questo sembra passi nella direzione giusta per quanto riguarda la costruzione di un bambino. Normale, in questo caso, è eccezionale.

Quattro settimane potrebbero non sembrare molto in un periodo di gestazione di 40 settimane, ma per chiunque abbia attraversato il trauma e l'incertezza di un travaglio pretermine, quattro settimane sono un'eternità. Speriamo che non ci voglia un'eternità perché questo tipo di tecnologia inizi a salvare le vite dei più piccoli combattenti che hanno bisogno di tempo extra per svilupparsi.

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