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Le famiglie piccole

Va bene che un bambino cresca in una famiglia piccola?

La maggior parte delle coppie appena sposate oggi pianifica di avere solo uno o due figli, rispetto ai tre o più degli anni '60. Le ragioni di questo cambiamento includono la tendenza a sposarsi più tardi, più enfasi sulle carriere per le donne, metodi contraccettivi più efficaci e il costo crescente di crescere ed educare i figli.

Ci sono alcuni chiari vantaggi nell'avere una famiglia piccola:

• Ogni figlio riceve più attenzione genitoriale e vantaggi educativi, che generalmente aumentano la sua autostima.
• I bambini in famiglie piccole, specialmente i primogeniti e gli unici figli, tendono ad avere livelli di rendimento scolastico e personale più alti dei bambini di famiglie più numerose.
• I costi finanziari per mantenere una famiglia sono inferiori.
• È più facile per entrambi i genitori conciliare carriera e vita familiare.
• Il livello generale di stress è più basso perché spesso ci sono meno conflitti e meno rivalità.

Ci sono alcuni compromessi, specialmente nelle famiglie con un solo figlio. Quando tutte le aspettative, speranze e paure si concentrano su un solo figlio, i genitori possono facilmente diventare iperprotettivi e indulgenti senza rendersene conto. Il bambino può avere meno opportunità di incontrare altri bambini o sviluppare un senso di indipendenza. Può essere spinto a iper-performare, e può ricevere così tante attenzioni da diventare egocentrico e indisciplinato.

Consigli per le famiglie piccole

• Se avete solo uno o due figli, potreste diventare iperprotettivi e troppo attenti. Questo può rendere vostro figlio riluttante a separarsi da voi, ostacolando lo sviluppo di nuove relazioni con i coetanei. In effetti, potreste avere la stessa difficoltà. Ecco consigli per aiutarvi a mantenere questi sentimenti nella giusta prospettiva mentre vostro figlio matura.
• Assicuratevi che le vostre aspettative su vostro figlio siano realistiche per la sua età. Conoscete altre famiglie con bambini della stessa età, e osservate come questi genitori crescono i loro figli: quando sono protettivi e quando lasciano andare; come disciplinano i bambini; quanta responsabilità si aspettano da loro.
• Mantenete la vostra vita sociale da adulti come coppia (o come individui, se siete genitori single). Prendere qualche ora di distanza l'uno dall'altro aiuterà sia voi che vostro figlio a sviluppare le vostre identità individuali. Prima iniziate questo schema di tempo personale (almeno una volta a settimana, anche durante l'infanzia), più facile sarà per entrambi accettare la crescente definizione della personalità che deve avvenire mentre cresce.
• Fate in modo che vostro figlio conosca altri adulti di fiducia facendoli fare da babysitter e includendo il bambino in attività di gruppo con altre famiglie.
• Datele molte opportunità di giocare con altri bambini della sua età attraverso gruppi di gioco, asili nido o altri gruppi per bambini.

Se siete preoccupati per la salute o lo sviluppo di vostro figlio, chiedete consiglio al vostro pediatra il prima possibile. Non lasciate che le vostre ansie si accumulino e non limitate vostro figlio con preoccupazioni inutili.

I benefici delle famiglie allargate

Fino a poche generazioni fa, la maggior parte delle famiglie americane erano biparentali; vivevano vicino, forse anche nella stessa casa, nonni, zie, zii e cugini. Le donne erano principalmente responsabili della cura dei bambini e della gestione della casa mentre gli uomini lavoravano fuori casa. In molti modi, questa formula funzionava bene: c'erano molti adulti per badare ai bambini. C'era un sistema di supporto integrato e i ruoli erano chiaramente definiti. I bambini ne beneficiavano di più perché avevano così tanti contatti sociali stretti e ricevevano amore da così tante direzioni diverse.

La famiglia allargata non è più comune nella società americana oggi. A causa di obblighi di carriera, opportunità e il desiderio di andare in nuovi luoghi, sempre meno coppie appena sposate scelgono o possono vivere vicino ai loro genitori o parenti stretti.

Senza contatti regolari con i parenti, genitori e bambini hanno bisogno di creare sistemi di supporto alternativi. Un'amicizia stretta con un'altra famiglia, la partecipazione a un programma di nonni surrogati o affidatari, o a Big Brothers o Sisters, può aiutare a sostituire i legami mancanti. Per molte famiglie, le attività delle congregazioni religiose sono una fonte di supporto e amicizie strette. Molti altri programmi comunitari come centri di attività per giovani e di quartiere possono anche soddisfare queste esigenze.

Anche se i vostri parenti sono sparsi, cercate di rafforzare il senso di famiglia di vostro figlio mantenendo i contatti per telefono e lettere. Incoraggiate vostro figlio a disegnare per i parenti e a mandare le sue lettere quando impara a scrivere. Scambiate fotografie e fatele diventare un album che cresce con vostro figlio. Se avete un registratore o una videocamera, fate registrazioni della vostra famiglia come "lettere audio/video" per avvicinarvi.

L'intento generale è bilanciare le connessioni intime di una piccola famiglia nucleare con continui contatti significativi con i propri cari fuori dalla famiglia immediata. I valori promossi e nutriti attraverso queste relazioni familiari saranno importanti per il bambino da modellare e incorporare nel suo modo di vivere quando crescerà. Il modello della vostra famiglia di questi valori ne rafforza l'importanza per il bambino in crescita.