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Fumo passivo e affidamento dei figli

Di: Fernando Urrego, MD, FAAP

Molti genitori sanno che fumare sigarette danneggia la loro salute. Quello che potrebbero non realizzare è che, nelle cause di affidamento in tribunale per la famiglia, l'abitudine può anche danneggiare le loro possibilità di ottenere la custodia dei figli.

L'interesse superiore del bambino

Indipendentemente dallo stato in cui vivete o se state lottando per l'affidamento esclusivo o condiviso, il giudice che decide il vostro caso si chiederà: "Quale risultato proteggerà la sicurezza e il benessere di vostro figlio e cosa è nel suo interesse superiore?"

Questo implica molti fattori — inclusi quelli che potrebbero influire sulla salute del bambino. In un numero crescente di cause di affidamento, i tribunali considerano anche se i genitori o altri familiari fumano in casa o in auto quando i bambini sono presenti.

Il rischio del fumo passivo

Il fumo passivo contiene circa 4.000 sostanze chimiche diverse, molte delle quali possono causare cancro. È provato che aumenta i rischi per la salute a breve e lungo termine nei bambini esposti, tra cui:

• Asma
• Infezioni respiratorie (come bronchite e polmonite)
• Tosse cronica e altri problemi polmonari
• Otiti
• Sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) (per bambini sotto 1 anno)
• I bambini i cui genitori fumano hanno anche più probabilità di essere coinvolti in incendi che iniziano quando giocano con fiammiferi, accendini o sigarette accese lasciate accidentalmente alla loro portata.

Fumare vicino ai bambini è abuso?

Secondo la legge federale, l'abuso sui minori è "un atto o omissione che presenta un rischio imminente di grave danno". Gli avvocati per l'affidamento possono sostenere che esporre consapevolmente e ripetutamente un bambino al fumo passivo è una forma di abuso sui minori e motivo per limitare l'affidamento o i diritti di visita — specialmente se un bambino ha una condizione di salute come l'asma.

Se l'esposizione al fumo passivo sia abuso sui minori è fonte di molto dibattito, e le cause di affidamento possono includere una gamma di argomenti pro e contro:

• Dipendenza o atto criminale? Alcuni giudici possono enfatizzare il potere di dipendenza della nicotina nelle sigarette. Possono stabilire che, come altre malattie croniche, la dipendenza da nicotina è una malattia, e il genitore che fuma dovrebbe essere autorizzato a sottoporsi a trattamento senza giudizio. L'altro lato dell'argomento assume un "fallimento morale" da parte del genitore che espone il bambino a una situazione pericolosa. Da questo punto di vista, esporre un bambino al fumo passivo può essere considerato un atto criminale.

• Diritti alla privacy. Complicando la questione c'è il dibattito legale sul diritto alla privacy di un genitore, non solo di fumare in casa propria, ma di crescere il proprio figlio senza intervento dello Stato. Il tribunale determinerà se i diritti del genitore superano l'interesse superiore del bambino.

Ulteriori complicazioni…

I tribunali che considerano l'esposizione di un bambino al fumo passivo in una causa di affidamento o visita si riferiscono al Uniform Marriage and Divorce Act dello stato per orientarsi. L'esposizione al fumo passivo è tipicamente considerata come parte di un fattore "salute" o "sicurezza" nei procedimenti di affidamento.

Alcune situazioni che possono diventare punti critici nelle cause di affidamento:

• Malati e più malati. I caregiver non fumatori che cercano di contestare l'affidamento o i diritti di visita possono sostenere che le malattie respiratorie di un bambino peggiorano quando visita un genitore che fuma e possono causare, per esempio, un attacco d'asma pericoloso per la vita.

• In Mitchell v. Mitchell, un giudice della Corte d'Appello del Tennessee ha assegnato l'affidamento di un bambino di 6 anni con asma al padre non fumatore. La madre e la nonna fumavano vicino al bambino nonostante il consiglio di un medico che il fumo avrebbe aggravato l'asma del bambino.

• In Badeaux v. Badeaux in Louisiana, un giudice ha limitato i diritti di visita di un padre fumatore dopo che suo figlio ha sviluppato asma e ripetute infezioni respiratorie superiori.

• Rischio a lungo termine. Anche se un bambino non ha malattie attuali, i giudici possono considerare prove che il fumo passivo può influire sulla sua salute in futuro o in altri modi. Gli adolescenti esposti al fumo passivo ottengono risultati peggiori ai test di funzionalità polmonare, per esempio. L'esposizione aumenta anche la probabilità di cancro o altre malattie in età adulta. E gli studi mostrano anche che più tempo un bambino passa esposto a un genitore dipendente dal fumo, più è probabile che il bambino inizi a fumare e diventi un fumatore accanito.

• Quando entrambi i genitori fumano. In alcuni casi, quando entrambi i genitori fumano, il giudice ha concesso l'affidamento a un parente non fumatore o altro caregiver.

Cosa possono fare i genitori

Prendete misure che mostreranno a un giudice che state lavorando per proteggere vostro figlio dai pericoli del fumo passivo:

• Se fumate, smettete. I giudici spesso tengono in considerazione se il genitore fumatore è disposto a smettere. Poiché la nicotina nelle sigarette crea dipendenza e smettere può essere difficile, tuttavia, i giudici possono dubitare che seguirete fino in fondo. Per aumentare le probabilità che il fumo non danneggi le vostre possibilità di affidamento, prendete misure per spezzare l'abitudine ben prima che il caso inizi.

• Istituite un divieto di fumo in casa e in auto. Se non siete ancora riusciti a smettere, o non volete, fate una regola di non fumare mai vicino a vostro figlio, e assicuratevi che la loro casa e le auto siano completamente libere dal fumo. Le sostanze chimiche del fumo di tabacco e del vapore si depositano sulle superfici dove i bambini giocano, mangiano e dormono, esponendoli anche quando le sigarette non sono accese.

• Amici e familiari. I giudici considerano se altre persone nella vita del bambino, come nonni e amici, esporranno il bambino al fumo passivo. Assicuratevi che chiunque lasciate passare del tempo con vostro figlio non fumi vicino a loro o negli spazi che usano.

Ricordate

Le cause di affidamento, specialmente in caso di divorzio, sono momenti difficili per entrambi i genitori e i bambini. La vostra capacità di fornire un ambiente sicuro e sano per quanto riguarda il fumo, quando l'altro genitore non può, potrebbe essere proprio la questione che fa pendere la causa di affidamento a vostro favore.

Non lasciate che la vostra possibilità di vincere l'affidamento vada in fumo solo perché fumate sigarette!

Informazioni aggiuntive da HealthyChildren.org

• Il fumo fa male a tutti
• Come smettere: quando il fumatore sei tu
• Tabacco e bambini con asma
• I pericoli del fumo passivo
• Come parlare ai vostri figli del divorzio
• Chiedi al pediatra: quali sono i possibili effetti del fumo passivo sui lattanti?

Informazioni sul Dr. Urrego:

Fernando Urrego, MD, FAAP, è un pneumologo pediatrico a New Orleans, Louisiana ed è affiliato con Ochsner Health System. All'interno dell'American Academy of Pediatrics, il Dr. Urrego è membro sia della Sezione di Pneumologia Pediatrica e Medicina del Sonno che della Sezione di Controllo del Tabacco.