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Le Quattro Parole Ancora Più Potenti di "Ti Amo"

L'ora delle streghe iniziava intorno alle 17:00 ogni giorno. Avevo due mani e tre bambini: due gemelli di 18 mesi e una figlia neonata, tutti perpetualmente nel mezzo di una crisi, una caduta o un movimento intestinale imprevedibile. Mio marito stava tornando a casa da un nuovo lavoro e un viaggio di andata e ritorno di tre ore, e mia figliastra stava arrivando dalle medie con bisogni da teenager. Entravano sempre in una zona di guerra.

Non avevo bisogno di chiacchiere e di essere chiesta, "Com'è andata la giornata?" Non avevo bisogno nemmeno di "Ti amo", o anche "Grazie per tutto quello che fai." Avevo bisogno che la persona varcasse la porta, si rimboccasse le maniche, valutasse la situazione e si desse da fare. Avevo bisogno di aiuto, subito.

Allora come potevo mettere i miei compagni soldati al passo velocemente e farmi aiutare dove la crisi era più intensa? Avevo bisogno che fossero pronti, e avevo bisogno di comunicare il piano. Così ho chiesto a mio marito e mia figliastra di chiedermi quanto segue non appena varcavano la porta: "Come posso aiutarti?"

Quattro parole piccole, potenti. Ci hanno mosso immediatamente in collaborazione, in un luogo di lavoro di squadra. Era il modo più veloce per integrarli nel momento e ottenere l'aiuto di cui avevo bisogno. Non erano più osservatori della crisi; erano soccorritori, e stavamo passando al passo successivo, fianco a fianco.

Soldati, medici di pronto soccorso e chiunque altro abbia a che fare con le crisi ha un'abbreviazione per "Sono qui; mettimi al lavoro dove hai più bisogno di me." Avevo passato anni a lavorare in ristoranti, e sapevo come ci si sente a essere nel pieno del caos — e, più importante, come aiutare un collega chef a uscirne. Avevo partecipato regolarmente a TV in diretta, e avevo visto le troupe di rete fare una forma di questo anche.

Ora che ero in modalità caregiver, rispondevo sempre a ciò di cui tutti gli altri avevano bisogno — o anticipavo i bisogni di chi non poteva parlare. Quello di cui avevo bisogno era qualcuno che aiutasse me.

Non appena mio marito e mia figliastra iniziarono a usare il mantra (e a seguire la richiesta che veniva fatta), quella pila di piatti nel lavello, quel pannolino sporco che andava cambiato, quel bambino affamato che voleva uno spuntino — improvvisamente, quelle cose da fare erano spuntate dalla mia lista, alleggerendo il mio carico mentale. Avevo meno peso da portare.

Nella primavera del 2017, una fumettista di nome Emma scrisse una storia illustrata sul "carico mentale", il lavoro di project management implicito che finisce in grembo alle (tipicamente femmine) caregiver primarie. Questo risuonò globalmente, e presto la frase "carico mentale" fu spalmata sui social media, ovunque.

"Come posso aiutarti?" non risolve il carico mentale, ma riconosce il ruolo del caregiver come caposquadra e gli altri adulti in casa come parte della squadra. Qualcuno deve fare il quarterback della logistica dei bambini. Ma la stessa persona non può essere il quarterback e il ricevitore. "Come posso aiutarti?" ti permette di fare il quarterback e crea una cultura domestica di ricevitori pronti per il passaggio, preparati a completare l'azione.

Non è mai troppo presto per iniziare a delegare lavoro agli altri. Kelli DeFlora, proprietaria di Montclair B.A.B.Y., un centro per la nascita, advocacy, allattamento e yoga a Montclair, New Jersey, raccomanda di avere una lista sul frigo non appena nasce il bambino. "C'è sempre bucato da fare, piatti da lavare e pasti da preparare. Quando amici e parenti benintenzionati varcano la porta, potete dire che il modo migliore in cui possono aiutare è prendere un elemento dalla lista e spuntarlo quando è fatto", dice DeFlora.

"Vedo troppi genitori oggi che cercano di fare tutto per il loro figlio, e li disabilitano nel processo", dice Peter Della Bella, M.D., psichiatra e professore di psichiatria infantile alla New York University. Il Dr. Della Bella supporta l'approccio "Come posso aiutarti?" alla risoluzione dei problemi familiari. "I bambini più piccoli, soprattutto, vengono messi nella posizione di essere partecipanti attivi, dover riflettere, e dover lavorare con qualcuno per identificare e risolvere problemi. Arguably, le abilità di problem-solving sono le migliori abilità che i genitori possono instillare in un bambino."

Se volete implementare "Come posso aiutarti?" in casa vostra, provate queste tecniche per renderlo parte del tessuto della vostra famiglia:

1. Connettetevi con il vostro partner intenzionalmente sui ruoli in casa. Chiari chi si assume la responsabilità primaria per la cura della casa, la cura dei bambini, le finanze, il cibo, ecc. Siate chiari su chi è il referente per cosa.
2. Condividete questo articolo con il vostro partner. Confermate che siete entrambi interessati a usare questa tecnica.
3. Fate in modo che ogni responsabile di progetto identifichi i punti critici (o le ore delle streghe) nel loro ruolo. Quando si sentono come se venissero risucchiati nel caos? Ci sono momenti specifici del giorno, del mese, dell'anno, in cui la responsabilità inizia a diventare stressante?
4. Fate da modello a "Come posso aiutarti?" Ora che sapete dove il vostro partner ha bisogno di aiuto, dite le parole. Fate da modello a questo comportamento per i vostri figli se sono abbastanza grandi. Trovate opportunità per usarlo quotidianamente: uscire dal traffico, latte versato, dividere la piegatura del bucato, ecc. "Come posso aiutarti?" può essere applicato velocemente in quasi tutti gli scenari tesi o momenti di conflitto.
5. Se l'aiuto non arriva, chiedetelo direttamente. Dite, "Ho bisogno del tuo aiuto." Fate una pausa per una risposta positiva, connettetevi per un secondo, poi delegate. Fate un follow-up, e date feedback positivo se ha funzionato.

Riuscite a immaginare il vostro partner, famiglia e amici che varcano la porta durante l'ora delle streghe, chiedendo cosa deve essere fatto, e poi facendolo? Regolarmente?

È la frase più grande dopo "Ti amo", e dico più grande perché il "Ti amo" è implicito. E a esso si aggiunge un "Ho le tue spalle", "Siamo in questo insieme", e ovviamente, "Questa è la nostra famiglia."