Qual è il modo migliore per disciplinare mio figlio?

Come genitore, uno dei vostri compiti è insegnare a vostro figlio a comportarsi. È un lavoro che richiede tempo e pazienza. Ma aiuta conoscere strategie di disciplina efficaci e sane.

Ecco alcuni consigli dell'American Academy of Pediatrics (AAP) sui modi migliori per aiutare vostro figlio a imparare comportamenti accettabili mentre cresce.

10 strategie di disciplina sane che funzionano

L'AAP raccomanda strategie di disciplina positiva che insegnano efficacemente ai bambini a gestire il loro comportamento e li tengono al sicuro promuovendo uno sviluppo sano. Queste includono:

Mostrare e spiegare. Insegnate ai bambini il bene dal male con parole calme e azioni. Siate modelli dei comportamenti che vorreste vedere nei vostri figli.
Stabilite limiti. Abbiate regole chiare e coerenti che i vostri figli possano seguire. Assicuratevi di spiegare queste regole in termini appropriati all'età che possano capire.
Date conseguenze. Spiegate con calma e fermezza le conseguenze se non si comportano bene. Per esempio, ditele che se non riordina i giochi, li metterete via per il resto della giornata. Siate pronti a dare seguito subito. Non cedete restituendoli dopo pochi minuti. Ma ricordate: non togliete mai qualcosa di cui vostro figlio ha veramente bisogno, come un pasto.
Ascoltateli. Ascoltare è importante. Lasciate che vostro figlio finisca il racconto prima di aiutare a risolvere il problema. Osservate se il cattivo comportamento ha un pattern, come se vostro figlio si sente geloso. Parlate con vostro figlio di questo invece di dare solo conseguenze.
Date loro la vostra attenzione. Lo strumento più potente per una disciplina efficace è l'attenzione — per rinforzare i comportamenti buoni e scoraggiare gli altri. Ricordate: tutti i bambini vogliono l'attenzione dei genitori.
Coglieteli mentre sono bravi. I bambini devono sapere quando fanno qualcosa di male — e quando fanno qualcosa di bene. Notate il buon comportamento e fatelo notare, lodando successi e buoni tentativi. Siate specifici (per esempio, "Wow, hai fatto un ottimo lavoro a rimettere a posto quel gioco!").
Sapete quando non rispondere. Finché vostro figlio non fa qualcosa di pericoloso e riceve molta attenzione per il buon comportamento, ignorare il cattivo comportamento può essere un modo efficace per fermarlo. Ignorare può anche insegnare ai bambini le conseguenze naturali delle loro azioni. Per esempio, se vostra figlia continua a far cadere i biscotti apposta, presto non ne avrà più da mangiare. Se lancia e rompe il suo gioco, non potrà più giocarci. Non passerà molto prima che impari a non far cadere i biscotti e a giocare con cura con i suoi giochi.
Siate preparati per i guai. Pianificate in anticipo per situazioni in cui vostro figlio potrebbe avere difficoltà a comportarsi. Preparateli per le attività imminenti e come volete che si comportino.
Reindirizzate il cattivo comportamento. A volte i bambini si comportano male perché sono annoiati o non sanno fare di meglio. Trovate qualcos'altro per vostro figlio da fare.
Usate il time-out. Un time-out può essere particolarmente utile quando una regola specifica viene infranta. Questo strumento funziona meglio avvertendo i bambini che avranno un time-out se non smettono, ricordando loro cosa hanno fatto di male con il minor numero di parole — e con la minor emozione — possibile, e allontanandoli dalla situazione per una durata prestabilita (1 minuto per anno di età è una buona regola pratica). Con bambini di almeno 3 anni, potete provare a far gestire loro stessi il time-out invece di impostare un timer. Potete semplicemente dire: "Vai in time-out e torna quando ti senti pronto e in controllo." Questa strategia, che può aiutare il bambino a imparare e praticare abilità di autogestione, funziona bene anche per bambini più grandi e adolescenti.

Le sculacciate e le parole dure sono dannose e non funzionano. Ecco perché:

La dichiarazione di politica dell'AAP, "Disciplina efficace per crescere bambini sani", evidenzia perché è importante concentrarsi sull'insegnamento del buon comportamento piuttosto che sulla punizione di quello cattivo. La ricerca mostra che sculacciare, schiaffeggiare e altre forme di punizione fisica non funzionano bene per correggere il comportamento di un bambino. Lo stesso vale per urlare o umiliare un bambino. Oltre a essere inefficaci, le punizioni fisiche e verbali severe possono anche danneggiare la salute fisica e mentale a lungo termine del bambino.

Il ciclo malsano delle sculacciate. L'AAP consiglia che genitori e chi si prende cura dei bambini non dovrebbero sculacciare o colpire i bambini. Invece di insegnare responsabilità e autocontrollo, le sculacciate spesso aumentano aggressività e rabbia nei bambini. Uno studio su bambini nati in 20 grandi città statunitensi ha scoperto che le famiglie che usavano punizioni fisiche finivano in un ciclo negativo: più i bambini venivano sculacciati, più poi si comportavano male, il che provocava altre sculacciate in risposta. Gli effetti delle sculacciate possono anche andare oltre la relazione genitore-figlio. Poiché insegna che causare dolore a qualcuno va bene se sei frustrato — anche con chi ami. I bambini sculacciati possono essere più propensi a colpire gli altri quando non ottengono ciò che vogliono.
Segni duraturi. La punizione fisica aumenta il rischio di lesioni, specialmente nei bambini sotto i 18 mesi, e può lasciare altri segni misurabili su cervello e corpo. I bambini sculacciati mostrano livelli più alti di ormoni legati allo stress tossico. La punizione fisica può anche influenzare lo sviluppo cerebrale. Uno studio ha scoperto che giovani adulti sculacciati ripetutamente avevano meno materia grigia, la parte del cervello coinvolta nell'autocontrollo, e ottenevano punteggi più bassi ai test del QI da giovani adulti rispetto al gruppo di controllo.
Abuso verbale: come le parole feriscono. Urlare ai bambini e usare parole per causare dolore emotivo o vergogna è stato riscontrato inefficace e dannoso. La disciplina verbale severa, anche da parte di genitori altrimenti calorosi e amorevoli, può portare a più cattivo comportamento e problemi di salute mentale nei bambini. La ricerca mostra che la disciplina verbale severa, che diventa più comune man mano che i bambini crescono, può portare a più problemi comportamentali e sintomi di depressione negli adolescenti.

Imparare dagli errori — inclusi i propri

Ricordate che, come genitore, potete concedervi un time-out se vi sentite fuori controllo. Assicuratevi solo che vostro figlio sia in un posto sicuro, e poi prendetevi qualche minuto per fare qualche respiro profondo, rilassarvi o chiamare un amico. Quando vi sentite meglio, tornate da vostro figlio, abbracciatevi e ricominciate.

Se non gestite bene una situazione la prima volta, non preoccupatevi. Pensate a cosa avreste potuto fare diversamente e provate a farlo la prossima volta. Se sentite di aver commesso un vero errore nel calore del momento, aspettate di calmarvi, scusatevi con vostro figlio e spiegate come gestirete la situazione in futuro. Assicuratevi di mantenere la promessa. Questo dà a vostro figlio un buon modello di come recuperare dagli errori.

Consigli di disciplina sani ed efficaci per età/fase

Lattanti	I bambini imparano guardando cosa fate, quindi date esempi del comportamento che vi aspettate. Usate un linguaggio positivo per guidare vostro figlio. Per esempio, dite: "Ora si sta seduti", invece di "Non stare in piedi". Riservate la parola "no" per le questioni più importanti, come la sicurezza. Limitate la necessità di dire "no" mettendo oggetti pericolosi o allettanti fuori portata. Distrarre e sostituire un oggetto pericoloso o vietato con uno con cui si può giocare è una buona strategia a questa età. Tutti i bambini, inclusi i lattanti, hanno bisogno di una disciplina coerente, quindi parlate con il partner, familiari e chi si prende cura del bambino per stabilire regole base che tutti seguano.
Bambini piccoli (1-3 anni)	Vostro figlio sta iniziando a riconoscere cosa è permesso e cosa no, ma potrebbe testare alcune regole per vedere come reagite. Prestate attenzione e lodate i comportamenti che vi piacciono e ignorate quelli che volete scoraggiare. Reindirizzate a un'attività diversa quando necessario. I capricci possono diventare più comuni mentre vostro figlio lotta per padroneggiare nuove abilità e situazioni. Anticipate i trigger dei capricci, come essere stanchi o affamati, e preveniteli con sonnellini e pasti ben temporizzati. Insegnate al vostro piccolo a non picchiare, mordere o usare altri comportamenti aggressivi. Siate modelli di comportamento non violento non sculacciando il vostro bambino e gestendo i conflitti con il partner in modo costruttivo. Rimanete coerenti nell'applicare i limiti. Provate brevi time-out se necessario. Riconoscete i conflitti tra fratelli ma evitate di prendere parti. Per esempio, se sorge una discussione per un gioco, il gioco può essere messo via.
Età prescolare	I bambini in età prescolare stanno ancora cercando di capire come e perché funzionano le cose e quale effetto hanno le loro azioni. Mentre imparano i comportamenti appropriati, aspettatevi che continuino a testare i limiti di genitori e fratelli. Iniziate ad assegnare faccende appropriate all'età, come rimettere a posto i giochi. Date indicazioni semplici, passo dopo passo. Premiateli con lodi. Permettete a vostro figlio di fare scelte tra alternative accettabili, reindirizzando e ponendo limiti sensati. Insegnate a vostro figlio a trattare gli altri come vorrebbe essere trattato. Spiegate che va bene arrabbiarsi a volte, ma non fare del male a qualcuno o rompere cose. Insegnate loro come gestire i sentimenti di rabbia in modi positivi, come parlarne. Per risolvere i conflitti, usate time-out o rimuovete la fonte del conflitto.
Bambini in età scolare	Vostro figlio sta iniziando a sviluppare un senso del bene e del male. Parlate delle scelte che hanno in situazioni difficili, quali sono le opzioni buone e cattive, e cosa potrebbe succedere a seconda di come decidono di agire. Parlate delle aspettative familiari e di conseguenze ragionevoli per non seguire le regole di buon comportamento. Fornite un equilibrio tra privilegi e responsabilità, dando ai bambini più privilegi quando seguono le regole di buon comportamento. Continuate a insegnare e modellare pazienza, preoccupazione e rispetto per gli altri. Non permettete a voi stessi o ad altri di usare punizioni fisiche. Se vivete in una zona dove la punizione corporale è permessa a scuola, avete il diritto di dire che vostro figlio non può essere sculacciato.
Adolescenti e ragazzi	Mentre vostro figlio sviluppa abilità decisionali più indipendenti, dovrete bilanciare il vostro amore e supporto incondizionati con aspettative, regole e confini chiari. Continuate a mostrare molto affetto e attenzione. Dedicate tempo ogni giorno per parlare. I giovani sono più propensi a fare scelte sane se rimangono connessi con i familiari. Conoscete gli amici di vostro figlio e parlate di relazioni responsabili e rispettose. Riconoscete gli sforzi, i successi e i risultati di vostro figlio — in ciò che fanno e in ciò che non fanno. Lodate la scelta di evitare tabacco, sigarette elettroniche, alcol o altre droghe. Date il buon esempio con il vostro uso responsabile di alcol e altre sostanze.

Informazioni aggiuntive:

15 consigli per sopravvivere ai terribili 3 anni
Come modellare e gestire il comportamento del bambino piccolo
Disciplinare i bambini più grandi
Come fare un time-out
Disciplina efficace per crescere bambini sani (Dichiarazione di politica AAP)

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