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Il "gentle parenting" è davvero così gentile?

Nel regno degli stili genitoriali, l'obbedienza dei figli è venerata come lo standard d'oro di un comportamento corretto e sano. Quale stile genitoriale raggiunge questo risultato? Se chiedete alla prossima generazione di genitori, la maggior parte citerà il gentle parenting come la migliore scommessa.

Non ci vuole molto per trovare storie di genitorialità che raccontano la lotta di una giovane madre per convincere i propri figli a obbedire. La maggior parte dei genitori può empatizzare con le suppliche pre-scuola di mettere la giacca, mangiare la colazione e salire in macchina con entrambe le scarpe.

Tuttavia, le profondità dell'obbedienza infantile vanno oltre le semplici abitudini quotidiane come queste.

La teoria emergente del gentle parenting promette obbedienza e altro. Man mano che la sua popolarità cresce, le filosofie del gentle parenting su disciplina, confini e rispetto tracciano linee nette nella sabbia per genitori e bambini. Tuttavia, i genitori aspiranti al gentle parenting lottano con due domande centrali: Chi detiene l'autorità? E quando quell'autorità viene messa in discussione, chi sarà il primo ad attraversare le linee immaginarie nella sabbia?

Cos'è il gentle parenting?

Il gentle parenting è uno stile genitoriale focalizzato su come approcciare al meglio confini, disciplina, comunicazione ed empatia con i vostri figli. Al suo nucleo, questo approccio genitoriale si concentra sul riconoscere i sentimenti e le emozioni di un bambino per scoprire le motivazioni dietro i loro comportamenti.

Mentre la maggior parte delle strategie genitoriali gestisce il cattivo comportamento attraverso correzione e punizione, il gentle parenting evita del tutto queste misure. Mantenendo confini fermi, il genitore gentile offre al bambino delle scelte al posto dei comandi.

L'obiettivo centrale del gentle parenting è che i genitori scelgano le qualità che vogliono vedere nei loro figli. Poi, i genitori dovrebbero modellare questi tratti di carattere mentre attraversano ogni età e stadio.

Il gentle parenting esorta i genitori ad accettare le limitazioni psicologiche e dello sviluppo all'interno dello stadio del bambino piccolo o degli anni dell'adolescenza. Invece di impegnarsi in emozioni negative, il genitore gentile dovrebbe rimanere calmo, parlare gentilmente e permettere alle azioni del bambino di seguire il loro corso.

Ovviamente, ci sono alcune avvertenze nell'approccio del gentle parenting. La disciplina d'emergenza è una necessità. Così come affrontare immediatamente comportamenti dannosi e scoppi d'ira. Tuttavia, la risposta preferita del gentle parenting implica conversazioni di follow-up su come regolare meglio le potenti emozioni in futuro.

Se iniziate a sentire che è più probabile raggiungere un'utopia culturale che un gentle parenting efficace, non siete soli. Alcuni dei critici più rumorosi del gentle parenting descrivono le strategie di questo stile genitoriale come «altezzose, indulgenti e bambini viziati».

Ma è innegabile. Il recente afflusso di genitori in cerca di strategie genitoriali efficaci ha portato molte famiglie al gentle parenting a favore dei metodi tradizionali.

Gentle parenting e personalità

Quando si considerano vari stili genitoriali, è necessario pensare alla propria personalità come genitore. Il consulente autorizzato, Ph.D., e Vice Presidente di Genitorialità di Focus on the Family, Danny Huerta offre il seguente consiglio.

«Il gentle parenting ha un certo merito con certe personalità, ma non con altre.» Vale anche la pena considerare la personalità di vostro figlio e come risponde all'autorità. Huerta continua: «Bambini sensibili e ipersensibili possono essere responsivi al [gentle parenting] mentre personalità più dominanti lotteranno con questo approccio genitoriale.»

Mentre leggete, considerate come la vostra personalità si relaziona o differisce dai tratti caratteriali di vostro figlio.

Gentle parenting e genitorialità autorevole

Coniato dall'esperta di genitorialità Sarah Ockwell-Smith nel suo libro, The Gentle Parenting Book, il gentle parenting inizialmente si applicava a tappe comuni nello sviluppo della prima infanzia. Ockwell-Smith descrive l'applicazione del gentle parenting all'addestramento al vasino e al mettere i bambini a letto. Il metodo genitoriale alla fine si è evoluto in una filosofia completa focalizzata sulle risposte positive e sane dei genitori ai comportamenti dei loro figli.

Il gentle parenting segnala un netto spostamento dalla «genitorialità autorevole», (un approccio regolarmente sostenuto da Focus on the Family). La genitorialità autorevole supporta time-out e punizioni, mentre il gentle parenting tende a scoraggiare quelle pratiche. Conversazioni che coinvolgono punizione, conseguenze e disciplina forniscono la divisione più netta tra i due stili genitoriali.

Comune alla maggior parte delle strategie genitoriali, c'è molto da imparare dal gentle parenting. In un recente articolo del New Yorker ironicamente intitolato: «Il duro regno del gentle parenting», Jessica Winter descrive l'ascesa dello stile genitoriale, così come la sua fattibilità in una cultura sempre più individualizzata.

Winter evidenzia un'assunzione errata all'interno di questi circoli. Scrive: «Uno dei temi principali nel discorso del gentle parenting in generale, è che i bambini non sfidano per il gusto di sfidare, ma che il loro comportamento sfidante è una risposta fisiologica allo stress.»

Prosegue descrivendo una situazione in cui un bambino piccolo lancia oggetti contro le auto. Winter suggerisce che il comportamento del bambino è probabilmente più sfumato e specifico del semplice stress. Quanto più è vero questo per l'adolescente con sbalzi d'umore o il pre-adolescente burbero?

Restiamo ancora con le nostre domande iniziali. Chi detiene l'autorità in una famiglia con gentle parenting? Come nota Winter, la continua deferenza del genitore alle emozioni del bambino crea problemi sia realistici che ipotetici per la relazione genitore-figlio. Più evidente di tutti nell'arena della disciplina.

Disciplina nel gentle parenting

Il gentle parenting si basa sulla capacità del genitore di comunicare aspettative chiare. In contrasto con i genitori tigre, i genitori devono stabilire aspettative realistiche per i loro figli. Si concentrano su ciò che il bambino dice e sente piuttosto che su ciò che il genitore spera o desidera per i loro figli.

Questo presenta un enigma con la disciplina. Quando un bambino si comporta male agli occhi di un genitore, c'è probabilmente una conseguenza se ci sono confini e regole chiaramente delineati. Tuttavia, il gentle parenting offusca i confini all'interno della disciplina elevando le emozioni del bambino sopra le regole del genitore.

Winter usa il seguente esempio. Immaginate una famiglia che sta lavorando per insegnare ai loro bambini piccoli a tenere le mani a posto. Un giorno, la mamma dice al suo bambino piccolo che sta facendo una pausa dal gioco per fare il bucato. Il bambino scoppia in lacrime e inizia a colpire la mamma.

Il gentle parenting direbbe alla mamma che le faccende domestiche possono aspettare. Tuo figlio ha bisogno di te adesso. Ma dove finisce questo?

In questi momenti, il gentle parenting sostiene che il genitore eviti di usare una frase dura come «Non colpire» perché contiene emozioni negative verso il bambino. Invece, il gentle parenting sostiene che il genitore deve guardare al proprio ruolo nelle cose che risultano nel comportamento negativo.

Probabilmente state notando la tendenza. Il gentle parenting immagina situazioni ideali con frequenza di gran lunga maggiore delle sue controparti. Genitori realistici potrebbero chiedersi chi sulla terra può avere abbastanza energia per un'attenzione eterna sulle emozioni e i bisogni del loro bambino.

Queste sono domande e critiche degne, che portano a una discussione dell'altro principio fondamentale del gentle parenting: la comunicazione.

Comunicazione nel gentle parenting

Tornando all'articolo del New Yorker, Winter passa infine all'analisi di frasi genitoriali comuni e il loro ruolo nell'approccio del gentle parenting. Frasi come «adesso» e «perché l'ho detto io» rimangono comuni in tutta la cultura genitoriale.

Tuttavia, il gentle parenting si oppone veementemente a tutti gli usi di queste frasi.

Il business dei consigli genitoriali opera sotto l'assunto che abbiate il controllo nella relazione con i vostri figli. A volte, questo ribalta l'equilibrio e dà al bambino più controllo del genitore. Questo è particolarmente vero con la comunicazione.

Parte della confusione e del pericolo appare in momenti in cui gli esperti sostengono l'ascolto degli scoppi emotivi del bambino piuttosto che correggerli immediatamente o offrire consigli.

Popolari podcast di gentle parenting come «Unruffled» e «The Gentle Parenting Show» raccontano storie di successo di genitori gentili che si impegnano in conversazioni sane con i loro figli. Francamente, ascoltare questi podcast solleva più domande che risposte. In particolare, chi comanda davvero in un ambiente di gentle parenting?

Il verdetto

Uno stile genitoriale perfetto semplicemente non esiste. I vostri figli sono unici nelle loro personalità, temperamenti e qualità caratteriali. La maggior parte degli stili e strategie genitoriali non riconosce la realtà che i nostri figli sono creati a immagine di Dio.

Non c'è quantità di psicologia o teoria che possa spiegare adeguatamente l'intento e il disegno di Dio per la creazione, specialmente dei bambini. Ma questa realtà non fa comunque mettere le scarpe al vostro bambino di cinque anni.

Ho chiesto a diversi genitori cristiani il loro approccio alla genitorialità dei loro figli. Le loro risposte e storie compongono un caleidoscopio di esperienze sia condivise che distinte. Tuttavia, più e più volte, tre idee continuavano a emergere. Certamente, ci sono elementi di queste idee dentro il gentle, l'autorevole e altri stili genitoriali. Tuttavia, sono fondamentali per una visione del mondo cristiana.

Amore, perdono e sacrificio. Questi non sono fatti da mani umane. Né lo è vostro figlio. Insieme ai vostri figli, amore, perdono e sacrifici sono doni di Dio progettati per insegnarci su di Lui e la Sua gloria. Trovate solo la forma più pura di queste idee dentro il cristianesimo. C'è una ragione per questo. C'è anche una ragione per cui il gentle parenting non incorpora queste idee nelle sue filosofie. Il suo focus sta altrove.

Considerazioni finali

Nella genitorialità, dobbiamo affrontare direttamente la realtà che i nostri figli sono nostra responsabilità, ma allo stesso tempo sono separati da noi. Man mano che i vostri figli crescono, ci saranno più opportunità per una genitorialità migliore e una migliore obbedienza.

Senza amore, perdono e sacrificio, c'è poca speranza che le cose «vengano meglio la prossima volta». Il nostro approccio alla genitorialità non è perfetto. Tuttavia, crediamo che sia radicato in qualcosa di duraturo e speranzoso.

Per ulteriori informazioni sulle strategie, stili e consigli di genitorialità di Focus on the Family, esplorate le nostre risorse qui e i contenuti specifici sugli stili genitoriali qui.