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Il passo indietro del COVID: come i genitori possono affrontarlo, secondo gli esperti

L'inizio del 2022 è stato un fallimento per molte famiglie. Invece di tornare a una routine scolastica semi-normale dopo le vacanze (per lo più cancellate), mamme e papà in tutto il paese si trovano a rivivere un caos pandemico fin troppo familiare. Alcuni genitori hanno dovuto affannarsi per trovare assistenza all'infanzia e/o riorganizzare le loro giornate lavorative dopo email dell'ultimo minuto dalla scuola che proclamavano: "Scherzavamo! I vostri figli non tornano a scuola questa settimana. Saremo virtuali." E i genitori i cui figli sono tornati a scuola in presenza sono rimasti nel panico e bombardati da una raffica di avvisi "Contatto stretto COVID", mentre i casi della super-contagiosa variante omicron salivano più in alto che mai. Fuori dalla scuola, anche, i genitori si trovano ancora una volta nella posizione terribile di dibattere tra annullare appuntamenti di gioco, attività extrascolastiche e feste di compleanno e lasciare che i loro figli vivano vite spensierate (con un lato di panico).

Inutile dire che questo non è ciò che nessuno si aspettava entrando nel terzo anno della pandemia; e i genitori — se hanno l'energia — stanno perdendo la testa di nuovo.

"Con l'inizio di questa nuova ondata COVID, molti genitori descrivono flashback alla Primavera 2020 e gran parte dell'inizio 2021", dice la dottoressa Vivian Mougios, psicologa clinica e autrice di "Action Potential: The Secrets of Successful Learners". "Il pensiero di dover affrontare chiusure scolastiche, perdita di assistenza all'infanzia e rimettere i loro figli nell'apprendimento a distanza ha lasciato molti intorpiditi e quasi incapaci di prendere decisioni. Sono ansiosi, perdono sonno e decisamente depressi dall'attuale perdita di controllo che ha sconvolto una situazione già sconvolta."

Vi chiedete come farete a superare quello che sembra il 2020, Parte Due? Continuate a leggere per consigli degli esperti e segnali che è ora di chiedere aiuto.

Cos'è il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e lo sto vivendo?

Mentre l'attuale passo indietro del COVID ha fatto entrare "PTSD" nel vocabolario di molti genitori, tecnicamente parlando, potrebbe non essere ciò che state vivendo. Secondo Rebecca Schrag Hershberg, psicologa clinica, coach genitoriale e autrice di "The Tantrum Survival Guide", il PTSD è un "disturbo psichiatrico che può verificarsi in individui o gruppi che hanno vissuto o assistito a un evento traumatico".

Hershberg e Mougios spiegano che la diagnosi di PTSD è caratterizzata da una gamma di sintomi, inclusi (ma non limitati a) i seguenti:

• Ansia.
• Umore depresso.
• Incubi.
• Ricordi indesiderati/intrusivi.
• Sobbalzare facilmente.
• Essere paurosi.
• Sentirsi distanti.
• Problemi di sonno.

"Se gli individui tecnicamente soddisfano i criteri per il PTSD di fronte al COVID è una questione che deve essere affrontata caso per caso", dice Hershberg. "Tuttavia, è chiaro che, come società, a livelli diversi, stiamo tutti vivendo un trauma collettivo continuo; l'impatto del quale può essere visto in molte delle nostre reazioni fisiche ed emotive agli eventi in corso."

"Il PTSD può essere profondamente debilitante e spesso richiede vari trattamenti per essere gestito", aggiunge Mougios. "La pandemia senza dubbio ha suscitato variazioni di sintomi correlati al PTSD, anche se la maggior parte dei genitori ha probabilmente vissuto reazioni di stress acuto che non sono necessariamente alla soglia di un PTSD clinico, ma comunque debilitanti."

Detto in un altro modo: ciò che sentite è orribile, ma potrebbe non essere vero PTSD. (Detto questo, questo non lo minimizza.)

Come l'attuale ondata può manifestarsi emotivamente per voi

La dottoressa Christine Crawford, psichiatra e direttrice medica associata della National Alliance on Mental Illness (NAMI), spiega che per alcuni genitori, il passo indietro del COVID può innescare alcuni sintomi correlati al trauma, che spesso possono essere "difficili da riconoscere a prima vista". I sintomi di PTSD sopra elencati possono essere segni che siete stati innescati, così come i seguenti:

• Irritabilità e rabbia.
• Comportamento evitante.

"Durante questi periodi stressanti, alcune persone possono riversare la loro frustrazione sui loro figli e possono avere reazioni intense che sono sproporzionate rispetto all'innesco", dice Crawford. "Questa rabbia o frustrazione mal diretta non fa sentire bene il genitore e può influenzare negativamente la dinamica relazionale all'interno della casa."

"Alcune persone possono impegnarsi in comportamenti evitanti", continua. "Questo può essere il non riuscire a stare al passo con i requisiti scolastici in cambiamento o ad assistere i loro figli con il lavoro a distanza che evoca sentimenti negativi associati al periodo prolungato di apprendimento virtuale."

"Quando i bambini sono andati per la prima volta in virtuale, ho cercato di essere organizzata e restare positiva", dice la mamma di tre Amy O'Neil di East Brunswick, New Jersey. "Ora, mi sento così bruciata che stiamo ancora facendo questo. Mi sento come se stessi mettendo il minimo sforzo."

Il dottor Jeff R. Temple, psicologo e professore presso l'Università del Texas Medical Branch, aggiunge che quanto "vicini" siete o eravate al trauma può anche influenzare i vostri sintomi e la loro gravità. "Qualcuno che ha perso una persona cara o loro o il loro bambino era gravemente malato sarà probabilmente più ansioso durante questa nuova ondata di COVID, rispetto a qualcuno che non conosceva nessuno con COVID", spiega.

Come possono i genitori affrontare l'ultima ondata COVID?

Non ci sono due modi per dirlo. I genitori se la stanno passando male ora. Ma ci sono modi sani per affrontare che possono alleviare stress e ansia. Ecco cosa suggeriscono gli esperti:

1. Cercate aiuto professionale

Prima di tutto, se state vivendo sintomi coerenti con il PTSD, è importante parlare con un professionista, secondo Crawford. "Tali sintomi possono interferire con la vostra capacità di mantenere relazioni positive e sane con i vostri figli, così come intralciare la vostra capacità di lavorare e prendervi cura di voi stessi", dice, aggiungere che parlare con un medico di base è un buon primo passo. "Il vostro medico di base può fare raccomandazioni su chi potete vedere nella vostra zona, così come raccomandazioni per farmaci, se necessario."

2. Fate un piano COVID e cercate di attenervi

"Concentratevi su ciò che potete controllare e accettate che ci sono aspetti del COVID che sono fuori dalle vostre mani", dice Welsh. "Più specificamente, identificate il vostro livello di rischio e le precauzioni con cui vi sentite a vostro agio, fate del vostro meglio per seguire quel piano, e poi accettate che alcune parti sono ancora fuori dal vostro controllo."

3. Abbiate la flessibilità di adattarvi e guadagnare un po' di controllo

Più facile a dirsi che a farsi, giusto? Ma come... COME guadagniamo controllo?

Un trucco: "Devi nominarlo per domarlo!" dice Mougois. "Nomina concretamente ciò che puoi e non puoi controllare. Chiediti ogni giorno: Cosa posso controllare oggi e cosa mi sembra fuori mano? Sarete sorpresi di quanto meglio vi sentite e di quanto meglio potete fare da genitori quando avete vagliato l'ambiente per renderlo meno scoraggiante."

Secondo Mougios, sviluppare queste abilità di coping non solo può fornire equilibrio per voi stessi, ma possono anche essere stabilizzanti quando modellati per i bambini.

4. Limitare il male, aumentare il bene

"Va bene non stare bene, ma non va bene non fare nulla al riguardo", dice Temple. "Oltre a circondarvi di persone che vi supportano, prendetevi cura di voi stessi. Mangiate bene, fate esercizio e costringetevi a fare le cose che vi piacevano fare. Allo stesso tempo, limitate il consumo di alcol e limitate l'assunzione di notizie a solo pochi minuti al giorno.

5. Provate la respirazione 4-4-4

Secondo il dottor Matthew Welsh, psicologo clinico specializzato in PTSD, ansia e depressione, la tecnica di respirazione 4-4-4 può essere utile per ridurre ansia e stress. "Consiste nel respirare per un conto di quattro, trattenere il respiro per un conto di quattro, e poi espirare per un conto di quattro", spiega.

6. Siate gentili con voi stessi

"Mentre ci possono essere passi da fare a livello individuale, non possono sostituire i passi che la società dovrebbe fare per affrontare questo trauma e le sue conseguenze", dice Hershberg. "Certo, raccomando il solito — sonno, esercizio, meditazione, alimentazione sana, supporto sociale — ma questi potrebbero non essere possibili per molti adesso, ed è importante che questo non sembri un fallimento personale. Forse, nella misura in cui c'è qualche 'cura' magica, sta nel lavorare per interiorizzare profondamente che questo non è colpa vostra, che state facendo del vostro meglio, che i vostri figli sono fortunati ad avervi."

Ora, per una buona notizia

Omicron è pervasiva ora, ma secondo il dottor Larry Kociolek, medico curante nella divisione di malattie infettive e direttore medico della prevenzione e controllo delle infezioni all'Ospedale per bambini Lurie a Chicago, l'attuale ondata "migliorerà nelle prossime settimane".

Detto questo, il COVID rimarrà nelle nostre comunità. "Probabilmente vedremo sporadici picchi di attività per il futuro prevedibile, e quei picchi potrebbero eventualmente diventare stagionali e prevedibili", dice Kociolek. "Abbiamo ancora molto da imparare sulla traiettoria, ma col tempo speriamo che il numero di infezioni, ricoveri e decessi sarà inferiore a prima con tassi di vaccinazione e richiamo in miglioramento. Fortunatamente", aggiunge, "i tassi di vaccinazione stanno aumentando, il che segnala un futuro più luminoso."