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Perché alcune ragazze indossano "vestiti da maschio" — e perché i genitori non dovrebbero preoccuparsi

Quando molti di noi adulti crescevamo, la società imponeva aspettative più rigide sui ruoli di genere, da come dovevamo "suppostamente" comportarci e vestirci a quali percorsi di carriera erano "appropriati".

Col tempo, anche se molte di queste cosiddette "norme" sono svanite, i genitori possono ancora sentirsi preoccupati se la loro figlia si veste "come un maschio" o viceversa. Ma non c'è un regolamento, dicono gli esperti, ed è normale e sano per i bambini sperimentare con l'autoespressione.

"Un punto importante da fare qui è che tutti i vestiti sono per tutte le persone, inclusi genere e sesso assegnato alla nascita," dice Samantha Pflum, psicologa clinica infantile alla UNC Chapel Hill School of Medicine. "Spesso riceviamo segnali sociali e culturali esterni che ci incoraggiano a separare i 'vestiti da maschio' dai 'vestiti da femmina', ma questa è una visione limitata e binaria che può sopprimere la nostra creatività e flessibilità con l'autoespressione," spiega.

Qual è la differenza: identità di genere vs espressione di genere?

Prima, una rapida spiegazione: quando Pflum dice 'sesso assegnato alla nascita,' questo indica come qualcuno viene identificato da bambino basandosi su caratteristiche fisiche. Tuttavia, man mano che questa persona matura, può identificarsi internamente con un genere diverso. E come si esprimono esteriormente è un pezzo separato della loro identità.

"L'espressione di genere è il termine che usiamo per descrivere come uno si esprime in un modo che si adatta alle nostre norme culturali di genere," dice Juanita Hodax, endocrinologa pediatrica e co-direttrice della Clinica di Genere di Seattle Children's. "Spesso pensiamo a 'vestiti da maschio' o 'acconciature da femmina' — lo semplifica, ma l'espressione di genere può essere come qualcuno sceglie di esprimersi in quel contesto."

L'identità di genere, d'altra parte, è come qualcuno si identifica internamente, come maschio, femmina o non binario. La loro espressione di genere può allinearsi chiaramente con la loro identità di genere, ma potrebbe non farlo.

Questa popolare grafica del Gender Unicorn da Trans Student Educational Resources offre un modo utile per visualizzare questi aspetti distintivi del genere.

Quando i bambini iniziano a vedere le differenze di genere

I bambini imparano questi concetti prima di quanto possiate immaginare. Hodax dice che intorno ai 3 o 4 anni, la maggior parte dei bambini inizia a capire che i corpi di maschi e femmine sono diversi. Iniziano a indicare generi diversi in libri o giocattoli, e possono anche articolare che si sentono più come un maschio o una femmina, spiega.

Una volta che i bambini iniziano a frequentare la scuola formale, spesso formano preferenze più forti per tipi di vestito o autoespressione, aggiunge Pflum. "A o dopo i 5 anni, spesso vediamo i bambini iniziare a sviluppare più comprensione del genere, inclusi i modi in cui identità ed espressione di genere sono fluide e flessibili," aggiunge.

È importante sapere che tutti questi concetti sono separati dall'orientamento sessuale, o chi sei emotivamente o fisicamente attratto. Mentre le scelte di abbigliamento possono essere influenzate da questo — per esempio, c'è uno stereotipo di lesbiche che si vestono in modo più maschile — questo tipicamente non è in gioco per i bambini piccoli, spiega Hodax. Dice che i bambini spesso non sperimentano attrazione fino a molto dopo, ben dopo che acquisiscono un senso di identità di genere.

Perché l'esplorazione è naturale e sana

È utile ricordare che i bambini piccoli non hanno ancora assorbito le norme di genere della società. "Per i bambini più piccoli, è molto comune esplorare diverse espressioni di genere," dice Hodax. "Molti bambini lo fanno durante il gioco di travestimento o gioco simbolico. Può significare che stanno esplorando anche la loro identità di genere, ma molte volte stanno solo esplorando l'espressione e vedendo come queste diverse cose si sentono."

Pflum esorta i genitori a capire che ciò che alcuni considerano 'ragazze in vestiti da maschio' non è patologico, ma una forma normale di autoespressione. "I bambini sono spesso meravigliosamente creativi e divertenti con il loro vestire e altre forme di autoespressione," dice Pflum.

Aggiunge che i bambini che si vestono in certi vestiti potrebbero comunicare messaggi non correlati al genere — per esempio, possono semplicemente piacere i colori, le texture o il design.

Perché non puoi fare assunzioni basate sulle scelte di abbigliamento di un bambino

L'esplorazione con l'abbigliamento o lo stile può o non può significare qualsiasi numero di cose, dice Pflum.

Se un bambino indossa solo vestiti specifici durante il tempo di gioco o certi momenti, dice Hodax, può significare qualcosa di diverso da qualcuno che vuole quell'espressione di genere tutto il tempo o vuole un cambiamento più permanente come un taglio di capelli.

Se qualcuno che è assegnato femmina alla nascita (AFAB) si veste in vestiti stereotipicamente maschili, spiega Hodax, "può essere solo come si esprimono, ma questo non significa necessariamente che si allinei anche con la loro identità di genere." In altre parole, solo perché si veste in un modo percepito più come un maschio non significa che si identifichi come maschio.

"Bambini AFAB che si vestono in modi 'maschili' possono crescere per identificarsi come transgender, non binari o queer, ma questo non è qualcosa che può essere inferito solo dal vestire," nota Pflum.

Per alcuni bambini, tuttavia, potrebbe eventualmente indicare un'esplorazione più profonda dell'identità di genere. "Quando i bambini esprimono un'identità di genere diversa dal loro sesso assegnato alla nascita, spesso cerchiamo se sono insistenti, coerenti e persistenti in questa espressione," dice Pflum. Questo può essere evidente se un bambino parla costantemente di sentirsi a disagio o angosciato dall'aspetto del loro corpo o da come il loro genere è percepito dagli altri, aggiunge.

Potrebbe anche significare, per alcune persone, che stanno mettendo in dubbio la loro identità di genere. È altamente personale, quindi è fondamentale non fare assunzioni.

Perché il supporto genitoriale è critico

Come genitore, il vostro lavoro è semplice: supportate vostro figlio mentre esplora tutti gli aspetti della loro identità. "Sappiamo che il supporto da genitori e famiglie può fare una grande differenza nella salute e benessere dei bambini," dice Hodax.

"Per esempio, lasciare che i nostri bambini scelgano quali vestiti li fanno sentire più a loro agio, che siano vestiti che pensiamo associati a maschi o femmine — sono solo vestiti." Hodax suggerisce che invece di sottolineare che i vestiti sono per un genere diverso, concentratevi su cosa fa sentire i bambini felici e più come se stessi.

Pflum dice che è anche cruciale che i genitori evitino di costringere i bambini a indossare vestiti che non si sentono comodi o autentici per loro. Per esempio, dice, una ragazza costretta a indossare un vestito contro la sua volontà può esprimere disagio, tristezza e frustrazione.

"I bambini sono molto più dei loro vestiti — sono intelligenti, percettivi, creativi e gentili," dice Pflum. "Forse dare a questo bambino il potere di scegliere i propri vestiti per un evento permetterà alla sua personalità di brillare ancora di più!"

Mantieni le linee di comunicazione aperte

Mentre vostro figlio esplora, non abbiate paura di parlarne. "Incoraggio sempre i genitori a mantenere un dialogo aperto con i loro figli per conoscere tutti i diversi modi in cui si esprimono, inclusi vestiti, capelli, interessi e linguaggio," dice Pflum.

Hodax dice che questo può anche aiutare vostro figlio a comunicare. "Molte volte, i bambini possono faticare a trovare le parole per descrivere perché scelgono certe cose, e un genitore potrebbe non sapere se al bambino piacciono solo certe cose dei vestiti o perché stanno esplorando la loro identità di genere," spiega. "Chiedendo e parlandone in modo di supporto, può aprire la conversazione e dare al bambino spazio per parlare del loro processo di pensiero." Per esempio, dice: "Sì, certo, puoi indossare questo vestito. Puoi dirmi perché ti piace questo invece degli altri tuoi vestiti?"

Se diventa evidente che vostro figlio non sta solo esplorando o praticando l'espressione di genere, e sta lottando con l'identità di genere o l'orientamento sessuale, il vostro supporto è cruciale — e potrebbe salvare la vita. Secondo The Trevor Project, i giovani LGBTQ+ hanno il 40% in meno di probabilità di tentare il suicidio se hanno almeno un adulto che li accetta nella loro vita.

Hodax incoraggia i genitori preoccupati a rivolgersi al loro pediatra o fornitore di cure primarie. Potrebbero suggerire consulenza, o se il bambino ha raggiunto la pubertà e sta lottando con l'identità di genere, di visitare una clinica di genere come la sua.

Indipendentemente da cosa guida le scelte di abbigliamento di vostro figlio, gli esperti dicono che la mossa migliore come genitore è cercare di disimparare le norme di genere della società e supportare l'unicità di vostro figlio. Secondo Pflum, "Creare spazio per i bambini per esprimersi attraverso vestiti, nome, pronomi e manierismi può comunicare che tutte le loro identità sono benvenute e accettate."