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Ho lasciato il lavoro a causa della pandemia e mi sento un fallimento come mamma lavoratrice

Come mamma che lavora, la pandemia di COVID-19 ha colpito la mia vita come una bomba nucleare. Durante la notte, sono passato dall'essere un ambizioso professionista della scrittura e del marketing con due bambini a scuola a essere un pasticcio caotico e oberato di lavoro e una pessima scusa per un insegnante di apprendimento virtuale. Per mesi ho lottato per far funzionare tutto, ma alla fine mi sono sentita costretta a fare una scelta difficile che è diventata una paura oltre che una realtà per molte altre donne che lavorano:ho lasciato il lavoro per far superare la pandemia alla mia famiglia.

Come molti genitori, ho avuto i miei figli a casa con me mentre lavoravo da metà marzo. Mio marito svolge un lavoro essenziale, quindi è stato in ufficio tutti i giorni, piuttosto che lavorare a distanza con il nostro bambino della scuola materna e della seconda elementare, arrampicandosi su di lui come ho fatto io. All'inizio della pandemia, lavoravo a tempo pieno in un ruolo di marketing, oltre a mantenere diversi lavori di scrittura freelance come attività secondaria. Entrambi i nostri figli avevano anche compiti di apprendimento virtuale da completare fino all'inizio della "pausa estiva" a maggio, quindi stavo giocando anch'io con quello.

Non viviamo in un episodio di "Leave It To Beaver", quindi mio marito ha riconosciuto l'ingiustizia intrinseca di andare al lavoro ogni giorno e lasciarmi a casa a gestire tutto il resto. Iniziò ad andare tardi, ad andarsene presto e a prendersi più giorni di ferie che poteva. Alla fine, abbiamo ideato la nostra versione di un programma diviso. Due giorni alla settimana restava a casa con i bambini durante il giorno e andava in ufficio durante la notte, dandomi più tempo da solo per concentrarmi sul mio lavoro.

Nei giorni in cui lui non era a casa, ho lavorato in orari strani cercando di ricoprire i ruoli di dipendente superstar e mamma n. 1. Mi iscrivevo al lavoro alle 5 del mattino e lavoravo per un isolato di tre ore, mi prendevo una pausa a metà mattinata per accompagnare il tempo di apprendimento virtuale dei bambini e le lezioni su Zoom, lavoravo un altro pezzo nel pomeriggio mentre i miei figli rimanevano incollati a Netflix, fermati a cena e poi lavora ai miei incarichi da freelance tutta la notte mentre mio marito si occupava dei bagni e dell'ora di andare a dormire.

Siamo sopravvissuti in questo modo per più di tre mesi, ma quando siamo entrati nelle vacanze estive, più sembrava insostenibile. Il tempo di apprendimento virtuale dei miei figli è stato sostituito da campi estivi virtuali ancora più difficili da coordinare. L'orario di lavoro di mio marito era troppo occupato per permettergli di prendersi più ore libere durante il giorno, e stavo per esaurirmi. Sembrava di essere in orario dall'alba a mezzanotte ogni singolo giorno e mi sentivo in colpa per tutti i modi in cui non potevo essere lì per i miei figli.

Il mio più piccolo ha un ritardo nel parlare e ha difficoltà a leggere. La pandemia significa che non ha ricevuto il solito aiuto dal suo insegnante di discorso scolastico, e io sono stato troppo occupato con tutto il resto per lavorare con lui a orari regolari. La mia più grande è stata disperatamente sola senza i suoi compagni di scuola e gli insegnanti. Nei giorni feriali, si sedeva accanto a me alla mia scrivania e faceva infinite domande su cosa stavo facendo e quando avrei finito per poter trascorrere del tempo insieme. "Sei sempre impegnato", mi disse un giorno. "Non hai mai tempo per stare con noi."

È qualcosa che sono sicuro che ogni genitore di una pandemia ha sentito migliaia di volte, ma ha bruciato perché sapevo che non stava esagerando. Era vero. Avevo già iniziato a risentirmi per le ore che dedicavo a compiti umili al lavoro e mi stavo ponendo serie domande sul fatto che i benefici del mio lavoro valessero o meno la pena per la nostra famiglia. Il mio lavoro di marketing era una posizione a contratto, e mentre guadagnavo bene da tutti i miei lavori messi insieme, ero sottopagato per il lavoro che stavo facendo lì. Inoltre, l'azienda non aveva in programma di assumermi come dipendente senza contratto, quindi non c'erano reali possibilità di avanzamento o crescita futura.

Lavoravo a tutte le ore del giorno e della notte per assicurarmi di adempiere ai miei obblighi di lavoro, nonostante avessi due bambini piccoli a casa e una pandemia infuriava fuori dalla mia porta di casa, ma mi sembrava di facendo girare le mie ruote. Se fosse stato un altro momento, sarei stato a caccia di un nuovo ruolo. Ma, data la pandemia, il mio esaurimento generale e tutte le incognite sull'assistenza all'infanzia e sul prossimo anno scolastico, ho iniziato a scricchiolare i numeri per vedere se potevo guadagnare abbastanza soldi per sopravvivere lavorando da solo come freelance.

Sembrava assurdo anche solo pensarci. Il tasso di disoccupazione è del 13,3% e stavo pensando di lasciare un lavoro? E se i miei incarichi da freelance si esaurissero? E se la pandemia durasse un anno? I what if erano sbalorditivi, ma lo era anche la quantità di burnout che ho sentito. All'inizio di giugno ho deciso di fare il salto. Ho fatto sapere al mio capo che dovevo fare un cambiamento e ho accettato di lavorare part-time finché non avessero trovato il mio sostituto. Ho creato un nuovo orario che mi ha permesso di lavorare la mattina ma di trascorrere comunque il resto della giornata con i miei figli.

Proprio così, la mia carriera era in pausa.

So che sono stato in grado di fare questa scelta solo a causa di un'enorme quantità di privilegi. Ho il lusso di molteplici opzioni di lavoro, un orario flessibile e un partner che ha una sicurezza del lavoro relativamente buona e un reddito stabile. Anche con tutte queste cose che funzionano a mio favore, provo ancora senso di colpa e vergogna per le mie scelte.

Non sono certo l'unica mamma in questa posizione. Nell'aprile di quest'anno, un sondaggio ha rilevato che il 14% delle mamme aveva preso in considerazione l'idea di lasciare il lavoro a causa delle esigenze della vita domestica e familiare durante la pandemia. Tuttavia, c'è una parte di me che si sente come se avessi fallito in qualche modo, o come se fossi uno stereotipo ambulante di ideali antifemministi. Sono una mamma che lavora nel 2020. Dovrei "avere tutto". Dovrei frantumare il soffitto di vetro, essere la madre perfetta e sempre presente e non permettere a nessuno di vedermi sudare. Invece, sto rinunciando.

In verità, il mondo non rende facile per le donne rimanere al lavoro. Quelli di noi che hanno relazioni eterosessuali spesso scoprono che i nostri lavori valgono letteralmente meno per le nostre famiglie rispetto a quelli dei nostri partner. Un rapporto del 2017 dell'US Census Bureau ha rilevato che le donne che lavorano a tempo pieno e tutto l'anno guadagnavano circa l'80% di quanto guadagnavano le loro controparti maschili quell'anno. Le donne ricoprono anche meno posizioni di leadership rispetto agli uomini e gli uomini in genere promuovono altri uomini, quindi ci sono meno opportunità per le donne di salire la scala aziendale.

Anche il lavoro delle donne è cronicamente sottovalutato e, in tempi di crisi, il nostro lavoro è spesso considerato sacrificabile. Ad aprile 2020, le donne rappresentavano il 49% della forza lavoro complessiva, ma rappresentavano il 55% della perdita di posti di lavoro. Le donne lavorano anche in modo sproporzionato in settori come la vendita al dettaglio, l'assistenza e l'ospitalità che sono stati decimati dalla pandemia. Un recente studio del National Bureau of Economic Research ha rilevato che solo il 22% delle donne ha un lavoro che può essere svolto da casa, contro circa il 28% degli uomini.

Poiché molte donne, me compresa, lavorano in settori instabili con minori opportunità di avanzamento ed è meno probabile che corrispondano al potenziale di guadagno futuro del nostro partner, le nostre opzioni in tempi di crisi si sentono limitate. Avrei dovuto scegliere il mio lavoro instabile e poco brillante rispetto ai miei figli? Avrei dovuto continuare a correre con cinque ore di sonno ed essere sottopagato in modo da poter avere una storia lavorativa più forte in una data futura sconosciuta quando tutta questa faccenda sarà finita e potrò trovare un lavoro migliore?

Una parte di me dice di sì. So che le interruzioni di carriera danneggiano solo il potenziale di guadagno della mia vita e mi rendono ancora più difficile eccellere sul posto di lavoro. So che le persone sessiste credono già che le madri lavoratrici siano meno impegnate nel proprio lavoro a causa degli obblighi familiari e, facendo questo tipo di scelte, potrei dare loro ragione.

Allo stesso tempo, so che la prima mattina in cui mi sono svegliato e non ho dovuto passare le successive 12-14 ore a lavorare è stata la migliore mattinata che ho avuto tutto l'anno. So che la mia vita sembra gestibile per la prima volta da marzo, i miei figli sono più felici e mi sento meno depresso e senza speranza per il futuro.

Forse ho fatto la scelta giusta, o forse sono il figlio del manifesto ambulante per aver rovinato regalmente come mamma lavoratrice. Alla fine, potrebbe essere un po' di entrambi. Ci sono poche buone risposte in questo momento e ho scelto l'opzione migliore per aiutare la mia famiglia a sopravvivere a una situazione straordinaria. Lasciare il lavoro è la mia forma di gestione delle crisi ed è importante in questo momento, anche se non è un'abilità che posso aggiungere al mio curriculum.