Ho lasciato il lavoro a causa della pandemia e mi sento un fallimento come mamma lavoratrice

Come mamma lavoratrice, la pandemia di COVID-19 ha colpito la mia vita come una bomba nucleare. Da un giorno all'altro, passai dall'essere una professionista ambiziosa di scrittura e marketing con due figli a scuola a essere un disastro caotico, sovraccarico di lavoro e una scusa pessima per un'insegnante di apprendimento virtuale. Per mesi, lottavo per far funzionare tutto, ma alla fine mi sentii costretta a fare una scelta difficile che è diventata una paura oltre che realtà per molte altre donne lavoratrici: lasciai il lavoro per far superare la pandemia alla mia famiglia.

Come molti genitori, ho avuto i miei figli a casa con me mentre lavoravo da metà marzo. Mio marito lavora in un lavoro essenziale, quindi è stato in ufficio ogni giorno, invece di lavorare da remoto con la nostra bambina dell'asilo e il secondo elementare che gli scalavano addosso come facevano con me. All'inizio della pandemia, lavoravo a tempo pieno in un ruolo di marketing, mantenendo anche diversi lavori freelance di scrittura come attività secondaria. Entrambi i nostri figli avevano anche compiti di apprendimento virtuale da completare fino all'inizio della «pausa estiva» a maggio, quindi gestivo anche quello.

Non viviamo in un episodio de «Lascialo fare a Beaver», quindi mio marito riconobbe l'iniquità intrinseca di andare al lavoro ogni giorno e lasciarmi a casa a gestire tutto il resto. Iniziò ad andare in ritardo, uscire presto e prendere quanti più giorni liberi poteva. Alla fine, ideammo la nostra versione di un orario diviso. Due giorni a settimana, lui restava a casa con i bambini durante il giorno e andava in ufficio di notte, dandomi più tempo da sola per concentrarmi sul mio lavoro.

Nei giorni in cui non era a casa, lavoravo orari strani cercando di ricoprire i ruoli di dipendente superstar e mamma n. 1. Mi collegavo per il lavoro alle 5 del mattino e lavoravo un blocco di tre ore, facevo una pausa a metà mattina per accompagnare i bambini al loro tempo di apprendimento virtuale e lezioni Zoom, lavoravo un altro pezzo nel pomeriggio mentre i miei figli rimanevano incollati a Netflix, mi fermavo per la cena e poi lavoravo sui miei incarichi freelance tutta la notte mentre mio marito gestiva bagni e ora di nanna.

Sopravvivemmo così per più di tre mesi, ma man mano che entrammo nella pausa estiva, sembrò sempre più insostenibile. Il tempo di apprendimento virtuale dei miei figli fu sostituito da campi estivi virtuali ancora più difficili da coordinare. L'orario di lavoro di mio marito si fece troppo intenso per permettergli di prendere ore diurne libere, e io ero sull'orlo del burnout. Sembrava che fossi in orario dall'alba a mezzanotte ogni singolo giorno, e mi sentivo in colpa per tutti i modi in cui non potevo esserci per i miei figli.

Il mio più piccolo ha un ritardo del linguaggio e fatica con la lettura. La pandemia significa che non ha ricevuto il solito aiuto dalla sua logopedista scolastica, e sono stata fin troppo occupata con tutto il resto per lavorare con lui con regolarità. Il mio maggiore era disperatamente solo senza i suoi amici e insegnanti. Nei giorni feriali, si sedeva accanto a me alla scrivania e faceva infinite domande su cosa stessi facendo e quando avrei finito per poter passare tempo insieme. «Sei sempre occupata», mi disse un giorno. «Non hai mai tempo per stare con noi».

È qualcosa che sono sicura ogni genitore in pandemia ha sentito mille volte, ma pungé perché sapevo che non stava esagerando. Era vero. Avevo già iniziato a risentire le ore che passavo su compiti banali al lavoro, e mi facevo domande serie su se i benefici del mio lavoro valessero davvero la pena per la nostra famiglia. Il mio lavoro di marketing era una posizione a contratto, e mentre guadagnavo buoni soldi da tutti i miei lavori combinati, ero sottopagata per il lavoro che facevo lì. L'azienda non aveva piani per assumerla come dipendente non a contratto, quindi non c'era reale possibilità di avanzamento o crescita futura.

Lavoravo a tutte le ore del giorno e della notte per assicurarmi di adempiere ai miei obblighi lavorativi, nonostante avessi due bambini piccoli a casa e una pandemia che infuriava fuori dalla mia porta d'ingresso, ma sembrava che stessi girando a vuoto. Se fosse stato un momento diverso, sarei stata a caccia di un nuovo ruolo. Ma, data la pandemia, il mio esaurimento generale e tutti gli sconosciuti sull'assistenza all'infanzia e il prossimo anno scolastico, iniziai a fare i conti per vedere se potevo guadagnare abbastanza per sopravvivere solo con il freelance.

Sembrava assurdo anche solo pensarci. Il tasso di disoccupazione è al 13,3%, e stavo considerando di lasciare un lavoro? E se i miei incarichi freelance si prosciugassero? E se la pandemia durasse un anno? I "e se" erano sbalorditivi, ma lo era anche l'ammontare di burnout che sentivo. All'inizio di giugno, decisi di fare il salto. Feci sapere al mio capo che avevo bisogno di fare un cambiamento, e accettai di lavorare part-time finché non trovarono il mio sostituto. Feci un nuovo orario che mi permetteva di lavorare le mattine ma passare il resto del giorno con i miei figli.

Proprio così, la mia carriera fu messa in pausa.

So che sono stata in grado di fare questa scelta solo grazie a un'enorme quantità di privilegio. Ho il lusso di multiple opzioni di lavoro, un orario flessibile e un partner che ha una sicurezza lavorativa relativamente buona e un reddito stabile. Anche con tutte queste cose a mio favore, provo ancora colpa e vergogna per le mie scelte.

Certamente non sono l'unica mamma in questa posizione. Ad aprile di quest'anno, un sondaggio ha rilevato che il 14% delle mamme aveva considerato di lasciare il lavoro a causa delle esigenze di casa e vita familiare durante la pandemia. Tuttavia, c'è una parte di me che si sente come se avessi fallito in qualche modo, o come se fossi uno stereotipo ambulante di ideali anti-femministi. Sono una mamma lavoratrice nel 2020. Dovrei «avere tutto». Dovrei infrangere il soffitto di vetro, essere la madre perfetta sempre presente e non far vedere a nessuno che sudo. Invece, sto optando per l'uscita.

Veramente, il mondo non rende facile per le donne restare al lavoro. Quelle di noi in relazioni eterosessuali spesso scoprono che i nostri lavori valgono letteralmente meno per le nostre famiglie di quelli dei nostri partner. Un rapporto 2017 dell'U.S. Census Bureau ha rilevato che le donne che lavorano a tempo pieno tutto l'anno guadagnavano circa l'80% di ciò che guadagnavano i loro pari maschi quell'anno. Le donne detengono anche meno posizioni di leadership degli uomini, e gli uomini tipicamente promuovono altri uomini, quindi ci sono meno opportunità per le donne di salire la scala aziendale.

Il lavoro delle donne è anche cronicamente sottovalutato, e in tempi di crisi, i nostri lavori sono spesso visti come sacrificabili. Nell'aprile 2020, le donne costituivano il 49% della forza lavoro complessiva ma rappresentavano il 55% delle perdite di lavoro. Le donne lavorano anche in modo sproporzionato in settori come vendita al dettaglio, assistenza e ospitalità che sono stati decimati dalla pandemia. Un recente studio del National Bureau of Economic Research ha rilevato che solo il 22% delle donne ha lavori che possono essere fatti da casa, contro circa il 28% degli uomini.

Poiché molte donne — me inclusa — lavorano in industrie instabili con meno opportunità di avanzamento, e abbiamo meno probabilità di eguadagnare il potenziale di guadagno futuro del nostro partner, le nostre opzioni in tempi di crisi sembrano limitate. Dovevo scegliere il mio lavoro instabile e deludente sui miei figli? Dovevo continuare a correre con cinque ore di sonno ed essere sottopagata per avere una storia lavorativa più forte in qualche data futura sconosciuta quando tutto questo sarà finito e potrò andare a cercare un lavoro migliore?

Una parte di me dice di sì. So che le interruzioni di carriera danneggiano solo il mio potenziale di guadagno a vita, e rendono ancora più difficile eccellere sul posto di lavoro. So che le persone sessiste credono già che le madri lavoratrici siano meno impegnate nel loro lavoro a causa degli obblighi familiari, e facendo questi tipi di scelte, potrei star dando loro ragione.

Allo stesso tempo, so che la prima mattina in cui mi svegliai e non dovetti passare le successive 12-14 ore a lavorare fu la migliore mattina che avessi avuto tutto l'anno. So che la mia vita sembra gestibile per la prima volta da marzo, i miei figli sono più felici e mi sento meno depressa e senza speranza sul futuro.

Forse ho fatto la scelta giusta, o forse sono la bambina manifesto per aver rovinato tutto come mamma lavoratrice. In definitiva, potrebbe essere un po' di entrambi. Ci sono poche buone risposte ora, e ho scelto la migliore opzione per aiutare la mia famiglia a sopravvivere a una situazione straordinaria. Lasciare il mio lavoro è la mia forma di gestione della crisi, ed è importante ora, anche se non è un'abilità che posso aggiungere al mio curriculum.

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