Il COVID-19 ha più genitori che rimandano le vaccinazioni dei loro figli e gli esperti sono preoccupati

A causa del COVID-19, i bambini non vanno a scuola, vengono tenuti lontani dall'asilo nido e perdono le attività extrascolastiche. Una conseguenza non intenzionale della pandemia è che anche ai bambini mancano importanti visite mediche e vaccinazioni vitali. Nei mesi trascorsi da quando il COVID-19 è stato segnalato per la prima volta negli Stati Uniti, c'è stato un forte calo del numero di bambini che hanno ricevuto vaccini infantili di routine e il numero in diminuzione ha preoccupato gli esperti.

Un rapporto di maggio dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) mostra che da metà marzo a metà aprile i medici statunitensi che partecipano al programma Vaccines for Children, finanziato dal governo federale, ne hanno ordinato circa 2,5 milioni in meno dosi di tutti i vaccini non influenzali di routine e 250.000 dosi in meno di vaccini contenenti morbillo rispetto allo stesso periodo del 2019.

Alcuni dipartimenti sanitari statali hanno notato gli impatti locali della tendenza al ribasso:

  • Nello stato di Washington, il 30% in meno di bambini è stato vaccinato a marzo e il 40% in meno di bambini è stato vaccinato ad aprile rispetto all'anno precedente.

  • In un avviso dell'11 maggio, il dipartimento sanitario del Massachusetts ha affermato che gli ordini di vaccini sono diminuiti del 60% nello stato.

  • Lo stato del Minnesota sta segnalando un calo del 70% delle dosi del vaccino contro il morbillo somministrato nello stato rispetto a questo periodo dell'anno scorso.

I tassi di vaccinazione in diminuzione hanno sollecitato le linee guida dell'American Academy of Pediatrics (AAP) che esortano i genitori a non saltare gli appuntamenti di routine per i vaccini. Il comunicato stampa dell'AAP afferma che le visite mediche di persona dovrebbero avvenire quando possibile e sono necessarie per i servizi vitali, che includono le vaccinazioni.

Ritardare la vaccinazione potrebbe non sembrare un grosso problema se la decisione è solo temporanea, ma gli esperti avvertono che le dosi di vaccino dimenticate possono avere ripercussioni importanti, soprattutto per i bambini piccoli. Mentre molti genitori sono giustamente preoccupati per l'esposizione al COVID-19, è importante ricordare che i vaccini mancati possono lasciare i bambini vulnerabili all'esposizione a una serie di altre malattie, come morbillo, difterite, rosolia o persino varicella. E molte di queste malattie prevenibili con il vaccino possono causare focolai diffusi.

"A volte, a causa del successo delle vaccinazioni, le persone non hanno realmente visto queste malattie", afferma la dott.ssa Ashlesha Kaushik, specialista in malattie infettive pediatriche presso UnityPoint Health a Sergeant Bluff, Iowa. "Ma abbiamo avuto una grande recrudescenza del morbillo solo l'anno scorso, quindi c'è davvero il rischio che queste malattie possano ripresentarsi se smettiamo di vaccinare".

Nel mezzo della pandemia di COVID-19, Kaushik dice a Care.com che l'ultima cosa che i professionisti medici vogliono è un focolaio di un'altra malattia infettiva. "Il morbillo può mettere a rischio così tanti bambini, in particolare i bambini immunocompromessi", spiega. «Lo stesso per la varicella, lo stesso per la difterite. Tutte queste malattie sono così devastanti e, se vedi le complicazioni peggiori, è straziante... Questa pandemia ci ha lasciato abbastanza cicatrici. Così tante persone sono morte. Non vuoi che un'altra crisi con il ritorno di un altro virus o di grandi batteri".

Gli esperti avvertono anche che i programmi dei vaccini sono accuratamente programmati e studiati per offrire ai bambini la migliore protezione possibile dalle malattie e che ritardare le dosi programmate può influire sull'immunità futura dei bambini. "I vaccini più critici sono i vaccini a 2, 4, 6 e 12 mesi", afferma la dott.ssa Amy Baxter, specialista in medicina d'urgenza pediatrica e ricercatrice del dolore con sede ad Atlanta, "e il motivo è perché il sistema immunitario la risposta è imparare a vedere quelle malattie e ha bisogno di frequenti promemoria”.

Baxter dice a Care.com che tutti i vaccini per bambini di età inferiore ai 2 anni sono "squisitamente programmati per massimizzare la risposta immunitaria riducendo al minimo la quantità di materiale virale che viene introdotto". L'interruzione del programma di vaccinazione raccomandato rende i bambini vulnerabili e può avere un impatto duraturo sulla salute dei bambini.

"I vaccini sono una scuola per il sistema immunitario", spiega Baxter. “Se dai una lezione a uno studente e poi non glielo ricordi e torni qualche anno dopo, non ricorderanno la lezione. Allo stesso modo, il tuo sistema immunitario deve essere ricordato molto frequentemente di queste malattie in quei primi 6 mesi per poter avere una buona memoria immunitaria in seguito. "

I genitori possono essere comprensibilmente preoccupati di esporre se stessi o i propri figli al COVID-19 andando all'ambulatorio del pediatra, ma Kaushik afferma che i medici stanno facendo tutto il possibile per ridurre al minimo i rischi.

Le attuali linee guida AAP per gli operatori sanitari richiedono:

  • Priorità all'assistenza di persona per i neonati.

  • Offrire servizi di teleassistenza quando possibile.

  • Programmazione delle visite ai pozzi e ai malati in diversi momenti della giornata.

  • Distanziare socialmente i pazienti in sala d'attesa, o anche vedere i pazienti in salute in strutture diverse, quando possibile.

Oltre a queste linee guida, Kaushik afferma che alcuni medici chiedono ai pazienti vulnerabili di aspettare nelle loro auto, incoraggiando l'uso di disinfettanti per le mani, implementando l'uso delle mascherine per le persone di età superiore ai 2 anni e dando la priorità alla pulizia al di sopra e al di là le normali procedure.

"La cosa importante di cui i genitori dovrebbero rendersi conto è che i pediatri sono molto attivi e operativi", afferma Kaushik. “Gli studi pediatrici sono aperti e i medici sono pronti a soddisfare i loro pazienti. I genitori possono sempre chiamare in anticipo e possono stare tranquilli che gli uffici pediatrici stanno seguendo i consigli dell'AAP. Stanno davvero mettendo in atto misure di sicurezza e facendo tutto il possibile per proteggere i loro pazienti."

Kaushik continua:“”I genitori devono ascoltare i consigli del loro pediatra e anche i consigli dei professionisti della salute pubblica perché sono quelli che hanno letto le prove scientifiche. I vaccini sono stati un mezzo così sicuro ed efficace per prevenire le infezioni. Questi sono i migliori strumenti che abbiamo."


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