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Frequenza scolastica, assenteismo e assenteismo cronico: cosa devono sapere i genitori

Quanti giorni vostro figlio è stato assente da scuola nelle ultime 4 settimane? Solo un giorno di malattia o due? E il giorno che è uscito prima per il dentista? O i giorni che avete preso per allungare una vacanza? È difficile tenere sempre il conto.

Mancare un giorno qua e là può non sembrare un problema. Ma le assenze si sommano velocemente. E questi giorni persi possono avere un grande impatto sull'apprendimento e sulla salute complessiva di vostro figlio.

Mancare due giorni al mese — giustificati o no — può far considerare un bambino cronicamente assente.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) incoraggia i genitori a ridurre le assenze non necessarie, conoscere le politiche di frequenza locali e dare priorità a portare i figli a scuola in orario, ogni giorno.

L'assenteismo cronico colpisce fino a 6,5 milioni di studenti a livello nazionale.

È il 13% della popolazione studentesca totale! Potreste pensare siano solo gli studenti delle superiori a marinare la scuola. Ma il problema inizia presto. Almeno il 10% dei bambini della scuola dell'infanzia e prima elementare perde un mese o più dell'anno scolastico. L'assenteismo cronico diventa più comune alle medie, e circa il 19% di tutti gli studenti delle superiori è cronicamente assente.

Gli studenti sono cronicamente assenti per molti motivi.

Ci sono motivi inevitabili. La vita accade. Malattie comuni con febbre alta e stanchezza capitano. Ma se vostro figlio perde molti giorni, o qualche giorno ogni singolo mese, è importante considerarne la ragione.

• Uno studio nazionale ha rilevato che bambini con ADHD, autismo o ritardi dello sviluppo hanno il doppio delle probabilità di essere cronicamente assenti rispetto a bambini senza queste condizioni.

• Bambini con malattie croniche comuni, come asma e diabete di tipo 1, perdono più scuola quando hanno più sintomi.

• Condizioni di salute mentale, come ansia o depressione, sono motivi comuni di assenze.

• Fino al 5% dei bambini ha ansia legata alla scuola e può inventare motivi per non andare o rifiutarsi apertamente di frequentare.

Sommato tutto, si creano molti banchi vuoti e molto tempo scolastico perso.

Non sottovalutate il danno di queste assenze.

Mancare solo due giorni al mese — per qualsiasi motivo — può essere un problema per i bambini in diversi modi. Bambini cronicamente assenti alla scuola dell'infanzia e prima elementare hanno meno probabilità di leggere al livello corretto entro la terza elementare. Per studenti più grandi, l'assenteismo cronico è fortemente associato al fallimento scolastico — più dei voti bassi o dei punteggi ai test. Quando le assenze si accumulano, questi studenti sono più a rischio sospensione e abbandono. L'assenteismo cronico è anche legato a uso di sostanze in adolescenza e a salute peggiore da adulti.

Ecco 10 consigli pratici per portare vostro figlio a scuola in orario, ogni giorno:

1. Stabilite obiettivi di frequenza con vostro figlio e tracciate le presenze su un calendario. Provate a offrire piccole ricompense per non mancare nessun giorno, come un orario per dormire più tardi nel weekend.

2. Aiutate vostro figlio a dormire bene. La mancanza di sonno è associata a minori risultati scolastici a partire dalle medie, e a più assenze e ritardi. La maggior parte dei bambini piccoli ha bisogno di 10-12 ore a notte e gli adolescenti (13-18 anni) di 8-10 ore.

3. Preparate la sera prima per snellire la mattina. Preparate i vestiti. Preparate zaino e pranzo. Create piani B per andare a scuola se succede qualcosa (bus perso, riunione anticipata). Avete un familiare, un vicino o un altro adulto di fiducia pronto a portare vostro figlio se serve.

4. Cercate di programmare appuntamenti dentistici o medici prima o dopo l'orario scolastico. Se i bambini devono mancare per visite mediche, fate in modo che tornino subito dopo così non perdono l'intera giornata.

5. Programmate viaggi lunghi durante le vacanze scolastiche. Aiuta vostro figlio a stare al passo con l'apprendimento e fissa l'aspettativa di essere a scuola durante l'anno. Anche alle elementari, perdere una settimana di lezioni può mettere vostro figlio in ritardo.

6. Non lasciate vostro figlio a casa a meno che non sia davvero malato. Motivi per tenerlo a casa: febbre sopra 38,3°C, vomito, diarrea, tosse forte, mal di denti. Tenete presente che frequenti mal di pancia o testa possono essere segni di ansia e non motivo per stare a casa. Vedi: Evitamento scolastico: consigli per genitori preoccupati.

7. Parlate con vostro figlio dei motivi per cui non vuole andare a scuola. L'ansia scolastica può portare a evitamento. Parlate dei sintomi e cercate di fargli esprimere eventuali difficoltà emotive come bullismo, paura del fallimento, o danni fisici reali. Se siete preoccupati per la salute mentale, parlate col pediatra, l'insegnante o il consulente scolastico.

8. Se vostro figlio ha un problema di salute cronico come asma, allergie o crisi epilettiche, parlate col pediatra per un piano d'azione scolastico. Incontrate e conoscete l'infermiere della scuola. Se serve guida e documentazione per un Programma Educativo Individualizzato (IEP) o Piano 504, chiedete l'aiuto del pediatra per accedere ai servizi scolastici.

9. Rispettate le regole. Siate sicuri di conoscere i requisiti della scuola per assenze o ritardi. Se dovete chiamare, inviare email o fornire certificato medico dopo un certo numero di giorni, fatelo. Se vogliamo che i figli seguano le regole, dobbiamo dare l'esempio. Siate precisi in queste procedure.

10. Tenete traccia delle presenze di vostro figlio e indagate le ragioni quando i giorni persi si accumulano. Guardate perché è assente. Pensate al suo umore. Ha passato tempo da solo ultimamente? La sua condizione cronica sta peggiorando? È rifiuto scolastico? Conoscete vostro figlio meglio di chiunque.

Informazioni e risorse aggiuntive

• Il vostro prescolare è pronto per la scuola dell'infanzia?

• 5 segreti per un bambino più intelligente: la prontezza scolastica può iniziare ora

• AttendanceWorks.org

• HealthySchoolsCampaign.org

• Every Student Succeeds Act (ESSA) — nuova legge dove gli stati misurano la performance scolastica sia con metriche accademiche tradizionali che con almeno una misura di "qualità scolastica e successo studentesco" oltre i risultati accademici. Una opzione per misura non accademica è l'assenteismo cronico; circa ¾ degli stati hanno presentato piani ESSA usando l'assenteismo cronico come misura non accademica. Scoprite di più qui.