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Casi di autismo in aumento

La prevalenza

Casi di autismo in aumento

Un nuovo studio, pubblicato nell'ottobre 2009 dalla rivista Pediatrics, riporta un aumento del numero di bambini a cui viene diagnosticato il disturbo dello spettro autistico (DSA). Lo studio stima i casi di DSA a 1 su 91 bambini tra i 3 e i 17 anni. Questo corrisponde a circa l'uno percento, o 673.000 bambini in totale.

Altre ricerche recenti hanno anche indicato una crescita a un ritmo allarmante. Uno studio condotto nel 2007 dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha rilevato che circa 1 su 150 bambini ha un DSA; oggi, stimano che quel numero sia salito a 1 su 100 bambini di 8 anni negli USA come affetti da questo disturbo. Il CDC ha anche riscontrato una prevalenza più alta nei maschi, che varia da più di tre a più di sei maschi per ogni femmina con DSA.

Questi numeri sono allarmanti, considerando che negli anni '70 e '80, il numero di bambini a cui veniva diagnosticato un DSA era circa uno su 2.000. Ma cosa c'è davvero dietro queste statistiche?

Spiegare l'aumento

Secondo lo studio di Pediatrics, l'aumento potrebbe essere attribuito a una definizione più ampia di DSA e a una maggiore consapevolezza del disturbo, che portano a diagnosi più precoci e frequenti. L'American Academy of Pediatrics (AAP) afferma che l'età della diagnosi sta diminuendo, il che porta a un totale più alto. Sottolinea anche che alcuni bambini ora diagnosticati con DSA potrebbero essere stati precedentemente diagnosticati erroneamente con un disturbo diverso, come il ritardo mentale, e quelli con sintomi lievi potrebbero non essere stati diagnosticati sotto i vecchi standard. Tutti questi fattori potrebbero causare un aumento dei casi di DSA segnalati, senza che la prevalenza del disturbo stia effettivamente aumentando.

Tuttavia, l'AAP non esclude la possibilità che ci sia stato un vero aumento dei casi di DSA. Attualmente sta preparando studi da condurre nel tempo che esaminano i tassi di DSA nello stesso gruppo di popolazione e usando gli stessi metodi di classificazione.

Una maggiore consapevolezza tra medici e genitori ha reso i DSA più facili da diagnosticare. L'AAP sostiene lo screening precoce, tra i 18 e i 24 mesi, al fine di implementare interventi e trattamenti efficaci. Credono che individuare i DSA e iniziare il trattamento il prima possibile siano fattori chiave per aiutare i bambini con questo disturbo a raggiungere il loro potenziale.

Cause dei disturbi dello spettro autistico

Secondo un rapporto pubblicato su The New England Journal of Medicine, almeno 60 disturbi sono stati associati all'autismo, inclusi malattie genetiche, metaboliche e neurologiche. L'AAP suddivide le cause dei DSA in tre categorie principali: genetica, ambiente e neurobiologia.

Alcuni studi si stanno anche concentrando sul legame tra l'esposizione ai vaccini e la prevalenza dei DSA. Il National Children's Study, finanziato dai National Institutes of Health, inizierà presto a esaminare queste esposizioni nei bambini nel tentativo di migliorare la salute e il benessere dei bambini. Al momento, revisioni esperte della letteratura scientifica non hanno trovato alcun legame causale tra vaccini e DSA.

Il modo migliore per diagnosticare e trattare un DSA è far testare tuo figlio in giovane età. Se pensi che tuo figlio possa avere un DSA, o vorresti farlo screening, parla con il pediatra di tuo figlio per elaborare un piano che funzioni meglio per te e la tua famiglia.