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Ritrovare la nostra storia: Nomi afroamericani

Ritrovare la nostra storia: Nomi afroamericani

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Cosa c'è in un nome

Bambini e bambine nati in Africa ricevono tradizionalmente nomi che riflettono le circostanze che circondano la loro nascita, nomi che descrivono lo stato della loro casa o la relazione dei loro genitori al momento della nascita, o nomi che indicano ciò che i genitori sperano che il bambino diventi.

"Un buon nome", scrisse l'autore spagnolo Miquel de Cervantes, "è meglio delle ricchezze". La maggior parte di noi non affronta mai la possibilità di vedersi portar via qualcosa di così prezioso, ma come ti sentiresti se accadesse? Ti lascerebbe senza identità, e, forse ancora peggio, ti priverebbe di un legame vitale con la tua eredità e i tuoi antenati.

Questo può sembrare uno scenario uscito da un film di fantascienza o da un romanzo cupo sul futuro, ma è successo realmente a migliaia di schiavi africani che furono strappati dalle loro case e portati negli Stati Uniti diverse centinaia di anni fa, principalmente come manodopera a basso costo per lavorare i campi dei proprietari di schiavi. Fortunatamente, il diritto fondamentale di portare nomi di loro scelta che riflettessero la loro discendenza e eredità fu restituito a queste persone dopo la Guerra Civile. Da allora, la popolazione afroamericana negli Stati Uniti ha compensato ciò che aveva perso usando una miriade di influenze e tradizioni culturali — sia vecchie che nuove — per creare nomi e mode di nomi che, pur essendo unicamente loro, sono anche parte integrante del bacino dei nomi americani.

Persone senza nomi

Cosa c'è in un nome

I primi nomi dati agli schiavi erano spesso tratti dalla Bibbia, dal lavoro che gli schiavi facevano, o dai cognomi dei loro proprietari.

Gli schiavi portati negli Stati Uniti dall'Africa dovettero subire una serie di crimini brutali contro di loro, non ultimo l'essere spogliati dei nomi che erano stati dati nei loro paesi nativi. Questi nomi avevano grande importanza, poiché erano spesso conferiti durante cerimonie speciali tenute per celebrare il dare di un nuovo nome. Questo abbandono forzato di qualcosa di così prezioso distrusse un legame vitale con i loro paesi d'origine e portò via un'eredità che risaliva a molto prima di quella dei loro schiavisti.

Invece di essere chiamati con i nomi tradizionali e spesso molto belli che facevano così parte della cultura che avevano lasciato, agli schiavi africani furono dati nuovi nomi. A volte questi nuovi titoli venivano dati sulle navi che li portavano in America, e a volte dai loro proprietari quando arrivavano. I proprietari di schiavi non pensavano nulla di sostituire quelli che consideravano nomi strani, esotici, con nomi che potevano pronunciare più facilmente.

Questi nuovi nomi di schiavi erano spesso basati sui nomi popolari del tempo, ma di solito venivano dati nelle loro forme abbreviate o vezzeggiative. Se c'era più di uno schiavo con lo stesso nome in un dato gruppo, venivano assegnati vari identificatori come "piccolo" o "grande" così che ciascuno sapesse chi veniva chiamato quando il padrone chiamava. Nomi tipici di questo periodo includevano:

• Nomi biblici come Adamo ed Eva (i nomi spesso dati al primo uomo e alla prima donna portati a bordo di ogni nave schiavista)
• Nomi brevi, semplici, percussivi come Tom, Jack o Bill
• Nomi classici come Catone, Nerone, Cesare, Pompeo, Febe e Venere, che provenivano da fonti letterarie come le opere di Shakespeare e i romanzi popolari del tempo
• Soprannomi come Ricciolo, Maschiaccio, Principe e Duca

Negli anni appena prima della Guerra Civile, divenne anche di moda tra le famiglie di schiavi, come tra i loro proprietari, usare i cognomi dei leader americani come nomi. Washington era il nome più usato; Madison e Jefferson erano anche popolari.

Quando suonò la libertà

Cosa c'è in un nome

Mosè, un nome che si pensa spesso come nome da schiavo, non aveva una forte connessione razziale fino agli anni successivi all'impiccagione del 1831 di Nat Turner, un predicatore che guidò un primo movimento anti-schiavitù. Molte madri schiave volevano chiamare i loro figli Nat in onore del leader caduto, ma temevano punizioni per farlo. Invece, usarono Mosè, un nome popolare tra i bianchi che divenne un nome in codice per Nat.

Dopo la conclusione della Guerra Civile, una delle prime cose che molti schiavi liberati fecero fu mettere da parte i nomi che erano stati loro imposti dai loro ex padroni e adottare nuovi nomi che riflettessero la loro libertà. Alcuni celebrarono il loro nuovo status adottando le forme complete dei loro nomi abbreviati. Altri portarono la loro nuova libertà di nominare un passo oltre e abbellirono questi nomi aggiungendo prefissi o suffissi (come Medgar, la variante di Edgar data al leader per i diritti civili Medgar Evers). Altri ancora cambiarono l'ortografia dei loro nomi per distinguerli ulteriormente da quelli usati dai bianchi. È facile guardare i nomi insoliti tratti dai bacini di nomi del tempo e concludere che i neri usassero nomi molto diversi dai bianchi, ma questo non era davvero il caso.

Nomi diversi o insoliti attirano sempre più attenzione degli standard vecchi. C'erano definitivamente alcuni nomi insoliti dati durante questo periodo, ma veniva fatto con frequenza simile per entrambe le razze. In effetti, i nomi usati dagli schiavi liberati durante questo periodo erano spesso molto simili a quelli scelti dai bianchi, con nomi popolari come John e Mary che apparivano con la stessa frequenza per entrambe le razze. Alcuni nomi portavano connotazioni razziali, ma non c'era nulla di insolito che facesse davvero risaltare questi nomi dalla massa. Spesso, erano nomi una volta alla moda per i bianchi che poi diventarono popolari tra i neri. Man mano che lo facevano, iniziavano a cadere in disuso per i bianchi.

Ciò che gli schiavi appena liberati non fecero fu tornare ai loro nomi ancestrali. Erano spesso discendenti di seconda e terza generazione delle persone che per prime arrivarono negli Stati Uniti, e le tradizioni e culture dei loro paesi nativi erano da tempo dimenticate. Né c'erano molte nuove informazioni provenienti dall'Africa che potessero essere usate per ripristinare la loro eredità. Date le forti discriminazioni razziali in atto, l'incentivo era molto maggiore a usare nomi generalmente accettati e di ampio uso piuttosto che quelli troppo fuori dall'ordinario.

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Coniare nuovi nomi

Cosa c'è in un nome

Gli afroamericani non sono gli unici con una passione per la creazione di nomi insoliti. Molti mormoni lo fanno anche, e molto probabilmente per la stessa ragione: un desiderio di creare un'identità distinta per se stessi. Un'altra ragione data per la popolarità di questa moda dei nomi tra i mormoni è il piccolo numero di cognomi trovati in questa particolare popolazione.

Citazione di nomi

I nomi creati sono attualmente molto popolari sia per gli afroamericani che per i mormoni, e alcune persone equiparano immediatamente questa moda dei nomi a questi gruppi. Questo pregiudizio può allontanarti da questa moda, ma non dovrebbe. I nomi di nuova concezione fanno parte di ogni tradizione di nomi, e non dovresti evitare di crearne uno tuo se l'idea ti piace.

I nomi creati dagli afroamericani iniziarono a comparire nei registri dei nomi subito dopo la fine della Guerra Civile. Alcuni dei primi seguirono una moda popolare dell'epoca che aggiungeva il suffisso -inda a nomi comunemente in uso. Clara, per esempio, diventava Clarinda; Flora si trasformava in Florinda; Lucretta o Lucrezia in Lucinda. I nomi dati ai ragazzi, tuttavia, seguivano i modelli di nomi favoriti dai bianchi, con i nomi più popolari che continuavano a essere vecchi favoriti come John, James, George, Henry, Samuel, Charles, Isaac, Robert e Peter. La pratica di creare nomi divenne più popolare per entrambi i sessi negli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale mentre il movimento per i diritti civili iniziava a guadagnare slancio e la comunità afroamericana si sforzava di creare la propria identità. Non c'erano ancora molte buone informazioni disponibili su stili e mode di nomi dalla terra dei loro antenati, quindi un numero crescente di afroamericani creò la propria identità culturale combinando nomi popolari con suoni che trovavano piacevoli, inclusi:

Suffissi come -on, -won, -quon, -el, e -ell, usati per creare nomi maschili come Davon da David e Marquon da Mark. Per dare a questi nomi una torsione ancora più distintiva, il suffisso è accentuato quando pronunciato.

• Prefissi inclusi Chan-, Shan-, Ka-, e La-, così come i suffissi -isha, -el, e -ell, usati per creare nomi come Danell, LaTasha, Shandra e Monisha.
• I prefissi De-, Ja-, Tri-, Ni-, Wa- e Sha-, usati per creare nomi per entrambi i sessi.

Nomi combinati, che spesso prendono elementi dai nomi di entrambi i genitori, e ortografie creative sono anche molto parte di questa moda dei nomi.

Un'eredità rinata

Cosa c'è in un nome

Il leggendario pugile Muhammad Ali fu uno dei primi e più famosi afroamericani a cambiare il suo nome, abbandonando Cassius Marcellus Clay Jr. nel 1964 a favore del nome che porta ora. Il molto pubblicizzato cambio di nome fu fatto, disse Ali, perché sentiva che il suo nome dato era un nome da schiavo e non voleva più essere identificato da esso.

Mentre il movimento per i diritti civili continuava a crescere, si fecero maggiori sforzi per resuscitare la storia culturale che agli afroamericani era stata negata per così tanto tempo. Mentre questa eredità veniva ricostruita, alcuni afroamericani furono ispirati a sostituire i nomi che non avevano nulla a che fare con la loro cultura con nomi che ce l'avevano.

Nomi tradizionali africani e nomi dalla fede musulmana — che ha giocato un forte ruolo in Africa per secoli — iniziarono ad apparire con frequenza maggiore nei registri di statistiche vitali. Questa moda dei nomi fu anche stimolata dagli attivisti per i diritti civili che sottolinearono le loro azioni cambiando i loro nomi, inclusi:

• Malcolm Little, che divenne Malcolm X e poi El-Hajj Malik El-Shabazz.
• Stokely Carmichael, che coniò la frase "black power", alla fine cambiò il suo nome in Kwame Touré. I due nomi sono quelli di leader afroamericani che ebbero una grande influenza sulla sua vita: Sékou Touré, che servì come primo capo di stato della Guinea quando il paese divenne indipendente, e Kwame Nkrumah, il primo presidente del Ghana indipendente.
• Louis Eugene Walcott, ora noto come leader della Nazione dell'Islam, Louis Abdul Farrakhan.
• Attivista e scrittore Hubert Gerold "H. Rap" Brown, ora noto come Jamil Abdullah Al-Amin. Il suo nome significa "bel servitore di Allah, quello degno di fiducia".