Ritalin e altri stimolanti: domande frequenti

Ritalin e altri stimolanti: domande frequenti

Numerosi studi hanno dimostrato che stimolanti come Ritalin e Dexedrine migliorano i sintomi dell'ADHD nella stragrande maggioranza dei pazienti che li assumono. I miglioramenti si vedono indipendentemente dall'età: prescolare, scolare, adolescente o adulto.

Gli stimolanti migliorano l'attenzione; riducono iperattività, irrequietezza e distraibilità; migliorano la capacità di seguire istruzioni e restare concentrati.

Controllando aggressività e impulsività, questi farmaci hanno anche un impatto drammatico sulle relazioni sociali, sia in famiglia che tra coetanei. Uno studio ha rilevato che ragazzi con ADHD che iniziavano Ritalin erano più spesso valutati come "collaborativi" e "divertenti da frequentare" rispetto a prima. Ritalin riduce anche l'incidenza di aggressione verbale e fisica. I ricercatori trovano che quando i bambini sono trattati, genitori e fratelli rispondono con più calore, più contatti, meno critiche e maggiore cooperazione.

I risultati sono simili in classe: circa il 75% dei bambini con ADHD trattati con stimolanti mostra un marcato miglioramento secondo le valutazioni degli insegnanti. Questi risultati sono confermati da misurazioni del livello di attività fisica dei bambini. Alcuni studi hanno usato monitor elettronici per misurare il livello di attività dei bambini con ADHD, riscontrando che l'attività cala significativamente con il farmaco, sia di giorno che durante il sonno. Questi cambiamenti possono essere rilevati già trenta minuti dopo la primissima dose.

Quali sono i benefici degli stimolanti per l'ADHD?

Tra tutti i farmaci usati per l'ADHD, gli stimolanti sono i più costantemente efficaci. Inoltre, agiscono rapidamente — spesso si vedono cambiamenti fin dalla prima dose.

Inoltre, gli stimolanti sono a breve durata d'azione. Non si accumulano nel sistema. Questo rende più facile mettere a punto le dosi per ottenere il miglior controllo. Ed è rassicurante sapere che vengono eliminati rapidamente dall'organismo.

Gli stimolanti hanno un track record decennale di uso sicuro nel trattamento dell'ADHD. In effetti, sappiamo da questa esperienza che sono tra i farmaci più sicuri prescritti ai bambini.

Quali sono gli svantaggi?

Mentre la maggior parte delle persone sta bene con gli stimolanti, una piccola minoranza non tollera gli effetti collaterali (vedi discussione sotto), anche dopo aggiustamenti del dosaggio.

Un altro svantaggio è che il controllo tende a essere irregolare con stimolanti a breve durata, perché vengono eliminati rapidamente dal sistema. Come vedremo, potete programmare le dosi per prevenire questo effetto "montagne russe", ma può essere molto lavoro mantenere questo programma.

Come funzionano gli stimolanti?

Ogni cellula nervosa ha due estremità — una testa e una coda, per così dire. Nella testa, la cellula produce sostanze chimiche note come neurotrasmettitori. Come implica il nome, queste sostanze trasmettono un impulso da un nervo all'altro.

La cellula nervosa immagazzina questi neurotrasmettitori finché un segnale la raggiunge; poi li rilascia dalla testa. Alcuni neurotrasmettitori si attaccano a recettori sulla coda del nervo successivo. Si inseriscono in questi recettori come una chiave in una serratura, innescando un segnale nel secondo nervo. Questo segnale, a sua volta, viaggia alla testa della seconda cellula, dove il processo si ripete. Questa reazione a catena di segnali chimici ed elettrici trasmette l'impulso lungo il percorso nervoso.

Per far scattare il secondo nervo, il primo deve rilasciare abbastanza neurotrasmettitori da legarsi ai siti recettoriali. Normalmente ne rilascia più del necessario. Dopo che i neurotrasmettitori hanno fatto il loro lavoro, la cellula originale ne recupera alcuni, immagazzinandoli per riutilizzarli. Ma alcuni neurotrasmettitori vengono distrutti. Quindi, se si stimolano ripetutamente i nervi, le cellule esauriscono la loro scorta di neurotrasmettitori e i nervi non possono trasmettere segnali efficacemente finché non ne producono altri.

Non siamo del tutto sicuri di cosa accada nell'ADHD, ma sembra coinvolgere un deficit nei neurotrasmettitori. L'evidenza più forte per questa idea è il fatto che gli stimolanti — e il Dexedrine in particolare — sono cugini chimici stretti dei neurotrasmettitori e si inseriscono nelle "serrature" recettoriali molto bene. Potrebbero compensare un deficit cronico di neurotrasmettitori naturali. O il problema potrebbe essere all'estremità ricevente, con recettori non abbastanza sensibili. O i farmaci potrebbero spingere le cellule nervose a produrre o rilasciare più neurotrasmettitori. Non lo sappiamo, perché non abbiamo ancora strumenti per osservare questi processi a livello chimico nel cervello.

Questo processo complesso si riduce a questo: l'ADHD manda fuori fase questo sistema messaggero elettrochimico, creando "statico" nella trasmissione. È un po' come ricevere un segnale debole dall'antenna TV: l'immagine passa, ma è sfocata. Il farmaco agisce per rendere il segnale più forte così che lo statico scompaia.

È probabile che la ragione per cui vediamo tanti "mimickers" — e tante condizioni che coesistono con l'ADHD — sia che tanti fattori possono disturbare questo delicato equilibrio neurotrasmettitoriale e mettere statico sul sistema. La depressione, ad esempio, sconvolge l'equilibrio dei neurotrasmettitori, come fanno ansia e altri disturbi dell'umore. D'altra parte, i disturbi dell'apprendimento come la dislessia non sono causati da alterazioni in questo sistema di comunicazione, e quindi non rispondono ai farmaci.

Effetti collaterali degli stimolanti

I più comuni sono insonnia, diminuzione dell'appetito, perdita di peso (probabilmente per soppressione dell'appetito), cefalea, aumento della frequenza cardiaca, lievi aumenti della pressione arteriosa, e maggiore tendenza a piangere. Meno comuni: palpitazioni, vertigini, ansia.

Alle dosi usate per l'ADHD, questi effetti tendono a essere lievi se si verificano. Se si verificano, spesso scompaiono dopo alcune settimane mentre il corpo si adatta. Se persistono, si gestiscono solitamente riducendo temporaneamente il dosaggio o cambiando l'orario di assunzione (es. dare il farmaco prima al mattino per prevenire l'insonnia). Se l'insonnia persiste occasionalmente, Benadryl alla sera può favorire il sonno. (Benadryl è usato per allergie, ma ha effetto sedativo ed è sicuro per i bambini.) Il mal di stomaco si gestisce dando il farmaco con latte o circa un'ora dopo i pasti.

Ci sono stati diversi casi di mania o episodi psicotici; sembra che in almeno alcuni casi il farmaco abbia peggiorato una condizione psicotica sottostante. Sebbene alte dosi di stimolanti possano scatenare convulsioni in persone con epilessia, le dosi usate per l'ADHD sono solitamente troppo basse per avere tale effetto. In effetti, bambini che hanno sia epilessia che ADHD vengono solitamente trattati con stimolanti e un anticonvulsivante.

Perché prescrivere uno stimolante a un bambino già iperattivo? Non dovreste dargli qualcosa per calmarlo?

La risposta breve è che non usiamo questi farmaci nel modo in cui la maggior parte della gente pensa agli stimolanti. Non li prescriviamo come "pillole energetiche" o per vincere la fatica. In effetti, le dosi sono così basse che è improbabile vedere qualsiasi effetto "stimolante".

In un certo senso, la confusione deriva dal termine iperattività. Il problema dei bambini con ADHD non è che hanno troppa energia; è che la loro energia tende a essere incontrollata. In effetti, tutti i sintomi chiave dell'ADHD — problemi attentivi, impulsività, iperattività — riflettono difficoltà nel controllare l'attività mentale e fisica.

Se guardate studi di chimica cerebrale, potete vedere questa perdita di controllo riflessa a livello cellulare basilare. Nelle persone con ADHD, le cellule nella parte del cervello che controlla questi comportamenti hanno difficoltà a comunicare tra loro. Il trattamento stimola questa porzione di "controllo" o "filtraggio" del cervello, facendola funzionare più normalmente.

Quali sono le probabilità che il trattamento con stimolanti sia efficace?

Questi farmaci sono efficaci in oltre il 90% dei casi, ma circa il 15% dei pazienti sperimenta effetti collaterali che ne impediscono l'uso. A volte questi effetti si superano cambiando farmaco o aggiustando dosaggi. In sintesi, il trattamento ha successo in circa il 90% dei casi.

Da quanto tempo sono in uso questi farmaci?

L'uso di stimolanti per trattare ADHD e disturbi correlati risale al 1937. Quando un medico che studiava bambini in un programma residenziale diede loro Dexedrine, scoprì che i bambini — contrariamente alle aspettative — mostravano livelli di attività più bassi, comportamento migliore e miglioramento della performance scolastica. Negli anni '60, studi più rigorosi, ancora su studenti in una scuola residenziale, trovarono che l'uso di questi farmaci risultava in meno problemi di condotta e migliore comportamento e performance scolastica.

Tuttavia, all'epoca il concetto di ADHD come disturbo distinto non si era ancora evoluto; a quel punto si sapeva solo che per alcuni bambini con problemi di condotta e performance scolastica, gli stimolanti sembravano aiutare.

Ritalin fu commercializzato per la prima volta nei primi anni '60 come aiuto per la memoria in pazienti geriatrici, e alcuni anni dopo ricercatori, notando la sua somiglianza chimica con le anfetamine usate negli studi precedenti, iniziarono a esplorarne l'uso per bambini con difficoltà comportamentali e scolastiche.

Pro e contro del Ritalin

Sebbene Ritalin sia ancora il trattamento più prescritto per l'ADHD negli Stati Uniti, sempre più medici considerano Dexedrine e Adderall le terapie di elezione per l'ADHD.

Come abbiamo visto, Ritalin è stato ben studiato e la sua efficacia ben stabilita. Inoltre, fa effetto rapidamente e viene eliminato rapidamente, il che può rendere più facile adattare il programma di dosaggio alle esigenze del bambino. (Ad esempio, se il bambino ha un "calo" la sera, una dose di Ritalin nel tardo pomeriggio aiuterà, pur eliminandosi dal sistema entro l'ora di andare a letto. Con un farmaco a lunga durata non si ha questa flessibilità.)

Tuttavia, la breve durata d'azione del Ritalin rende più difficile gestire la tipica giornata scolastica. Una dose dura circa tre ore, quindi se il bambino la prende a colazione, poi si veste, aspetta il pullman, va a scuola e sta in classe, potrebbe essere a metà della prima dose prima che la giornata scolastica inizi davvero. Le lezioni di tarda mattinata saranno difficili. E se la scuola non somministra la dose di mezzogiorno, il pomeriggio sarà ancora peggio.

In alcuni bambini, Ritalin ha anche la tendenza a smussare le emozioni. "Sembra triste", mi dice un genitore, ma se chiedi al bambino, non dice di sentirsi triste. È più una sensazione di distanza, di essere un po' rimosso dalle cose. "Non sembra se stesso", mi disse un altro genitore, e penso sia una descrizione migliore.

Questo effetto non accade in ogni bambino che prende Ritalin; anzi, non accade nella maggior parte. Ma se lo vedete in vostro figlio, c'è una soluzione semplice: chiedete al medico di passare a un altro farmaco. Dexedrine non sembra avere questo effetto collaterale ed è più comodo da somministrare perché è a lunga durata.

Il principale svantaggio di Dexedrine, francamente, è la sua reputazione. In strada, Dexedrine è noto come "speed", e se abusato crea dipendenza ed è pericoloso.

Tuttavia, anni di ricerca hanno dimostrato che Dexedrine, come usato nel trattamento dell'ADHD, è sicuro e non crea dipendenza. Nelle persone con ADHD, le dosi cliniche di Dexedrine non fanno "sballare". Non creano dipendenza. E non creano tolleranza — cioè non servono dosi sempre maggiori per ottenere gli stessi effetti.

In effetti, questo è uno dei modi in cui sappiamo che l'ADHD è un disturbo del normale metabolismo cerebrale: mentre le persone normali sviluppano tolleranza agli stimolanti, le persone con ADHD no. Sembra che mentre gli stimolanti sbilanciano la chimica cerebrale nella maggior parte delle persone, la rendono più normale in chi ha ADHD.

Quanto funziona bene la forma a lunga durata di Ritalin?

La forma a lunga durata di Ritalin richiede una sola dose ogni sei-otto ore. Il suo principale vantaggio è che la scuola non deve somministrare la dose di mezzogiorno. Per questo la usiamo se il bambino è in una scuola che rifiuta il farmaco a mezzogiorno. Ma trovo — come molti colleghi — che non offre lo stesso grado di efficacia del Ritalin standard.

Il mio medico ha suggerito un nuovo stimolante chiamato Adderall. Cos'è?

Adderall è una nuova formulazione di destroamfetamina (come Dexedrine) e amfetamine. Lo usiamo con molti nostri pazienti, perché una singola dose offre un buon controllo costante per un periodo più lungo — sei-sette ore. Ci riesce combinando quattro tipi di stimolanti strettamente correlati, alcuni ad azione più rapida e altri più lenta.

Questa formulazione — combinando componenti a lento e rapido rilascio — è diversa dal Ritalin a lunga durata, che usa un solo farmaco ma lo rilascia gradualmente nel tempo. Scopriamo che funziona molto meglio, ed è un buon modo per evitare sia la dose di mezzogiorno che i picchi e le valli che vediamo con stimolanti a breve durata.

Il medico di mio figlio dice di prendere le pillole prima di mangiare. Ma poi mio figlio non ha fame. Perché non può prenderle dopo i pasti?

Il cibo interferisce con la capacità dell'organismo di assorbire gli stimolanti, quindi i farmaci spesso non funzionano bene se li prendete dopo aver mangiato. Inoltre, alcuni cibi interferiscono più di altri, quindi potreste vedere i farmaci agire in modo inconsistente a seconda del menu. Ad esempio, il succo di agrumi interferisce con Ritalin.

Ma la raccomandazione standard di prenderli prima dei pasti può causare problemi ad alcuni pazienti. Come avete notato, possono sopprimere l'appetito. Inoltre, se la colazione è presto in casa vostra, questo può sballare il programma del farmaco per l'intera giornata, perché il farmaco potrebbe iniziare a svanire a metà mattina.

Ci sono altre opzioni. Ad esempio, spesso raccomandiamo di prendere il farmaco dopo i pasti. L'unica cautela è non prenderli troppo presto dopo; aspettate almeno un'ora.

Alcune persone si sentono nauseate se prendono uno stimolante a stomaco vuoto. In quel caso, potete prenderlo con latte.

È importante trovare la strategia di dosaggio che abbia il minor impatto sull'appetito, perché una cattiva nutrizione può peggiorare i sintomi dell'ADHD (per non parlare dell'impatto sulla crescita). Ad esempio, ricercatori hanno trovato che i bambini che assumono proteine a colazione (es. da latte o yogurt) vanno meglio a scuola di quelli che non lo fanno. Per i bambini con ADHD, questa differenza può essere critica.

Dosaggio di Ritalin

Non c'è una risposta bianca o nera. Di nuovo, la chiave è lavorare col medico per creare un piano che funzioni per voi.

Alcuni genitori che usano stimolanti a breve durata trovano utile saltare l'ultima dose; dà al bambino la possibilità di rilassarsi e addormentarsi più facilmente. Altri genitori trovano l'effetto esattamente opposto: la perdita di controllo trasforma ogni sera in una battaglia.

Quindi la migliore guida è la vostra esperienza. Tuttavia, penso che la maggior parte dei bambini — non tutti — stia meglio quando i livelli di farmaco sono relativamente stabili durante il giorno. L'ADHD non è un disturbo che accade solo durante l'orario scolastico, e le fluttuazioni possono essere molto disorientanti e demoralizzanti. Potete pensare al farmaco come ai freni della vostra auto. Vi dà controllo. Immaginate di guidare un'auto con freni inaffidabili — funzionano un po', poi no, poi ricominciano. In un certo senso, è peggio di non avere freni affatto, perché non sapete mai cosa aspettarvi.

In molti casi, è quello che succede con l'ADHD. Il senso di controllo — la capacità di sapere cosa aspettarsi — è spesso una parte critica per costruire autostima e fiducia, e prevenire l'ansia. Sono un forte sostenitore della medicazione costante.

Gli stimolanti causano tic?

Ci sono state preoccupazioni negli anni che gli stimolanti possano provocare tic — contrazioni muscolari involontarie di viso e corpo — in alcuni bambini con ADHD. Ma non è così semplice.

I tic possono variare da qualcosa di lieve e quasi impercettibile come un leggero tic facciale (o anche eccessivo battere di ciglia) a spasmi involontari di tutta la testa o degli arti o entrambi. In una condizione correlata, la sindrome di Tourette, i tic possono essere accompagnati da scoppi involontari di linguaggio osceno o offensivo. Questa è la cattiva notizia. La buona notizia è che la stragrande maggioranza dei disturbi da tic è ben verso il lato lieve di questa scala. Anche nei casi di Tourette, sintomi gravi come scoppi verbali sono piuttosto rari. Ulteriore buona notizia: i tic non causano davvero danni fisici, anche se quelli gravi possono causare problemi sociali. E la migliore di tutte: la maggior parte dei tic può essere controllata con farmaci.

In una piccola minoranza di casi, gli stimolanti possono scatenare tic. Non è chiaro se causino il tic o semplicemente portino alla luce una condizione preesistente. Ci sono evidenze che i disturbi da tic possano mimare l'ADHD nelle fasi iniziali; in questi casi, il tic si sarebbe sviluppato indipendentemente dal fatto che avessimo trattato il paziente con stimolanti o no. Anche se sembra che il farmaco abbia causato i tic, in tali casi sarebbero emersi comunque.

Tuttavia, vediamo un legame tra stimolanti e tic, e questo crea un dilemma.

Richiede un'attenta valutazione di rischi e benefici. Se il bambino ha mostrato tic in passato, o c'è una storia familiare (i disturbi da tic tendono a essere familiari), procediamo con molta cautela. In tali casi, iniziamo solitamente con trattamenti per l'ADHD diversi dagli stimolanti.

Catapres (clonidina) o Tenex (guanfacina) sono spesso la prima scelta. Sono relativamente sicuri, e in molti casi possono controllare sia i disturbi da tic che l'ADHD. (Altri farmaci, come aloperidolo o risperidone, sono più efficaci della clonidina per tic e Tourette, ma hanno molti effetti collaterali. Quindi si usano solo in casi più gravi, e solo se Catapres non funziona.)

Se Catapres, Tenex o farmaci simili non controllano i sintomi dell'ADHD, consideriamo l'uso di stimolanti. Ma lo facciamo con cautela, soppesando rischi e conseguenze di peggiorare un tic contro rischi e conseguenze di non trattare l'ADHD.

Non è una scelta semplice. Ad esempio, mentre gli stimolanti possono peggiorare i tic, a volte li migliorano. Ecco perché: i tic sono solitamente legati allo stress. Molti genitori dicono che i tic del figlio peggiorano la domenica sera — ma se non c'è scuola il giorno dopo, il tic magicamente si sposta al lunedì sera. Quindi se l'ADHD crea una situazione stressante per il bambino, il trattamento può calmare il tic riducendo l'ansia scolastica. (Un suggerimento utile: una buona notte di sonno dà un enorme beneficio sia per l'ADHD che per i tic — ed è una terapia senza rischi.)

Non voglio lasciarvi l'impressione che non dobbiate preoccuparvi del rapporto tra tic e stimolanti. Piuttosto, suggerisco che non è una questione bianco-nero, e va gestita con cura. Un approccio che spesso funziona bene è trattare l'ADHD con stimolanti e gestire eventuali tic con Catapres.

La questione può complicarsi, ma l'alternativa — non trattare affatto l'ADHD — avrà conseguenze molto più gravi. È una questione di bilanciare rischi e benefici.

Non è vero che gli stimolanti bloccano la crescita?

Gli stimolanti influenzano il tasso di crescita dei bambini, ma numerosi studi suggeriscono che questi bambini arrivano alla stessa altezza.

Studi su bambini trattati per due anni o più con Ritalin o Dexedrine mostrano una "diminuzione della velocità di peso" sui grafici di crescita standardizzati per età. In parole povere, non aumentano di peso così velocemente. Gli effetti sono più pronunciati con Dexedrine, presumibilmente perché è a lunga durata. Sebbene i ricercatori non abbiano identificato esattamente perché avvenga questo effetto, la spiegazione più probabile è l'effetto dei farmaci sull'appetito.

Comprensibilmente, i genitori sono più preoccupati per l'altezza che per il peso. Fortunatamente, la maggior parte della ricerca ha trovato effetti minimi, se non nulli, a lungo termine sull'altezza dalla terapia per l'ADHD. Uno studio su sessantacinque bambini ha rilevato che inizialmente crescevano più lentamente, ma recuperavano durante l'adolescenza. A diciotto anni, questi pazienti avevano raggiunto le altezze previste, basate su quelle dei genitori. Altri studi hanno confermato questi risultati, mostrando che gli stimolanti avevano solo un effetto lieve e temporaneo sul peso e "solo raramente interferivano con l'acquisizione dell'altezza". E non hanno alcun impatto sulla crescita dopo la pubertà.

Tuttavia, tenete a mente che questi studi guardano alle statistiche di gruppo, non agli individui. È possibile che gli effetti siano più pronunciati in alcuni bambini e meno in altri. Per questo è importante che la crescita di vostro figlio sia monitorata regolarmente dal pediatra. La maggior parte monitora altezza e peso dall'infanzia in poi contro grafici standard. Questi grafici misurano i percentili — ad esempio, un bambino nel cinquantesimo percentile per altezza e peso sarà più alto e pesante del 50% dei bambini sua età. Non è tanto importante quanto velocemente cresce vostro figlio — questo cambia continuamente — ma se il punteggio percentile rimane relativamente stabile. Un cambiamento di pochi punti non è significativo, ma se il percentile di altezza o peso di vostro figlio inizia a scendere nettamente, è un motivo per guardare più da vicino se il farmaco sta influenzando la crescita. Studi mostrano che un calo del percentile di peso di solito avviene prima di declini nel percentile di altezza, quindi può dare un avviso precoce.

Inoltre, la ricerca suggerisce che gli effetti su altezza e peso possono essere più pronunciati nei bambini più grandi. Quindi se vostro figlio tende verso la parte alta dei grafici, potrebbe essere a maggior rischio.

D'altra parte, una differenza di qualche chilo nel peso o di una frazione di pollice in altezza sarà meno preoccupante in un bambino che è ben sopra le norme medie fin dall'inizio.

Compensare gli effetti collaterali

I bambini tendono a recuperare la crescita rallentata quando il trattamento viene interrotto temporaneamente (almeno durante l'adolescenza). È uno dei motivi per cui molti pediatri suggeriscono una "vacanza farmacologica" durante le vacanze estive. L'idea è che d'estate o nei weekend il bambino ha meno richieste accademiche e può "bruciare" l'energia in eccesso con sport e altre attività.

Ma temo che queste "vacanze" possano fare più male che bene. Se assumete che l'ADHD sia un disturbo che colpisce solo l'apprendimento scolastico, le vacanze farmacologiche hanno senso. Ma sappiamo che non è così. L'ADHD colpisce ogni aspetto della vita di un bambino.

Prendete il campo estivo, per esempio. Se l'ADHD di vostro figlio gli rende difficile farsi e mantenere amici, partecipare a sport come softball e calcio, imparare a nuotare, o ascoltare il suo counselor, non è granché una vacanza. Se i weekend di vostro figlio sono passati a litigare con fratelli e genitori o a rimbalzare sui muri, non sono sicuro che gli stiate facendo un favore sospendendo il farmaco.

Se guardate all'ADHD come a un disturbo fisico cronico che deve essere gestito con farmaci, iniziate a vedere il difetto nella logica di queste vacanze. Nessuno suggerisce che i bambini con diabete debbano fare una "vacanza" dall'insulina.

D'altra parte, capisco le preoccupazioni dei genitori nel tenere un bambino su farmaci. E potrebbe esserci qualche beneficio a rinunciare ai farmaci d'estate per far "recuperare" la crescita alla normalità — anche se non ci sono buone prove in un senso o nell'altro.

Come ho detto prima, bisogna bilanciare rischi e benefici, e l'analisi sarà diversa in ogni caso individuale. Se avete un bambino con sintomi ADHD lievi — forse senza la componente iperattiva — e questi sintomi sono un problema solo per i compiti scolastici, una vacanza farmacologica può avere molto senso. Se avete un bambino con gravi difficoltà attentive, molta aggressività e significativi problemi sociali, la bilancia può pendere verso una medicazione più costante.

Non ci sono regole ferree, né risposte giuste o sbagliate. La cosa più importante è tenere sempre a mente che il trattamento dell'ADHD riguarda in ultima analisi l'autostima e il successo, non sintomi specifici e regimi farmacologici.

Perché il mio farmacista ha rifiutato di rinnovare la prescrizione?

Gli stimolanti, inclusi Ritalin e Dexedrine, sono "sostanze controllate" soggette a restrizioni legali. Poiché questi farmaci hanno potenziale di abuso, il governo federale impone certe restrizioni su come vengono prescritti e dispensati. Una vieta i rinnovi automatici — non perché ci sia qualcosa di male nel prendere questi farmaci per lunghi periodi, ma per impedire alle persone di ottenere rinnovi solo per venderli o abusarne, e per assicurare che siano usati sotto la continua supervisione di un medico.

Che effetto ha la caffeina sull'ADHD?

Per la maggior parte delle persone, nessuno. Sebbene la caffeina sia un lieve stimolante, i suoi effetti semplicemente non sono abbastanza forti da influenzare l'ADHD.

Gli stimolanti possono essere usati se mio figlio prende anche altri farmaci?

Dipende dal farmaco.

Gli stimolanti non devono mai essere usati in combinazione con inibitori MAO antidepressivi. La combinazione può innalzare la pressione arteriosa a livelli estremamente pericolosi, persino fatali.

Interazioni meno gravi possono verificarsi tra stimolanti e farmaci per l'asma — specificamente, farmaci come la teofillina assunti per via orale. Poiché questi farmaci sono chimicamente correlati agli stimolanti, la combinazione può causare effetti collaterali come palpitazioni, debolezza, vertigini, agitazione. Se vostro figlio ha asma, chiedete al medico se è possibile passarlo a un farmaco inalatorio per prevenire questi effetti.

Stimolanti come Ritalin alzeranno anche i livelli ematici di certi altri farmaci, come anticonvulsivanti e antidepressivi come fluoxetina (Prozac), aumentandone gli effetti. Se vostro figlio prende questi o altri farmaci, chiedete al medico o al farmacista circa potenziali interazioni e se i dosaggi vanno aggiustati. Gli stimolanti possono interagire con farmaci per il raffreddore (es. pseudoefedrina), rendendo gli effetti di entrambi più forti.

Mia figlia andava benissimo con gli stimolanti per diversi mesi. Ma all'improvviso hanno smesso di funzionare. Perché?

C'è la possibilità che vostro figlio abbia un disturbo mimicker. Scopriamo che quando le persone hanno qualcosa che sembra ADHD ma non lo è, i farmaci a volte funzionano per un po' e poi si esauriscono.

Ma da questa descrizione — in cui i farmaci hanno smesso di funzionare all'improvviso — sospetterei un altro fattore: le allergie. Le reazioni allergiche rilasciano istamine, sostanze chimiche che interferiscono con l'azione degli stimolanti.

Anche se non ho visto studi sull'interazione tra allergie e ADHD, posso dirvi che ogni primavera ricevo diverse chiamate da genitori che mi dicono che il farmaco del figlio non funziona più. Dopo aver esaminato possibili fattori — ad esempio, uno scatto di crescita improvviso o un cambiamento nell'ambiente scolastico — spesso scopriamo che l'unica cosa cambiata è il tempo. E quando chiedo ai genitori se le allergie del bambino sono cattive, quasi invariabilmente dicono di sì.

Voi e il vostro medico potreste considerare questa semplice soluzione: non dovete aumentare il dosaggio dello stimolante. Usate solo antistaminici per controllare l'allergia. Di solito questo ripristina l'efficacia dei farmaci per l'ADHD durante la stagione allergica.

Gli insegnanti dicono che mio figlio sta meglio, ma io non vedo cambiamenti a casa. Perché?

La ragione può essere il programma di medicazione di vostro figlio. Ad esempio, se vostro figlio prende Ritalin al mattino e a mezzogiorno, gli effetti sono probabilmente svaniti alle 15-16, proprio quando torna a casa da scuola. Questo fenomeno è abbastanza comune nell'ADHD da avere un nome — "rimbalzo comportamentale" — e a volte i sintomi sono ancora più pronunciati di prima del trattamento. Chiedete al medico di considerare un dosaggio tre volte al giorno; una dose finale dopo la scuola vi coprirà fino all'ora di andare a letto.

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