Antidepressivi per bambini con ADHD: domande frequenti

Antidepressivi per bambini con ADHD: domande frequenti

Quali sono gli effetti degli antidepressivi sull'ADHD?

Sebbene gli antidepressivi siano chimicamente diversi dagli stimolanti, hanno effetti simili sui sintomi chiave dell'ADHD: attenzione, impulsività, iperattività.

Rispetto agli stimolanti, gli antidepressivi sono leggermente meno efficaci e presentano un rischio più alto di effetti collaterali seri. Inoltre, gli antidepressivi devono accumularsi nell'organismo per essere efficaci; gli stimolanti no. Per tutte queste ragioni, la maggior parte dei medici preferisce iniziare con la terapia stimolante e passare agli antidepressivi se gli stimolanti non funzionano o hanno effetti collaterali inaccettabili. Per chi ha sia ADHD che depressione, gli antidepressivi sono la scelta preferita.

Quali sono i principali benefici?

Gli antidepressivi hanno alcuni vantaggi sugli stimolanti. Agiscono per periodi più lunghi, quindi spesso è possibile usare dosaggi due volte al giorno (mattina e sera), eliminando il problema della somministrazione a scuola. Inoltre, il medico può usare un esame del sangue per misurare la quantità di farmaco effettivamente circolante nel sangue; questo può essere utile per verificare se il farmaco funziona come dovrebbe e per monitorare livelli troppo alti.

Quali sono gli svantaggi?

Il maggior svantaggio è che questi farmaci devono accumularsi nel sistema per essere efficaci. Questo rende più difficile mettere a punto il trattamento. Inoltre, non si può interrompere bruscamente la terapia; bisogna ridurre gradualmente il livello del farmaco in tre-quattro settimane.

E poiché devono accumularsi nel tempo, non vengono mai eliminati completamente dal sistema. Gli stimolanti, al contrario, vengono eliminati completamente dall'organismo in poche ore.

In generale, gli antidepressivi triciclici sono più adatti ad adolescenti e adulti che a bambini. Quando li usano i bambini, la strategia migliore è iniziare con una dose bassa (es. 10-25 mg di desipramina) suddivisa in tre o più somministrazioni se possibile, poi aumentare gradualmente il dosaggio in diverse settimane, fino a un massimo di 125 mg al giorno. La maggior parte dei pazienti non avrà bisogno di dosi così alte, e questa titolazione graduale permette al medico di monitorare efficacia ed effetti collaterali.

Sebbene i rischi di problemi cardiaci siano lievi, la maggior parte degli esperti raccomanda che chi assume antidepressivi triciclici faccia regolarmente un elettrocardiogramma (ECG). L'ECG, che monitora il ritmo cardiaco, può fornire avvisi precoci di problemi cardiaci.

Come funzionano questi farmaci?

Gli antidepressivi, come gli stimolanti, influenzano il modo in cui il cervello usa i neurotrasmettitori. Sembra che agiscano impedendo la degradazione dei neurotrasmettitori dopo il loro rilascio dalla terminazione nervosa. Di conseguenza, aumentano la quantità di neurotrasmettitori presenti tra le cellule nervose, aiutando a trasmettere i segnali più efficacemente.

Sebbene agiscano con un meccanismo diverso dagli stimolanti, il risultato finale è largamente lo stesso: più neurotrasmettitori sono disponibili per trasmettere messaggi tra le cellule nervose.

Quali effetti collaterali posso aspettarmi?

Gli effetti collaterali degli antidepressivi sono solitamente meno gravi di quelli degli stimolanti. I più comuni — che si verificano in circa un quarto o un terzo dei casi — includono secchezza delle fauci, diminuzione dell'appetito, cefalea, nausea, affaticamento, vertigini, insonnia. Occasionalmente aumentano frequenza cardiaca e pressione arteriosa, ma questi effetti sono solitamente insignificanti alle basse dosi usate per l'ADHD.

Possono essere usati se mio figlio prende altri farmaci?

Dipende dal farmaco e dal tipo di antidepressivo. Una strategia che usiamo a volte per l'ADHD è combinare certi antidepressivi con stimolanti. Ci permette di usare dosi più basse di ciascuno e sfruttare i loro benefici complementari: poiché gli antidepressivi sono a lunga durata d'azione, possiamo usarne dosi più basse per fornire un livello basale di concentrazione. Gli stimolanti danno una concentrazione migliore, quindi li usiamo come supplemento — di nuovo a dosi più basse — nei momenti critici come la scuola per un controllo più completo. Questo approccio spesso permette di prevenire gli alti e bassi che si verificano con stimolanti a breve durata, e può aiutare a ridurre gli effetti collaterali poiché usiamo dosi più basse di entrambi i farmaci.

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