Ritalin e altri farmaci per l'ADHD: confronto e opzioni

Ritalin e altri farmaci per l'ADHD: confronto e opzioni

Se si nomina il farmaco per l'ADHD, la maggior parte delle persone — medici e consumatori — pensa al Ritalin. Negli Stati Uniti, è la scelta schiacciante per il trattamento.

Ma non è necessariamente la scelta migliore.

Ci sono due motivi chiave per la popolarità del Ritalin. Il primo è la tradizione. Dalla sua introduzione negli anni '60, la maggior parte dei primi studi sugli effetti degli stimolanti sull'ADHD usò Ritalin, in gran parte perché è a breve durata d'azione. Poiché viene eliminato rapidamente dal sistema, è un farmaco ideale per gli studi scientifici: possiamo vedere rapidamente se funziona, e non ci sono effetti persistenti a falsare i risultati.

Sebbene queste qualità rendano più facile progettare e condurre uno studio pulito, sono spesso uno svantaggio nel mondo reale. Nella vita quotidiana vogliamo un farmaco che abbia effetti persistenti, così è più facile da usare e fornisce un beneficio costante invece di picchi e valli.

Ma man mano che il trattamento dell'ADHD si diffondeva, era naturale che i medici prescrivessero i farmaci studiati più ampiamente. C'erano montagne di evidenze scientifiche che mostravano che Ritalin era sicuro ed efficace. Sebbene altri stimolanti come Dexedrine (introdotto negli anni '30) sembrassero offrire certi vantaggi su Ritalin, furono offuscati dalla popolarità e facilità d'uso di Ritalin. Così i medici cauti tendevano a prescrivere il trattamento più noto.

E col tempo il processo è valangato. Più medici prescrivevano Ritalin per l'ADHD, più esperienza ne acquisivano — rendendoli ancora più propensi a usarlo per nuovi pazienti. E man mano che più medici iniziavano a diagnosticare e trattare l'ADHD, era naturale che guardassero a Ritalin.

Ma man mano che Ritalin diventava più usato, i suoi limiti sono diventati più evidenti. E questo ora spinge a guardare più da vicino Dexedrine e altri stimolanti.

Il secondo motivo per cui Ritalin è emerso come scelta più popolare di Dexedrine è la percezione. Sebbene entrambi siano stimolanti e sostanze controllate, il pubblico vede Dexedrine come un farmaco molto più pericoloso. È strettamente legato all'abuso di droga. E col suo nome da strada, "speed", è spesso implicato in attività illegali. (Un motivo: è relativamente facile da produrre in piccoli laboratori illegali.)

Ma in realtà, Dexedrine e Ritalin sono due dei farmaci più sicuri somministrati ai bambini — e entrambi hanno il track record per dimostrarlo. Alle dosi molto basse usate per l'ADHD, non creano rischio di dipendenza né predispongono i bambini a problemi di abuso di sostanze più tardi nella vita. (Come gruppo, i bambini con ADHD hanno maggior rischio di sviluppare problemi di abuso di sostanze, ma questo è dovuto al disturbo, non al trattamento. In effetti, il trattamento riduce la probabilità che un bambino con ADHD sviluppi problemi di droga più tardi.)

Niente di questo vuol dire che Ritalin non sia efficace. Lo è. Ritalin può essere la scelta migliore per molte persone — ma non per tutti. La cosa più importante è che non è l'unica scelta. È una buona notizia per chi non risponde a Ritalin e per chi ha difficoltà a tollerarne gli effetti collaterali. Confrontate le opzioni farmacologiche per vedere quale funziona meglio per voi e la vostra famiglia.

Il dosaggio è un altro ambito in cui la tradizione a volte ostacola un trattamento efficace. Seguire i regimi di dosaggio "standard" per i farmaci per l'ADHD è un po' come costringere tutti a indossare scarpe numero 42. Solo perché va bene per la maggior parte non significa che vada bene per tutti.

Personalizzando dosaggio e tempistica, è spesso possibile migliorare enormemente l'efficacia di questi farmaci. Alcune persone hanno bisogno di dosi superiori al solito, ma molte ottengono un controllo migliore con dosi inferiori. E regolando quando si danno queste dosi, si può ottenere il massimo beneficio — spesso con dosi più basse e meno effetti collaterali.

Armati di queste opzioni ampliate — più farmaci e più modi per somministrarli — voi e il vostro medico potete creare un regime farmacologico individualizzato che offra un controllo migliore e più sicuro.

La chiave per un piano farmacologico efficace per l'ADHD è adattare farmaco, dosaggio e programma alle esigenze individuali.

Quali farmaci sono usati per trattare l'ADHD?

Ci sono tre tipi generali di farmaci usati per trattare l'ADHD:

  1. Stimolanti. Gli stimolanti sono di gran lunga il trattamento più comune per l'ADHD — e solitamente il più efficace.
    Ritalin, Dexedrine e Adderall sono gli stimolanti ampiamente usati e sicuri per trattare l'ADHD. Un altro stimolante, Cylert (pemolina), non dovrebbe essere usato per l'ADHD. Era stato usato per alcuni casi che non rispondevano ad altri farmaci. Ma comporta un rischio di danno epatico, e con altri farmaci efficaci disponibili, questi rischi superano i potenziali benefici. Di conseguenza, il produttore e la FDA raccomandano di non usare Cylert per l'ADHD.
  2. Antidepressivi. I genitori spesso esprimono preoccupazioni per questa seconda categoria. "Perché dareste antidepressivi a mia figlia se non è depressa?" La risposta sta nella chimica cerebrale. Questi farmaci influenzano la chimica cerebrale in modi che possono aiutare a controllare i sintomi dell'ADHD.
    Ci sono diverse categorie di antidepressivi.
    La prima sono i triciclici. I triciclici più vecchi, come Tofranil e desipramina, sono efficaci ma hanno molti effetti collaterali.
    Un farmaco più nuovo in questa classe, Wellbutrin, sta emergendo come trattamento chiave per l'ADHD quando gli stimolanti non possono essere usati o non funzionano, così come per casi di ADHD complicati da depressione. Non ha gli effetti collaterali dei farmaci più vecchi ed è quindi più tollerabile. Sebbene l'esperienza con l'ADHD sia ancora limitata, sembra avere effetti positivi su attenzione e depressione.
    Un'altra classe, gli inibitori MAO, ha effetti simili su questi neurotrasmettitori, e ora sono testati come potenziali trattamenti per l'ADHD. Tuttavia, restrizioni dietetiche e rischi associati li rendono candidati improbabili per l'ADHD.
    Un'altra classe, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Prozac, Zoloft e Paxil, sono ottimi per la depressione ma non funzionano per l'ADHD. Sono però usati in combinazione con stimolanti quando ADHD e depressione coesistono — come spesso accade.
    Un nuovo farmaco, Effexor (venlafaxina), è un inibitore combinato della ricaptazione di serotonina e noradrenalina. Promette per trattare l'ADHD, specialmente quando coesiste con depressione.
  3. Agonisti alfa-2-adrenergici. Un altro scioglilingua, ma potreste riconoscere i farmaci stessi — Catapres (clonidina) e Tenex (guanfacina) — come farmaci per la pressione arteriosa ampiamente usati. Stanno emergendo come trattamento alternativo per l'ADHD, specialmente forme atipiche che non rispondono agli stimolanti. Sono utili nei casi con molta impulsività.
    Infatti, a volte usiamo questi farmaci in combinazione con stimolanti. La terapia combinata può talvolta fornire un controllo migliore perché i farmaci agiscono in modi diversi. Inoltre, possono favorire il sonno, controbilanciando la tendenza degli stimolanti a interferire con l'addormentamento. Possono però causare incubi.

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