Test ad alto rischio:è giusto per gli studenti?

Un colpo al successo

Test high-stakes:è giusto per gli studenti? La Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha appena approvato un disegno di legge che richiede agli stati di fornire test di matematica e lettura agli studenti dalle classi dalla terza all'ottava anno ogni anno e ritiene responsabili quelle scuole che non apportano miglioramenti. Alcuni stati prendono già decisioni sul finanziamento delle singole scuole, sugli stipendi degli insegnanti e dei presidi e persino sull'accreditamento delle scuole sulla base dei punteggi dei test. La metà di tutti gli stati ha in atto o sta implementando il requisito che gli anziani delle scuole superiori superino un test per diplomarsi.

È giusto nei confronti degli studenti quando le decisioni più importanti, che riguardano non solo la loro istruzione ma, in alcuni casi, il loro futuro, si basano sui risultati di un singolo test? Secondo il Centro nazionale per la ricerca e la valutazione, uno studente che sostiene un test standardizzato una seconda volta può avere solo il 30-50% di possibilità di ottenere un punteggio entro 5 punti dal suo punteggio iniziale. Infatti, una variazione di punteggio anche di 10 punti può essere completamente imputabile al test. Altri fattori che possono influenzare il punteggio di un test includono se il bambino riceve indicazioni chiare, segue attentamente tali indicazioni, prende seriamente il test ed è a suo agio nel sostenere i test.

Nel mondo al di fuori dell'istruzione primaria e secondaria, le decisioni più importanti sono abitualmente basate su più di un tipo di valutazione, afferma John Merrow, autore di Scegliere l'eccellenza:le scuole abbastanza buone non sono abbastanza buone . Un medico, ad esempio, non opererebbe un paziente sulla base dei risultati di un singolo test. Invece, il medico prenderebbe una seconda misurazione e cercherà altri indicatori. Allo stesso modo, gli uffici di ammissione al college non basano mai le loro decisioni esclusivamente sui punteggi dei test. "Non entri ad Harvard perché hai 1600 sul tuo SAT", spiega Merrow. "Usano più misure, ma siamo disposti a prendere una singola misura e dire che questo determina se uno studente va all'ottavo anno o si diploma al liceo."

Peter Sacks, autore di Standardized Minds:The High Price of America's Testing Culture and What We Can Do About It , raccomanda "valutazioni delle prestazioni" intese a riflettere situazioni di vita reale, che potrebbero includere domande di verifica più aperte, portafogli, saggi, presentazioni, mostre e grandi progetti realizzati in un periodo di tempo. Rispetto ai test standardizzati, Sacks afferma che questi tipi di valutazioni fornirebbero un indicatore più accurato del rendimento degli studenti.

Gary Orfield, professore di educazione alla Harvard Graduate School of Education e alla Kennedy School of Government, suggerisce una serie di valutazioni alternative che possono essere utilizzate insieme a test standardizzati. Queste valutazioni rifletterebbero i diversi stili di apprendimento degli studenti, fornirebbero un feedback tempestivo, affronterebbero il curriculum effettivamente insegnato in classe e sarebbero sviluppate in collaborazione con gli insegnanti.

La perdita e il danno Con l'aumentare della pressione affinché gli studenti e le scuole ottengano buoni risultati nei test standardizzati, gli insegnanti adattano i loro programmi di studio per adattarli al contenuto e al formato dei test. Nella Settimana dell'istruzione Nel rapporto speciale "La qualità conta 2001", il 66 per cento degli insegnanti intervistati ha affermato che deve concentrarsi "troppo" su ciò che viene testato a spese di altre materie. C'è anche una preoccupazione diffusa che materie come belle arti ed educazione fisica vengano abbandonate del tutto perché gli insegnanti non hanno tempo per insegnare materie che non compaiono nel test.

Maggie Hagan, insegnante alla Garfield Elementary School di Youngstown, OH, afferma che "l'insegnamento per il test" enfatizza la memorizzazione meccanica a scapito di abilità più complesse, come la risoluzione dei problemi. "Questi test hanno eclissato le opportunità per gli insegnanti di coinvolgere i nostri studenti in attività e progetti significativi", spiega Hagan. "Il curriculum si restringe per accogliere il contenuto del test."

Molti critici sostengono che i test ad alto rischio sono intrinsecamente ingiusti e spesso dannosi per gli studenti più vulnerabili:bambini di colore, persone con bisogni speciali e quelli provenienti da famiglie a basso reddito. Monty Neill di FairTest, un'organizzazione contraria ai test ad alto rischio, ritiene che gli studenti delle minoranze e gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito abbiano in genere punteggi più bassi nei test perché raramente ricevono la stessa istruzione dei bambini delle famiglie più benestanti. Neill sostiene che i test possono formulare ipotesi sul background e sulle conoscenze sociali di un bambino, spesso favorendo il background e le esperienze degli studenti bianchi della classe media.

A sostegno di questo punto di vista, Peter Sacks ha scoperto che il miglior indicatore del rendimento di uno studente in un test standardizzato è il reddito e il livello di istruzione dei suoi genitori. Alla luce della correlazione tra i punteggi dei test e lo stato socioeconomico, scrive Sack, "le scuole nei quartieri poveri sopportano il maggior peso della pressione pubblica e ufficiale per aumentare i punteggi dei test".

Mary Bostrom, un'insegnante alla John Muir Elementary School di Madison, WI, è stata sollevata quando i legislatori statali hanno abrogato un'ampia politica di test ad alto rischio. "Ho problemi con i politici che non sono mai stati in una classe, che fanno queste politiche per i bambini", dice Bostrom. "I bambini (che) hanno l'ansia da test, e quelli che sono nella fascia bassa accademica, sono quelli che farebbero fatica. (Loro) si scoraggerebbero e probabilmente ne vedremmo più abbandonare."

Facendo eco alla preoccupazione di Bostrom, i ricercatori del National Board on Educational Testing and Public Policy (NBETPP) hanno scoperto che nel 1986, nove dei dieci stati con i tassi di abbandono più alti utilizzavano test ad alto rischio, mentre nessuno dei dieci stati con i tassi di abbandono più bassi utilizzato test high-stakes.

In risposta all'aumento dei test ad alto rischio, sempre più organizzazioni stanno assumendo una posizione critica. Negli ultimi anni, risoluzioni e dichiarazioni politiche sono state adottate, tra gli altri, dall'American Educational Research Association, dal National Council for the Teachers of English, dalla National Education Association, dal National Council for the Teachers of Mathematics e dal National PTA. In una dichiarazione del gennaio 2001, Paul Houston, direttore dell'American Association of School Administrators, ha chiarito la posizione della sua organizzazione sui pericoli dei test ad alto rischio. "Solo su Chi vuol essere milionario? le persone possono raggiungere la vetta grazie alla memorizzazione meccanica e alle risposte a domande a scelta multipla. La risposta finale al miglioramento dell'istruzione è più che memorizzare i fatti per un test a scelta multipla. I bambini di oggi hanno bisogno di capacità di pensiero critico, creatività, perseveranza e integrità, qualità non misurate su un test standardizzato." Fonte:In collaborazione con National PTA. Adattato da "High-Stakes Testing" in Our Children rivista.


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