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Salivazione eccessiva (scialorrea) nei bambini: cause, trattamento e rischi

La salivazione nei bambini può dipendere da varie cause, da semplici problemi di igiene orale a complessi disturbi neurologici. La scialorrea o perdita involontaria di saliva si verifica se c'è iperproduzione di saliva o incapacità a deglutire queste secrezioni. L'aumento della salivazione è anche chiamato ipersalivazione o ptialismo.

Esistono scialorrea anteriore e posteriore: le secrezioni orali in eccesso fuoriescono dalla bocca sul viso o nelle vie aeree (trachea). Irritazione cutanea e stigma sociale sono problemi comuni nei bambini con scialorrea anteriore. La scialorrea posteriore può causare polmonite ab ingestis. È quindi raccomandato richiedere l'attenzione del pediatra se il bambino ha salivazione eccessiva.

Leggete per conoscere cause, diagnosi, complicanze, prevenzione e trattamento dell'ipersalivazione nei bambini.

Sintomi della salivazione eccessiva nei bambini

La fuoriuscita anteriore di saliva è visibile. Potete notare vestiti bagnati e croste, specialmente su viso, collo e torace del bambino. Alcuni bambini sbavano durante il sonno, bagnando letto e cuscini.

La scialorrea posteriore non è visibile, ma i bambini possono avere soffocamento, tosse e frequenti polmoniti ab ingestis.

Sintomi delle condizioni sottostanti che causano scialorrea possono includere:

• Disfunzioni motorie e sensoriali in bambini con disfunzione del sistema nervoso centrale.
• Difficoltà a deglutire, deglutizione dolorosa, pirosi, tipicamente associate a problemi orofaringei ed esofagei, che coinvolgono i muscoli dell'intestino.
• Ittero, prurito, anelli di Kayser-Fleischer (anelli KF, discromia oculare bruno-dorata per depositi di rame) indicano la malattia di Wilson.

Se sospettate che il bambino abbia un'insorgenza acuta o improvvisa di scialorrea per avvelenamento, lesioni chimiche/traumatiche o corpo estraneo nell'esofago, cercate immediatamente assistenza medica.

Quando consultare un medico

Dovete cercare assistenza medica se notate scialorrea cronica eccessiva, o se è accompagnata dai seguenti sintomi:

• Crisi convulsive o perdita di coscienza
• Soffocamento e incapacità a respirare
• Vesciche all'interno della bocca o sulle labbra
• Febbre

Cause della salivazione eccessiva (scialorrea) nei bambini

La salivazione eccessiva può avvenire per uno dei seguenti motivi:

1. Eccessiva produzione di saliva
2. Scarso controllo muscolare per contenere la saliva
3. Mancato deglutimento della saliva prima che fuoriesca dalla bocca
4. Ridotte funzioni sensoriali e motorie della bocca. Diverse condizioni possono causare salivazione eccessiva, come:
5. Disturbi e lesioni del sistema nervoso: paralisi cerebrale, ictus, trauma cranico, anomalie cerebrali congenite. Queste condizioni causano scialorrea per scarse abilità motorie e sensazioni orali. Bambini con paralisi cerebrale possono sbavare per scarso controllo del capo e mancanza di tono facciale.
6. Disturbi muscolari: miastenia gravis, polimiosite, ecc., causano scarsa funzione motoria orale.
7. Ritardo mentale e ritardo dello sviluppo possono causare scialorrea inefficace.
8. Spinta linguale (deglutizione inversa o immatura) è comune in bambini che sbavano.
9. Lesioni o infezioni in bocca o gola: gengivostomatite, epiglottite, tonsillite, ascessi tonsillari.
10. Lesioni chimiche o traumatiche dell'orofaringe.
11. Lesioni o stenosi esofagee per trauma, ingestione caustica, ecc.
12. Corpo estraneo nell'esofago.
13. Problemi gastroesofagei: reflusso acido o malattia da reflusso gastroesofageo.
14. Alcuni farmaci, tra cui clozapina, aloperidolo, morfina, possono causare scialorrea; avvelenamento da mercurio e organofosfati può aumentare la salivazione.
15. Adolescenti possono essere suscettibili a scialorrea per abuso di sostanze come cocaina.
16. Malattie genetiche come malattia di Wilson, sindrome di Rett, sindrome di Riley-Day (disautonomia familiare) possono causare scialorrea eccessiva per disfunzione del sistema nervoso autonomo (simpatico e parasimpatico controllano produzione e secrezione salivare) e disfunzione oromotoria.
17. Respirazione orale durante il sonno per congestione/infiammazione nasale.

Queste condizioni acute, croniche o ereditarie possono alterare le funzioni corporee, risultando in salivazione eccessiva. Cercate assistenza medica per identificare la causa esatta e prevenire ulteriori complicanze.

Rischi e complicanze della salivazione eccessiva nei bambini

La scialorrea eccessiva può causare problemi fisici, psicologici e sociali, con vari effetti collaterali:

• Danneggiamento della pelle attorno alla bocca per la saliva (macerazione)
• Cheiliti angolari (macerazione agli angoli delle labbra)
• Disidratazione per perdita di liquidi
• Infezione batterica
• Odore sgradevole
• Stigma sociale
• Polmonite ab ingestis per inalazione di saliva, cibo o bevande nei polmoni. L'aspirazione cronica di saliva spesso passa non diagnosticata nei pazienti pediatrici, finché non si sviluppano cambiamenti significativi ai polmoni.

La scialorrea può causare problemi emotivi. La frequente salivazione bagna vestiti, giocattoli, ecc. Il bambino può richiedere cambi d'abito più frequenti.

La stigmatizzazione sociale e il bullismo dei coetanei per la frequente salivazione possono influire sul benessere mentale dei giovani. Può anche causare ritardo del linguaggio e della parola in alcuni bambini.

Diagnosi della salivazione eccessiva nei bambini

Il pediatra può diagnosticare la scialorrea anteriore per osservazione. Può chiedere anamnesi di tosse, soffocamento, polmonite per diagnosticare la scialorrea posteriore.

I medici possono richiedere esami del sangue per cercare infezioni che causano ipersalivazione. Endoscopia gastrointestinale alta e radiografia durante la deglutizione possono essere eseguite per accertare la causa esatta. Ulteriori test, come RMN cerebrale, TC, ecc., possono essere ordinati in base ai sintomi concomitanti.

La salivazione eccessiva può essere curata?

L'eliminazione completa della scialorrea dovuta a problemi neurologici o condizioni croniche non è sempre possibile. Tuttavia, misure terapeutiche possono ridurre la salivazione eccessiva. Tutti i trattamenti mirano a minimizzare la produzione salivare e controllare la scialorrea. L'asportazione completa delle ghiandole non è possibile perché causerebbe xerostomia, con altri problemi come frequenti infezioni o ulcere orali.

Tuttavia, bambini con scialorrea dovuta a condizioni acute come tonsillite, carie dentarie, ecc., possono guarire completamente dopo la risoluzione della causa sottostante.

Trattamento della salivazione eccessiva nei bambini

Interventi farmacologici e non farmacologici sono raccomandati per gestire la scialorrea eccessiva. Se la condizione è cronica, saranno suggeriti farmaci con procedure di gestione.

Le seguenti modalità non invasive non hanno dimostrato di curare, ma possono ridurre la produzione di saliva in alcuni casi:

• Allenamento posturale: una postura corporea appropriata con buon controllo del capo e del tronco può migliorare scialorrea e problemi di deglutizione causati da inadeguato controllo orale.
• Allenamento alle abilità alimentari: mira a raggiungere buone abilità nel mangiare e bere, con corretta chiusura labiale e movimenti linguali. Può ridurre la secrezione salivare.
• Tecniche di facilitazione orofacciale: aiutano a controllare movimenti motori e sensazione del muscolo orale e frequenza della deglutizione. L'allenamento è solitamente fornito da un logopedista, usando muscoli iper/ipotoni. Può includere ghiaccio, spazzolamento, vibrazione, manipolazioni come picchiettare o accarezzare per migliorare consapevolezza e controllo orale.
• Logopedia: può migliorare mobilità, forza della lingua e deglutizione. Può anche aiutare a raggiungere la chiusura labiale in alcuni bambini. Buoni risultati si vedono spesso in bambini che hanno iniziato presto.
• Terapia comportamentale: incoraggia e insegna ai bambini a deglutire e asciugare l'eccesso di saliva. Mira anche a ridurre la suzione di dita o oggetti.
• Dispositivi orali o protesici: dispositivi per ottenere chiusura labiale e stabilità mandibolare possono ridurre la scialorrea. Parlate con l'operatore sanitario del bambino per un prodotto adatto.

Le seguenti opzioni mediche e chirurgiche possono anche controllare l'eccessiva produzione di saliva:

• Farmaci orali: farmaci quotidiani possono ridurre la quantità di saliva prodotta. Usati rigorosamente sotto guida e supervisione del medico.
• Iniezioni di Botox: l'iniezione è fatta da tossina botulinica, e può diminuire la produzione di saliva dalla ghiandola salivare.
• Ablazione della ghiandola salivare: procedura percutanea, iniettando agenti come alcol nella ghiandola per causarne il restringimento. Può ridurre produzione di saliva e frequenza della scialorrea.
• Chirurgia: asportazione delle ghiandole salivari (escissione ghiandolare) per diminuire la saliva. Lo stesso si ottiene disconnettendo i dotti che drenano la saliva dalle ghiandole alla bocca. Non raccomandato, solo in casi estremi.

Chirurgia e ablazione richiedono anestesia. L'ablazione della ghiandola salivare viene solitamente eseguita su un lato del viso. Se non c'è riduzione della scialorrea, il medico può considerare iniezioni sull'altro lato durante i follow-up. Questa procedura può causare gonfiore facciale indolore settimane dopo l'ablazione.

L'ablazione con alcol comporta rischio di lesione ai nervi facciali. Raramente può complicarsi in paralisi o debolezza muscolare facciale temporanea. Non ci sono prove che il bambino soffra di secchezza orale dopo la procedura, poiché le ghiandole producono la quantità necessaria di saliva.

L'asportazione della ghiandola salivare può essere considerata come ultima risorsa. La procedura è probabile quando i benefici superano i potenziali rischi. Il pediatra può inviare a un team multidisciplinare specialistico per valutazione, gestione e trattamento della scialorrea eccessiva.

Prevenzione della salivazione eccessiva nei bambini

La scialorrea acuta dovuta a infiammazioni e infezioni di bocca, gola e problemi dentali può essere prevenuta con diagnosi e trattamento tempestivi. Potete insegnare al bambino i seguenti metodi per prevenire la scialorrea eccessiva, se possibile:

• Mantenere una buona igiene orale.
• Se il bambino può asciugare la saliva, potete fargli indossare un braccialetto assorbente, come quelli usati dagli sportivi. Più efficace e accettabile di bavaglini o fazzoletti, nei bambini più grandi.
• Chiedete loro di tamponare la saliva invece di strofinare, per evitare stimolazione delle ghiandole salivari.
• Abbigliamento protettivo e bandane possono essere usati se c'è troppa saliva in bambini più grandi.
• Fornire guanti, tutori per gomiti, o insegnare a non mettere dita o oggetti in bocca. Aiuta a evitare produzione di saliva per succhiamento dita/oggetti.
• Evitare bevande gassate zuccherate e cibi acidi, come limone e aceto, che possono stimolare la secrezione salivare.

Questi metodi non prevengono o curano completamente i problemi di scialorrea, ma hanno un impatto sulla qualità della vita.

Come prevenire la salivazione durante il sonno?

È normale che neonati e bambini piccoli sbavino durante il sonno perché non hanno ancora sviluppato il completo controllo muscolare. La dentizione è anche causa comune di scialorrea, oltre a infiammazioni e infezioni di bocca o gola.

Se il bambino è più grande, potete chiedergli di dormire supino per ridurre la scialorrea notturna. Se è difficile dormire supino, usate cunei (wedge pillows) che possono ridurre la scialorrea dormendo sui lati.

Bere abbastanza acqua riduce il rischio di disidratazione ed evita la produzione di saliva per bocca secca. Potete anche incoraggiarli a usare un dispositivo mandibolare, orale o bite su raccomandazione di un operatore sanitario per evitare la scialorrea.

Le cause della scialorrea o eccessiva salivazione nei bambini includono scarsa igiene orale, infezioni, improprio controllo muscolare orale, complessi disturbi del sistema nervoso come paralisi cerebrale e trauma cerebrale. La fuoriuscita esterna di saliva in eccesso può interessare la pelle attorno alla bocca, mentre il movimento interno può causare soffocamento o polmonite ab ingestis. La scialorrea può avere anche effetti psicosociali. Il trattamento mira a ridurre l'eccessiva produzione di saliva, e i medici possono suggerire tecniche come logopedia, allenamento posturale, dispositivi protesici, gestione medica o correzione chirurgica a seconda della causa sottostante. Potete aiutare vostro figlio seguendo misure preventive e fornendo supporto emotivo.