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Rischi delle montagne russe: realtà o immaginazione? G-force e lesioni cerebrali

Rischi delle montagne russe: realtà o immaginazione?

La G-force può causare lesioni cerebrali?
È un brivido estivo e una tradizione familiare: ogni anno Anita A. e sua figlia 16enne vanno nei parchi divertimento vicino casa in Massachusetts o in vacanza in Florida. Non hanno intenzione di farsi scacciare dai titoli recenti dalla nuova generazione di mega-montagne russe, nonostante le rinnovate preoccupazioni sul rischio di lesioni cerebrali.

"Sono stata su alcune delle montagne russe più grandi e cattive del paese, inclusa Montu a Busch Gardens che viaggia a oltre 160 km/h con una caduta verticale di 60 metri", vanta questa mamma. "L'unica stranezza che ho sentito era quella con cui sono nata. Inoltre, questa è una delle poche attività che mia figlia ed io ancora godiamo di fare insieme! Nessun danno, credo."

Stabilire uno standard per la G-force

All'apertura della stagione estiva 2002, i funzionari dei parchi divertimento sarebbero felici di sentire un simile endorsement per le loro montagne russe più nuove e veloci. L'industria è di nuovo sulla difensiva dopo la pubblicazione a gennaio di un rapporto su Annals of Emergency Medicine che documenta un aumento significativo delle lesioni cerebrali riportate dopo giri su montagne russe ad alta velocità. Anche se il legame tra la G-force (forza gravitazionale) di un giro e lesioni cerebrali non è ancora stato provato scientificamente, il crescente catalogo di infortuni e morti ha spinto il deputato Ed Markey (D-Massachusetts) a presentare una legge per uno standard nazionale di G-force. Attualmente non c'è supervisione federale sui parchi divertimento, e molti stati fanno poche o nessuna ispezione.

Questo autunno, il New Jersey dovrebbe stabilire il primo standard statale di G-force. Nel frattempo, la Brain Injury Association of America (biausa.org) ha formato un panel di esperti neurologi e ingegneri per rivedere i dati attuali e valutare i rischi. Alcuni scienziati sono preoccupati per quanto durano le G-force e quanto velocemente cambiano. Man mano che la G-force aumenta, diventa più difficile per il cuore pompare sangue al cervello. "I numeri (di infortuni e morti) sono reali", dice Allan I. Bergman, presidente e CEO della Brain Injury Association. "La domanda è: perché? La posizione dell'industria (parchi divertimento) sembra essere che non serve regolamentazione. La nostra è che rivedremo la letteratura e presenteremo un rapporto e raccomandazioni al Congresso."

Salire o non salire — questo è il dilemma

L'analisi della Brain Injury Association of America non sarà completata prima dell'autunno, lasciando molti genitori a chiedersi se le mega-montagne russe siano sicure per le famiglie. È ok per i bambini salire su una montagna russa che può avere G-force maggiore di quella di uno space shuttle? In assenza di prove scientifiche conclusive, Bergman offre questa raccomandazione: Se vostro figlio ha una storia di ipertensione, disturbi convulsivi, deficit d'attenzione, cefalee croniche, o qualsiasi altra condizione cardiovascolare o cerebrale, probabilmente dovrebbe evitare giri ad alta G-force.

In una dichiarazione, l'International Association of Amusement Parks and Attractions (iaapa.org) ha espresso fiducia che il panel di esperti riaffermerà "le giostre dei parchi divertimento (come) una delle forme più sicure di ricreazione e intrattenimento disponibili." L'IAAPA nota che l'anno scorso 320 milioni di ospiti hanno goduto in sicurezza di oltre tre miliardi di giri. Statisticamente, il gruppo industriale sostiene, una giostra è molto più sicura di un giro in bici o una discesa sugli sci. Su questo punto, Bergman della Brain Association è incline a concordare.

"Per quanto preoccupati siamo sui potenziali problemi delle giostre ad alta G-force, come genitore sarei molto più preoccupato per i rischi definiti e noti di andare in bici e pattinare, e la necessità che i bambini abbiano caschi e attrezzatura di sicurezza adeguata", consiglia. "I genitori non se ne rendono conto, ma il trauma cranico è la causa principale di disabilità e morte correlate a infortuni in bambini e adolescenti."