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Gas di scarico diesel sugli scuolabus: rischio cancro per i bambini?

Gas di scarico diesel sugli scuolabus: rischio cancro per i bambini?

Uno studio mette in dubbio la qualità dell'aria dentro i bus
Quei brillanti scuolabus gialli che trasportano milioni di bambini a scuola ogni giorno possono essere tra i veicoli più sicuri sulla strada, ma un rapporto recente suggerisce che potrebbero non essere i più salubri.

Uno studio del Natural Resources Defense Council (NRDC) ha rilevato che i livelli di scarico diesel su quattro scuolabus di Los Angeles erano otto volte e mezzo superiori ai livelli medi nell'aria smoggy della California. Quattro volte superiori ai fumi dentro un'auto guidata proprio davanti ai bus. I ricercatori NRDC hanno misurato i livelli di scarico diesel durante cinque ore di test su percorsi reali in città.

"Lo scarico diesel è stato identificato come probabile o noto cancerogeno", dice Julie Masters, avvocato del NRDC. "Non vogliamo che i genitori tolgano i bambini dagli scuolabus per il nostro rapporto, ma la cattiva notizia è che i bambini sono esposti a (molto più) scarico diesel dentro il bus che fuori."

Basandosi su una stima del tempo che un bambino medio passa sul bus per andare e tornare da scuola, i ricercatori NRDC hanno stimato che l'esposizione allo scarico diesel porterebbe a 23-46 casi di cancro in più per milione di bambini esposti. Il rischio calcolato è a lungo termine, non immediato. Studi precedenti alla UCLA hanno mostrato che la fuliggine diesel è legata anche a reazioni allergiche e asmatiche.

"Le particelle diesel non causano solo sintomi peggiori in chi è già allergico, fanno diventare allergici a certi agenti persone che normalmente non lo sono", ha detto David Diaz-Sanchez, immunologo UCLA, al Los Angeles Times.

Dimensioni del campione e conclusioni dello studio contestate

Sebbene gli effetti negativi del diesel sulla salute siano ben documentati, alcuni critici contestano il test del NRDC su soli quattro bus.

"Su una scala da uno a dieci, darei (al rapporto) un meno quattro", dice Doug Freeman, direttore qualità e sicurezza prodotto per Blue Bird Buses, il maggior fornitore di scuolabus USA. "I nostri bus soddisfano o superano tutti gli standard di agenzie locali, statali e federali, inclusa l'EPA."

Lo studio è stato criticato anche per aver usato bus vecchi, risalenti alla metà degli anni '80. Julie Masters, avvocato NRDC, concede che i bus diesel più nuovi sono più sicuri ambientalmente, ma nota che un terzo dei bus californiani ha 13 anni o più.

Alcuni funzionari di sanità pubblica mettono in guardia i genitori dal panico per i risultati, notando che altri tipi di inquinamento ambientale, soprattutto il fumo passivo di sigaretta, rappresentano un rischio sanitario maggiore per i bambini dello scarico diesel. In generale, i bambini sono considerati più suscettibili degli adulti all'inquinamento atmosferico perché polmoni e sistema immunitario sono ancora in sviluppo.

Cosa fare? Raccomandazioni per distretti scolastici e genitori

L'NRDC suggerisce quanto segue, basandosi sui suoi risultati:

• I genitori dovrebbero premere distretti scolastici e funzionari legislativi a stanziare o cercare fondi per ammodernare le flotte di bus.
• Mentre i bus diesel più nuovi sono migliori dei vecchi modelli, i bus a combustibili alternativi come propano o gas naturale sono la scelta migliore (anche se attualmente un bus a combustibile alternativo costa 30.000$ in più di uno diesel).
• Nel breve termine, gli scuolabus dovrebbero essere dotati di "trappole per particolato", un dispositivo atteso sul mercato entro l'anno che ridurrà l'esposizione dei bambini a contaminanti atmosferici tossici.
• I bambini dovrebbero essere incoraggiati a sedersi davanti al bus, dove i fumi diesel sono considerevolmente inferiori.
• I finestrini del bus dovrebbero restare aperti durante il tragitto, tempo permettendo.

Il testo completo del rapporto NRDC è su www.nrdc.org. Altre info su sicurezza scuolabus su schoolbusinfo.org.