Quando i seni paranasali si infiammano: la sinusite

Uh-oh. Stai starnutendo, tossendo, e hai un naso rosso brillante. Pensi che sia solo un altro raffreddore, ma questo dura troppo a lungo. È davvero un raffreddore? Forse no. Potrebbe essere un problema con i tuoi seni paranasali.

Cosa sono i seni paranasali?

I seni paranasali (si pronuncia: si-ne-NO-sa-li) sono spazi pieni d'aria che si trovano nelle ossa della testa e del viso. Ci sono quattro paia di seni, otto in tutto. Sono ai lati del naso nelle guance, dietro e tra gli occhi, nella fronte, e nella parte posteriore della cavità nasale.

Come l'interno del naso, i seni sono rivestiti da uno strato sottile e umido di tessuto chiamato membrana mucosa (si pronuncia: mu-CO-sa mu-CO-sa). Questi aiutano a umidificare l'aria che respiri. Producono anche muco, quella sostanza appiccicosa nel naso che potresti chiamare catarro. Il muco intrappola polvere e germi che sono nell'aria. Sulla superficie delle cellule della membrana mucosa ci sono peli microscopici chiamati ciglia (si pronuncia: SI-li-e).

Le ciglia battono avanti e indietro a onde per eliminare il muco dai seni attraverso una stretta apertura nel naso e poi spostare il muco verso la parte posteriore del naso per essere deglutito. Schifoso, eh? Se hai un raffreddore o allergie, la membrana si irrita e si gonfia e produce ancora più muco.

Quando i buoni seni vanno male

E quel raffreddore che non passa? Un virus del raffreddore può:

  • danneggiare le delicate ciglia così che il muco non viene spazzato via
  • far gonfiare il rivestimento mucoso del naso, che restringe e blocca la piccola apertura dai seni al naso
  • portare a più muco, che è spesso più denso e appiccicoso, rendendo più difficile il deflusso dai seni

Quando le minuscole aperture che drenano i seni si bloccano, il muco rimane intrappolato in essi. Questo crea una buona casa per batteri, virus, o funghi per crescere.

Se un raffreddore dura più di 10-14 giorni (a volte potresti avere una febbre bassa), potresti avere la sinusite (si pronuncia: si-nu-SI-te). Questo significa un'infezione dei seni. La sinusite è un'infezione piuttosto comune; infatti, milioni di persone negli Stati Uniti hanno la sinusite ogni anno.

La sinusite può durare un po'

I medici chiamano la sinusite acuta quando un raffreddore dura più di 10-14 giorni. Si chiama cronica sinusite quando una persona ha sintomi per più di 3 mesi.

In entrambi i casi, un bambino potrebbe avere:

  • febbre
  • naso che cola persistente con secrezione gialla o verde
  • tosse diurna (la tosse può essere peggio di notte)
  • occhi gonfi, specialmente al mattino
  • alito cattivo

Meno spesso, un bambino potrebbe avere mal di testa o dolore dietro gli occhi, la fronte e le guance.

Cosa farà il medico?

Se potresti avere un'infezione dei seni, il tuo medico controllerà probabilmente le orecchie e la gola e guarderà nel tuo naso. Il medico potrebbe anche controllare i tuoi seni toccando o premendo sulla fronte e sulle guance.

Se hai un'infezione dei seni, il medico potrebbe prescrivere un antibiotico. Se i batteri stanno causando il problema, un antibiotico aiuterà uccidendo i batteri. Se è un virus, la medicina antibiotica non funzionerà.

Nel caso di un'infezione batterica, l'antibiotico dovrebbe farti sentire meglio in pochi giorni. Un decongestionante o uno spray nasale potrebbe anche essere prescritto per aiutarti a sentirti meglio. Se l'infezione dei seni è cronica, il medico potrebbe farti prendere la medicina per un paio di settimane, solo per essere sicuro che tutti i batteri siano eliminati.

A volte, se un'infezione dei seni non sta migliorando, torna anche dopo aver preso tutta la medicina, o se il medico sta pensando di fare un intervento, potrebbe mandarti a fare una TAC dei seni. La TAC è una radiografia speciale che fa una foto dei tuoi interni. Non fa male, e rende molto più facile per il medico vedere cosa sta succedendo. Il tuo medico può vedere chiaramente come appaiono i seni e poi decidere che tipo di trattamento ti aiuterà a guarire più velocemente.

La buona notizia sulla sinusite è che non è contagiosa. Quindi se ti senti abbastanza bene, puoi andare a scuola o uscire a giocare. In poco tempo, supererai la tua infezione — e dirai addio alla sinusite!

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