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Cos'è il coma?

Cosa pensate quando sentite la parola coma? Un coma può essere difficile da capire, specialmente perché a volte la gente usa scherzosamente la parola per descrivere chi dorme profondamente o non fa attenzione. Ma un coma è una condizione seria che non ha nulla a che fare con il sonno.

Cosa succede quando qualcuno è in coma?

Chi è in coma è incosciente e non risponde a voci, altri suoni o qualsiasi attività nei dintorni. La persona è ancora viva, ma il cervello funziona al suo livello più basso di vigilanza. Non potete scuotere e svegliare qualcuno in coma come fate con chi si è appena addormentato.

Cosa può causare un coma?

I comas possono essere causati da diverse cose, tra cui:

• una grave lesione alla testa che danneggia il cervello
• convulsioni
• infezioni che coinvolgono il cervello
• danno cerebrale causato da mancanza di ossigeno per troppo tempo
• overdose (assunzione eccessiva) di farmaci o altre droghe
• un ictus
• squilibri chimici (nel corpo per altre malattie)

Quando succede una di queste cose, può alterare il funzionamento delle cellule cerebrali. Questo può danneggiare le parti del cervello che rendono qualcuno cosciente, e se quelle parti smettono di funzionare, la persona rimane incosciente.

Come si cura qualcuno in coma?

Chi è in coma di solito deve essere curato in terapia intensiva (ICU) in ospedale. Lì può ricevere cure extra e attenzione da medici, infermieri e altro personale. Si assicurano che la persona riceva liquidi, nutrienti e farmaci necessari per mantenere il corpo il più sano possibile. Questi sono a volte somministrati attraverso un piccolo tubo di plastica in una vena o attraverso un sondino che porta liquidi e nutrienti direttamente allo stomaco.

Alcune persone in coma non riescono a respirare da sole e hanno bisogno di un ventilatore, una macchina che pompa aria nei polmoni attraverso un tubo nella trachea. Il personale ospedaliero cerca anche di prevenire le piaghe da decubito in chi è in coma. Le piaghe da decubito sono ferite aperte sul corpo che vengono dal rimanere in un posto per troppo tempo senza muoversi affatto.

Può essere molto sconvolgente e frustrante per la famiglia vedere una persona amata in coma, e possono sentirsi spaventati e impotenti. Ma possono aiutare a prendersi cura della persona. Prendersi il tempo per visitare l'ospedale e leggere, parlare, e persino suonare musica per il paziente è importante perché è possibile che la persona possa sentire cosa succede, anche se non può rispondere.

Cosa succede dopo un coma?

Di solito, un coma non dura più di poche settimane. A volte, però, una persona rimane in coma a lungo, anche anni, e può fare ben poco tranne respirare da sola.

La maggior parte delle persone esce dal coma. Alcune riescono a tornare alla vita normale che avevano prima di ammalarsi.

In TV, sembra che qualcuno in coma si svegli subito, guardi intorno, e sia in grado di pensare e parlare normalmente. Ma nella vita reale, questo accade raramente. Quando si esce da un coma, la persona probabilmente sarà confusa e risponderà solo lentamente a ciò che succede. Ci vorrà tempo per stare meglio.

Se qualcuno torna completamente alla normalità dopo un coma dipende da cosa l'ha causato e quanto il cervello può essere stato danneggiato. A volte chi esce dal coma è esattamente come prima: ricorda cosa è successo prima del coma e può fare tutto ciò che faceva prima.

Altri potrebbero aver bisogno di terapia per reimparare cose basilari come allacciarsi le scarpe, mangiare con forchetta o cucchiaio, o imparare a camminare di nuovo. Potrebbero anche avere problemi a parlare o ricordare.

Col tempo e con l'aiuto dei terapisti, tuttavia, molte persone che sono state in coma possono fare molti progressi. Potrebbero non essere esattamente come prima del coma, ma possono fare molte cose e godersi la vita con famiglia e amici.