Celiachia: cos'è, sintomi, diagnosi e dieta senza glutine

Hai mai mangiato glutine? No, non colla — glutine! Se hai mai mangiato un pezzo di pane, una fetta di pizza, o una ciotola di cereali, probabilmente l'hai fatto.

Cos'è il glutine?

Il glutine (si dice: glu-TI-ne) è una proteina presente in frumento, segale e orzo — cereali che sono in molti cibi quotidiani. La maggior parte di noi mangia cibo con glutine senza problemi. Ma per alcune persone, mangiare glutine può causare una reazione nel loro corpo. Chi ha questo problema ha la celiachia (si dice: ce-li-A-chia).

Dopo che mangi, il cibo va allo stomaco, che fa parte di un gruppo di organi che compongono il tuo sistema digerente. Una parte importante del sistema digerente è l'intestino tenue, che è rivestito di villi (si dice: VIL-li).

I villi sono solitamente descritti come proiezioni microscopiche a forma di dito. Strano, eh? Dita nell'intestino! Ma non dimenticare che sono microscopici, significa che sono estremamente piccoli — così piccoli che non li vedi senza microscopio. I villi sono importanti perché assorbono i nutrienti nel corpo.

Per qualcuno con celiachia, mangiare glutine — in un pezzo di pane, per esempio — causa una reazione del sistema immunitario. Il tuo sistema immunitario normalmente ti tiene lontano dalle malattie, ma in qualcuno con celiachia, il corpo inizia a danneggiare e distruggere i villi. Senza villi, il corpo non può assorbire vitamine e nutrienti dal cibo. Senza abbastanza nutrienti, il corpo di un ragazzo ha difficoltà a stare sano e crescere correttamente. Anche se la persona mangia molto, potrebbe comunque perdere peso e sviluppare anemia (si dice: a-NE-mia) per non assorbire abbastanza ferro.

Perché i ragazzi prendono la celiachia?

Nessuno è sicuro del perché la celiachia succeda, ma sembra correre in famiglia. Hai una probabilità del 5-10% di prendere la celiachia se qualcuno in famiglia ce l'ha. È comune in persone dai paesi del nord Europa e Stati Uniti. Quanto comune? Circa 1 persona su 133 negli Stati Uniti ha la celiachia.

Molte persone che hanno la celiachia non lo sanno. Se tutte queste persone fossero diagnosticate, la celiachia sarebbe più comune del diabete di tipo 1. Per fortuna, la consapevolezza sul problema sta crescendo, e ci sono modi migliori per testare le persone.

Segni e sintomi

Alcuni sintomi comuni della celiachia sono diarrea, appetito diminuito, mal di pancia e gonfiore, crescita scarsa, e perdita di peso. Molti ragazzi sono diagnosticati tra 6 mesi e 2 anni, che è quando la maggior parte dei ragazzi ha il primo assaggio di glutine nei cibi.

Per alcune persone, i problemi iniziano piano e i sintomi possono essere terribili una settimana e non tanto male la successiva. Per questo, alcune persone non sono diagnosticate con celiachia finché sono più grandi. Il problema è cronico, significa che anche se i sintomi vanno e vengono, le persone che hanno la celiachia l'avranno sempre.

Qualcuno con celiachia può sentirsi stanco e potrebbe essere irritabile. Alcuni hanno anche eruzioni cutanee e afte. Il problema è a volte scambiato per altri problemi digestivi chiamati malattia infiammatoria intestinale (MII) o intolleranza al lattosio. E in alcuni casi, un ragazzo non avrà sintomi e poi all'improvviso inizierà ad avere problemi durante un periodo di stress, come dopo un infortunio.

Come si fa a sapere se ce l'hai?

Chi ha molti mal di pancia, diarrea, perdita di peso, o altri sintomi di celiachia dovrebbe parlare con un medico. Può essere o non essere celiachia, ma un medico può aiutare a capirlo e di solito ordina un esame del sangue di screening.

Se i test di screening mostrano che una persona potrebbe avere la celiachia, la tappa successiva è vedere un gastroenterologo, un medico specializzato in problemi digestivi. Questo specialista può decidere di prendere un campione dell'intestino tenue per guardarlo al microscopio. Questo piccolo campione si chiama biopsia. Se si fa una biopsia, il medico darà medicine speciali per aiutare la persona a stare comoda durante la procedura.

Come si cura?

La celiachia si cura non mangiando glutine. Questo può essere difficile perché il glutine è in molti cibi, ma un dietista può aiutare ad adattare la dieta di qualcuno per eliminare il glutine. È importante non iniziare una dieta senza glutine a meno che non sia veramente diagnosticato con celiachia.

Seguire una dieta senza glutine permette all'intestino tenue di guarire. Ma non significa che la persona possa ricominciare a mangiare glutine. Per qualcuno con celiachia, il glutine irriterà sempre l'intestino e, se succede, la diarrea, il mal di pancia e altri problemi torneranno.

Se ti diagnosticano la celiachia, può essere una sfida imparare quali cibi contengono glutine. Potresti non riuscire a ricordarli tutti, ma puoi tenere una lista con te e chiedere gli ingredienti dei piatti al ristorante prima di mangiare. Prima che te ne accorga, sarai un professionista a sapere quali cibi sono sicuri e quali no.

Cibi senza glutine

Ecco un quiz veloce: quali di questi cibi contengono glutine?

  • pizza
  • pollo fritto
  • pasta

Se hai detto tutti e tre, hai ragione! La pizza era la scelta più facile perché sai che la crosta è pane. Ma sapevi che cibi impanati come pollo fritto e persino alcune patatine fritte contengono glutine? La pasta contiene glutine perché è fatta di frumento. Per fortuna, puoi fare o comprare crosta di pizza senza glutine, fare pollo fritto con pastella senza glutine, e trovare pasta senza glutine. In effetti, quasi tutti i cibi che mangiamo possono essere fatti senza glutine.

Oltre ai cibi che contengono glutine, dovrai fare attenzione a cibi che potrebbero essere contaminati con glutine. Questo si chiama "contaminazione incrociata". Significa che un cibo non contiene glutine come ingrediente ma è entrato in contatto con cibi contenenti glutine. Questo succede più probabilmente a casa nella tua cucina — per esempio, briciole di pane nel tostapane, nel burro, o nel barattolo di burro di arachidi.

Se hai la celiachia avrai bisogno del tuo tostapane e dovresti anche avere condimenti e salse separate per evitare contaminazione incrociata. Alcuni cibi sono contaminati durante la lavorazione, quindi mamma o papà possono aiutarti trovando cibi certificati senza glutine. Per esempio, avena senza glutine è ora disponibile per persone con celiachia.

Il miglior approccio è leggere le etichette, ma ecco alcuni cibi da evitare finché non puoi assicurarti che siano senza glutine:

  • mix di riso confezionati
  • salumi
  • salsicce
  • cacao istantaneo
  • zuppe in scatola

C'è anche una legge sull'etichettatura che richiede l'etichettatura di prodotti senza frumento. Ma un cibo "senza frumento" non è necessariamente "senza glutine" perché i prodotti senza frumento possono avere orzo e segale (cereali contenenti glutine) dentro.

Gruppi di supporto

Una diagnosi di celiachia non significa rinunciare a tutti i tuoi cibi preferiti. Significa solo adattarli per essere senza glutine. Molti diversi prodotti senza glutine, mix per dolci, e ricette sono disponibili. Un gruppo di supporto è una grande risorsa per scoprire quali ricette e prodotti sono migliori.

Un gruppo di supporto può aiutarti a stare aggiornato, anche. Per esempio, qualche anno fa si raccomandava di evitare completamente l'aceto distillato in una dieta senza glutine. Ora sappiamo che le molecole di glutine non appaiono nel distillato. Eh? Cosa significa è che l'aceto distillato è ora un ingrediente ok. Questo ha fatto un grande cambiamento nei cibi permessi per qualcuno con celiachia.

Se fai parte di un gruppo di supporto, senti questi tipi di cambiamenti subito. Un gruppo di supporto è anche un ottimo posto per conoscere altri ragazzi che hanno la celiachia e imparare che non sei solo.

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