Qual è la differenza tra disciplina e abuso sui minori?

I bambini sono pagine bianche, ed è responsabilità dei genitori insegnare comportamenti appropriati e abilità di vita, e aiutare i bambini a imparare il bene dal male. Ad un certo punto, questo comporterà probabilmente l'impiego di qualche forma di disciplina per insegnare ai bambini perché non dovrebbero ripetere certe azioni in futuro.

Mentre ci sono molte diverse scuole di pensiero quando si tratta di disciplina e dei metodi più efficaci, nessuna dovrebbe mai toccare la linea dell'abuso sui minori o avvicinarsi a danneggiare il bambino in qualsiasi modo. Qui, imparate a differenziare chiaramente tra disciplina e abuso sui minori e come assicurarvi di mantenere un grande abisso tra i due.

Disciplina vs. Abuso sui minori

Al suo livello più basilare, disciplina significa insegnare, che è ciò che la maggior parte dei genitori spera di fare quando disciplina i propri figli. "Insegnare ai bambini quali sono le vostre aspettative sul comportamento è ottimo. Ma ciò che molte persone intendono per disciplina è premiare e punire", dice lo psicologo infantile clinico Ross Greene, PhD, direttore fondatore dell'organizzazione no-profit Lives in the Balance e autore di "Raising Human Beings".

La chiave per separare la disciplina dall'abuso sui minori è guardarla dalla prospettiva dell'insegnamento, non della punizione. È quando i genitori iniziano a impiegare quest'ultima che il potenziale di danno al bambino inizia a diventare una possibilità.

"La punizione può trasformarsi in abuso quando un caregiver non è in grado di auto-regolarsi", nota la psicologa licenziata Jaclyn Halpern, PsyD., direttrice del programma SOAR presso Washington Behavioral Medicine Associates. "Lasciare un bambino solo per qualche minuto mentre un caregiver è calmo, nelle vicinanze e disponibile per sintonizzarsi sui bisogni di base come usare il bagno è molto diverso dal negare a un bambino l'accesso al bagno, o trattenere cibo, bevande, sonno, vestiti o sicurezza."

Tipi di abuso sui minori

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'abuso sui minori è qualsiasi cosa che risulti in danno, potenziale di danno o minaccia di danno a un bambino sotto i 18 anni. Ecco i diversi tipi di cui essere consapevoli.

Abuso fisico

L'abuso fisico è l'uso intenzionale di forza fisica contro un bambino che resulta in un infortunio. Questo potrebbe includere atti come colpire (con una mano o un oggetto), calciare, scuotere, bruciare (con acqua calda, una sigaretta o un ferro), trattenere un bambino (legandolo), privare un bambino d'aria (tenendolo sott'acqua, per esempio), o qualsiasi altro atto in cui un adulto usa la forza per ferire fisicamente un bambino.

Abuso emotivo

L'abuso emotivo è qualsiasi atto, siano parole o altre azioni, che viene usato per ferire deliberatamente l'autostima o il benessere emotivo di un bambino. Questi includono strategie come insulti, vergogna, trattenere l'amore, minacce, rifiuto e critiche feroci.

Abuso sessuale

L'abuso sessuale sui minori è quando un bambino è involontariamente coinvolto in un atto sessuale che viola le leggi o le norme sociali della società. Questo significa che non comprendono appieno, non acconsentono o non sono in grado di acconsentire a un atto sessuale perché non capiscono cosa sta succedendo o non sono sviluppatamente preparati. La stragrande maggioranza degli abusi sessuali sui minori — il 91% dei casi — è perpetrata da qualcuno che il bambino o la famiglia del bambino conosce personalmente.

Negligenza

La negligenza si verifica quando un genitore non riesce a soddisfare i bisogni fisici ed emotivi di base di un bambino. Include la mancata fornitura di alloggio, cibo, vestiti, istruzione e accesso alle cure mediche necessarie.

Abandono

Spesso considerato un tipo di negligenza, l'abbandono è classificato come qualsiasi momento in cui l'identità o la posizione dei genitori del bambino sono sconosciute, il bambino è stato lasciato in una situazione in cui subisce gravi danni, o quando il genitore non è riuscito a mantenere i contatti o fornire supporto per il bambino per un periodo prolungato.

Uso di sostanze da parte dei genitori

Ci sono una vasta gamma di circostanze legate all'uso di sostanze che sono classificate come abuso. Mentre variano da stato a stato, generalmente includono: esporre un bambino prenatamente a sostanze a causa dell'uso del genitore che porta la gravidanza; produzione di una sostanza controllata in presenza di un bambino o dove vive il bambino; tenere i prodotti chimici o l'attrezzatura usata per la produzione in presenza di un bambino; vendere, distribuire o dare droghe o alcol a un bambino; o quando un caregiver usa sostanze controllate in un modo che compromette la loro capacità di prendersi cura del bambino.

Tipi di disciplina

La ricerca viene continuamente fatta sulle forme più efficaci di disciplina, che sono quelle che insegnano ai bambini un comportamento migliore invece di punirli per il comportamento "cattivo". Ecco alcune delle tecniche disciplinari più comuni.

Conseguenze naturali

Il dottor Greene dice che lasciare che i bambini imparino dalle conseguenze naturali può essere efficace. "Queste sono inesorabili, inevitabili e inevitabili", spiega. "Se non studi per un test, probabilmente andrai male. Se non condividi i tuoi giocattoli, Billy non vorrà giocare con te. Queste conseguenze sono potenti e persuasive."

Mentre le conseguenze naturali possono essere uno strumento di apprendimento utile, dovrebbero essere usate solo se sono sicure. Un bambino che dimentica di portare il maglione in un ristorante, poi ha freddo, è relativamente innocuo. Ma permettere loro di toccare un fornello caldo per imparare a non farlo più può causare gravi ferite — quindi è meglio usare un altro tipo di conseguenza.

Conseguenze logiche

Le conseguenze logiche sono risultati imposti dagli adulti del comportamento scorretto e dovrebbero essere direttamente correlate al motivo per cui vengono usate. Per esempio, se un bambino disegna sul muro invece della carta che è stata offerta, la conseguenza logica sarebbe togliere i pastelli o i pennarelli. Se un bambino guarda programmi sul tablet che non sono stati pre-approvati, una conseguenza logica potrebbe essere revocare i privilegi del tablet. Non avrebbe senso togliere il tablet se hanno disegnato sui muri, o viceversa.

Cogliete vostro figlio mentre si comporta bene

Conseguenze positive, come lodare vostro figlio quando fa qualcosa di buono, non limitano la disciplina solo a quando vostro figlio si comporta male. Invece, volete fare di tutto per sottolineare e lodare quando vostro figlio si comporta nel modo in cui volete che faccia. Se offrono di condividere i loro giocattoli con un fratello o amico senza essere chiesti, potreste dire qualcosa come: "Mi piace molto come hai condiviso i tuoi giocattoli con Ellen. È stato gentile da parte tua". Rinforzare il buon comportamento li incoraggerà a sceglierlo di nuovo in futuro.

Collaborazione e soluzioni proattive

La collaborazione e le soluzioni proattive si concentrano sullo scoprire e risolvere il problema che sta causando a un bambino di agire male. "Non possiamo essere soddisfatti con miglioramenti nel comportamento se i problemi che causano quei comportamenti rimangono irrisolti", dice il dottor Greene.

Per raggiungere una soluzione, il dottor Greene impiega un processo in tre fasi: "Il primo passo è raccogliere informazioni dal bambino su cosa è difficile per loro. Lo ottenete attraverso la comunicazione." Questo potrebbe sembrare che chiediate a vostro figlio perché ha fatto quello che ha fatto, o perché non ha fatto quello che sapeva che avrebbe dovuto. Per il secondo passo, voi come genitore o caregiver dovete determinare perché è importante che il bambino si comporti nel modo richiesto.

"[Nell'ultimo passo], il bambino e il loro caregiver collaborano su una soluzione che affronta le preoccupazioni di entrambe le parti, piuttosto che l'adulto che impone solo la sua volontà", spiega il dottor Greene.

Naturalmente, come genitore, avete l'ultima parola su quale sarà la ripercussione. Ma chiedere a vostro figlio cosa pensa sarebbe una conseguenza giusta della loro azione può aiutarli a capire perché dovrebbero evitare di ripeterla in futuro, e aiutarli a imparare.

"Passare attraverso questo processo risolve il problema, migliora il comportamento associato al problema, migliora la comunicazione e migliora la vostra relazione con vostro figlio. E si spera che migliori anche le abilità che il bambino manca", nota il dottor Greene.

Time-Out

I time-out possono essere una strategia disciplinare efficace quando usati correttamente. Secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), il modo migliore per impiegare un time-out è avvertire i bambini che avranno un time-out se continuano a comportarsi male, dire loro cosa hanno fatto male in poche parole e con meno emozione possibile, e poi rimuoverli dalla situazione per una durata prestabilita. L'AAP raccomanda un minuto per età o lasciare che i bambini che hanno almeno tre anni determinino la durata del loro time-out da soli (entro limiti ragionevoli), il che aiuta a insegnare l'autodisciplina.

Come assicurarsi che la disciplina non superi il limite

Anche se potrebbe non sembrare immediatamente ovvio, le strategie disciplinari che impiegate — specialmente se utilizzano la punizione — potrebbero essere più vicine a fare del male di quanto pensiate. "La disciplina non è punizione, quindi è facile distinguerla dall'abuso", dice la dottoressa Halpern. "Tuttavia, c'è spesso una linea sottile tra punizione e abuso."

Un genitore o caregiver può avvicinarsi a questa linea se il modo in cui si comportano verso il bambino inizia a imitare il modo in cui il bambino si comporta verso di loro. "Ci sono momenti in cui i bambini semplicemente non possono auto-regolarsi e urlano, piangono, strillano o colpiscono, spesso per un periodo prolungato", spiega la dottoressa Halpern. "In risposta, un caregiver può prima rimproverare, poi urlare, poi minacciare, e alla fine possono finire per scuotere o colpire il loro bambino una volta che non possono più controllarsi." Questo è un segnale molto chiaro che la disciplina non è più efficace e ha superato quella linea.

La disciplina che inizia come un rimprovero può spirale in modo simile in abuso emotivo. "Quando un genitore sposta l'attenzione dal 'perché' sotto il comportamento, o anche sul comportamento stesso, ad attaccare il carattere del bambino, stanno facendo abuso emotivo", dice la dottoressa Halpern. "L'abuso emotivo si verifica anche quando un genitore dà al loro figlio 'il trattamento del silenzio' o trattiene l'affetto nel tentativo di gestire il comportamento."

La negligenza è anche una possibilità se un genitore o caregiver passa dal mandare un bambino in camera sua a calmarsi a chiuderli dentro in modo che non possano uscire per usare il bagno o accedere a cibo e acqua.

La linea di fondo: Concentrarsi sul "perché" dietro il comportamento di vostro figlio, usare la disciplina come un'opportunità di insegnamento, e non intensificare la situazione aiuterà a garantire che i vostri metodi disciplinari rimangano saldamente fuori dal regno dell'abuso.

Un consiglio da Verywell

Usare la disciplina per insegnare a vostro figlio la differenza tra giusto e sbagliato impiegando strategie come conseguenze naturali o time-out può essere uno strumento genitoriale sano ed efficace. Ma se state usando la disciplina per infliggere punizioni o se dimenticate di regolare il vostro comportamento, può degenerare verso l'abuso sui minori. Se siete preoccupati per vostro figlio o a corto di idee su come insegnare loro efficacemente il comportamento corretto, contattate il loro fornitore di assistenza sanitaria o un altro professionista della salute mentale per guida.

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