Come il temperamento infantile predice i problemi comportamentali

Molti genitori notano differenze di temperamento tra i loro figli. Uno può essere un bambino placido, felice che raramente piange, mentre un altro sembra sempre irrequieto. Anche se i bambini piccoli hanno tipicamente capricci occasionali, alcuni sembrano crollare al minimo stress. Queste differenze di temperamento possono essere segnali precoci di problemi comportamentali.

Tipi di comportamento

Ogni bambino è un individuo che risponde al mondo a modo suo. I ricercatori che lavorano sul comportamento infantile tipicamente classificano i bambini secondo tre principali tipi di comportamento, secondo il Vanderbilt University Center on the Social and Emotional Foundations for Early Learning. I tratti comportamentali includono il suo livello di attività, quanto bene si adatta alle routine quotidiane, la sua risposta a nuove situazioni, il suo umore, l'intensità delle sue reazioni, se è sensibile al suo ambiente, quanto rapidamente si adatta ai cambiamenti e se è facilmente distratto da un'attività. Circa il 65% dei bambini rientra nelle tre categorie principali e può essere facilmente identificato come appartenente a una o all'altra.

Tre principali tipi di temperamento

Le tre principali categorie di temperamento sono facile o flessibile, attivo o irrequieto e lento a scaldarsi o cauto, secondo il CSEFEL. I bambini che appartengono al primo gruppo sono felici, hanno orari regolari, si adattano facilmente e sono calmi. I bambini attivi sono tipicamente irrequieti, hanno abitudini irregolari, possono essere timorosi di nuove situazioni e sono facilmente turbati. Le loro reazioni possono essere intense. I bambini cauti di solito reagiscono negativamente a nuove situazioni e possono ritirarsi; sono meno attivi e tendono a essere irrequieti. I tratti di temperamento variano in intensità e i bambini possono reagire diversamente a diversi stadi di sviluppo.

Ereditarietà, temperamento e ambiente

Le interazioni tra ereditarietà e ambiente sono complesse, ma uno studio di 1.863 bambini riportato nel settembre 2008 "Journal of Abnormal Child Psychology" ha scoperto che certi comportamenti nei neonati indicavano un'alta probabilità di problemi comportamentali man mano che il bambino cresceva. Alle madri è stato chiesto di valutare l'irrequietezza, il livello di attività, la prevedibilità e i comportamenti positivi come entusiasmo e allegria dei loro figli. I bambini le cui madri li hanno valutati bassi in irrequietezza e alti in prevedibilità avevano un basso rischio di futuri problemi comportamentali. I maschi irrequieti e le femmine timorose erano più propensi a mostrare problemi comportamentali tra i 4 e i 14 anni. I bambini le cui madri erano meno reattive verso di loro e che avevano valutazioni basse in timore erano anche più propensi ad avere problemi comportamentali man mano che crescevano.

Temperamento e alcol

Uno studio riportato sulla rivista "Alcoholism Clinical and Experimental Research" nel luglio 2013 ha valutato caratteristiche di temperamento in più di 12.000 bambini in sei diversi punti tra i 6 e i 69 mesi di età. I bambini sono stati rivalutati a 15 anni e mezzo per l'uso di alcol. I ricercatori hanno scoperto che i bambini che mostravano problemi comportamentali ed emotivi costanti come bambini piccoli e in età prescolare erano a rischio più alto di uso precoce e abuso di alcol. I bambini il cui temperamento era altamente socievole, tuttavia, erano anche a rischio.

Disciplina e temperamento

Il modo in cui una madre disciplina suo figlio può interagire con il temperamento del bambino per creare o aumentare problemi comportamentali, secondo la psicologa clinica Laura Alphonso. In una revisione di uno studio di ricerca sul suo sito web, Alphonso riporta che i bambini descritti dalle loro madri e ricercatori come temperamentamente difficili erano più propensi a reagire con colpi, graffi e altri comportamenti aggressivi quando la madre usava tecniche di disciplina negative come proibire loro di fare qualcosa, ostacolarli fisicamente o semplicemente cedere ai loro capricci. Quando i bambini avevano un temperamento più facile, tuttavia, le tattiche di disciplina negative non risultavano in comportamenti problematici. Il messaggio da portare a casa per i genitori, secondo Alphonso, è che il bambino più temperamentale è più reattivo a certe tattiche disciplinari e risponde con comportamenti problematici.

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