Cos'è l'apprendimento latente in psicologia
Il comportamentismo misura l'apprendimento tramite cambiamenti osservabili nel comportamento. Inizialmente definì l'apprendimento di nuovi comportamenti non riflessi limitato al "condizionamento operante": rinforzo (premio/punizione) → nuovi comportamenti volontari. Gli esperimenti sull'apprendimento latente hanno confutato alcune assunzioni base del condizionamento operante classico.
Storia
Primi comportamentisti (Clark Hull, O.H. Mowrer, Edward Thorndike, primi '900) sostenevano che il rinforzo fosse necessario per l'apprendimento di comportamenti volontari. Ricerche successive mostrarono altri modi (apprendimento sociale: imitazione). Un esperimento del 1930 di Edward C. Tolman e C.H. Honzik sull'apprendimento latente fornì prime prove che il rinforzo non è necessario per l'apprendimento.
L'esperimento
Tolman e Honzik divisero ratti in 3 gruppi, 17 prove in labirinto a 14 bivi.
- Gruppo 1: rimossi al raggiungimento della meta.
- Gruppo 2: ricompensati con cibo alla meta.
- Gruppo 3: ricompensa solo dall'11ª prova.
Misurarono performance = errori commessi. Meno errori = performance migliore.
Risultati
Alla 12ª prova, il Gruppo 2 aveva migliorato rapidamente, performance anche migliore del Gruppo 1 (~3 errori). I ricercatori conclusero che il Gruppo 2 non poteva aver imparato così tanto in una sola prova: avevano imparato fin dall'inizio. Esperimenti fino agli anni '50 confermarono: apprendere un nuovo comportamento volontario non richiede rinforzo, ma la sua *esecuzione* richiede un sistema di ricompensa.
Applicazioni quotidiane
L'apprendimento latente appare spesso. Immaginate: guardate vostra madre fare la pasta al forno ogni settimana per anni. Non l'avete mai fatta, nessuno ve l'ha chiesta. Un giorno, a 13 anni, vostra madre ha fretta: "Se prepari la cena, puoi fare il pigiama party". Voilà! Sapete farla e riuscite. Il rinforzo positivo vi fa *eseguire* per la prima volta un comportamento che avevate già *appreso*.
Significato della parola
"Latente" = "esistente ma precedentemente sconosciuto". Usate questa definizione per ricordare l'apprendimento latente: apprendimento avvenuto ma che non si manifesta fino a dopo.
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