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Teoria dello Sviluppo Cognitivo per Bambini con Disabilità

Lo sviluppo cognitivo è il processo attraverso cui i bambini acquisiscono tutte le abilità verbali, sociali e fisiche di cui hanno bisogno per funzionare nel mondo. Le teorie dello sviluppo cognitivo descrivono questo processo come una serie di stadi. Disabilità fisiche e mentali di qualsiasi tipo possono influenzare la capacità di un bambino di progredire attraverso questi stadi.

Sviluppo del Neonato

• Il primo stadio dello sviluppo cognitivo avviene nell'infanzia, secondo lo psicologo Erik Erikson. I neonati che ricevono amore e cure costanti dagli adulti imparano a vedere il mondo come essenzialmente sicuro. Questo fornisce la base per esplorare e sviluppare le loro abilità cognitive. I neonati che ricevono cure incoerenti o mancanza di affetto imparano a pensare al mondo come minaccioso e ai caregiver come inaffidabili. I neonati che sviluppano un senso di fiducia tendono a fare meglio in tutti gli aspetti dello sviluppo cognitivo di quelli che non lo fanno. Un neonato i cui genitori lottano con le esigenze di cura di un bambino disabile può soffrire di un fallimento nello sviluppo della fiducia. Questo può anche verificarsi quando i genitori hanno paura di affezionarsi a un bambino con gravi problemi medici.

Sviluppo del Bambino Piccolo

• Il secondo stadio dello sviluppo cognitivo avviene durante gli anni del bambino piccolo. Il bambino inizia ad allontanarsi dalla completa dipendenza dai caregiver e inizia a imparare come interagire con gli altri mentre sviluppa abilità motorie attraverso il gioco. La teoria della mente, o la capacità di attribuire pensieri e sentimenti ad altre persone, si sviluppa in questo stadio. Uno studio del 2009 dei ricercatori Giaouri, Alevriadou e Tsakiridou all'Università della Macedonia Occidentale ha trovato che bambini con Sindrome di Down e altre disabilità intellettive avevano difficoltà a sviluppare la teoria della mente. Le disabilità fisiche possono causare ritardi nello sviluppo cognitivo in questo stadio se i genitori diventano così protettivi del bambino da scoraggiare il desiderio del bambino piccolo di più autonomia. Quando questo accade, il bambino può diventare eccessivamente passivo e dipendente invece di continuare a svilupparsi insieme ai coetanei.

Anni Scolastici

• Durante gli anni della scuola elementare, la maggior parte dei bambini sviluppa costantemente nuove abilità fisiche, sociali e verbali attraverso gioco, esperienze in classe e socializzazione con altri bambini. Un bambino con disabilità può rimanere indietro in una qualsiasi di queste aree anche se la disabilità non ha effetto diretto sull'abilità in questione. Per esempio, un bambino con abilità motorie compromesse può essere perfettamente capace di sviluppare abilità sociali e linguistiche equivalenti a quelle di altri bambini, ma può avere meno opportunità per praticare quelle abilità a causa di mancanza di fiducia, apatia o genitorialità iperprotettiva.

Intervenire Efficacemente

• I bambini con disabilità possono fare progressi molto migliori in tutte le aree dello sviluppo cognitivo se i genitori e altri caregiver sono consapevoli di ciò di cui hanno bisogno e quando ne hanno bisogno. I neonati hanno bisogno di quanto più affetto e vicinanza fisica possibile. I bambini piccoli hanno bisogno di essere incoraggiati a provare cose nuove e correre rischi e continuare a provare quando non hanno successo subito. I bambini in età scolare hanno bisogno di essere incoraggiati a partecipare ad attività con altri bambini e diventare il più autosufficienti possibile a seconda delle loro condizioni individuali. Con l'aiuto dei caregiver, molti bambini con disabilità possono progredire attraverso gli stadi dello sviluppo cognitivo al loro ritmo.