Cellule Natural Killer e Aborti Ricorrenti
Se le cellule natural killer (cellule NK) causino l'aborto è un argomento ampiamente dibattuto tra gli specialisti della fertilità. Cosa sappiamo sulla presenza di cellule NK in chi ha aborti ricorrenti, e quali sono i rischi e i benefici di eventuali trattamenti?
Cosa Sono le Cellule Natural Killer (Cellule NK)?
Le cellule natural killer (cellule NK) sono un tipo di linfocita, uno dei tipi di globuli bianchi nel nostro sistema immunitario. Queste cellule sono "combattenti", responsabili dell'eliminazione di cellule infettate da virus e persino cellule tumorali dal nostro corpo.
Funzione nel Sistema Immunitario
Il nostro sistema immunitario è diviso in due parti fondamentali. Il "sistema immunitario innato" o "sistema immunitario cellulo-mediato" funziona in modo non specifico, attaccando qualsiasi cosa estranea che entri nel nostro corpo indipendentemente da cosa sia.
Al contrario, il sistema immunitario acquisito è la parte del sistema immunitario che affronta invasori specifici. Questa parte del sistema immunitario è responsabile di ricordare un invasore ed essere pronta se dovesse tornare.
In quanto tale, svolge un ruolo importante nelle immunizzazioni che hai ricevuto contro infezioni comuni. Come parte del sistema immunitario innato (o non specifico), le cellule NK hanno due funzioni principali:
- Le cellule NK possono legarsi a un intruso rilasciando granuli tossici, che fanno esplodere la cellula o la fanno morire lentamente
- Le cellule NK possono funzionare come immunomodulatori, controllando altre parti del sistema immunitario attraverso la produzione di citochine
Cosa Sappiamo
Ci sono molte prove che le cellule natural killer sono elevate nel flusso sanguigno (e nell'utero) delle donne con aborti ricorrenti, ma non così tante prove che le cellule NK stesse stiano causando questi aborti. Nonostante il nome strano, le cellule natural killer non sono una cosa cattiva da avere.
Le cellule NK svolgono un ruolo vitale nel funzionamento del sistema immunitario. Aiutano il corpo a combattere i tumori e distruggere le cellule infettate da virus così come le cellule tumorali.
A causa dei livelli elevati di cellule NK nelle donne con aborti ricorrenti, alcuni ricercatori credono che le cellule NK possano anche essere responsabili della terminazione di una gravidanza da parte del corpo di una donna. Tuttavia, ci sono altre ragioni per cui le cellule NK potrebbero essere elevate.
Cellule NK nell'Aborto
È difficile contestare che le cellule NK siano elevate nelle donne che hanno aborti ricorrenti poiché numerosi studi hanno trovato questo vero. I ricercatori hanno persino suggerito che le cellule NK elevate potrebbero essere dietro fino a un terzo di tutti gli aborti inspiegabili.
Gli scienziati hanno elaborato alcuni meccanismi in cui le cellule NK elevate potrebbero terminare una gravidanza altrimenti vitale, promuovendo solitamente l'idea che un sistema immunitario disordinato causi le cellule ad attaccare la gravidanza.
Almeno uno studio ha trovato prove che le cellule NK nell'utero attaccano le cellule della gravidanza in casi di aborto spontaneo, anche se non è chiaro cosa significano quei risultati.
Alcuni ricercatori hanno persino guardato i cromosomi della gravidanza abortita per determinare se le cellule NK erano elevate a causa della risposta naturale del corpo a una gravidanza cromosomicamente anormale. I ricercatori hanno scoperto che le donne con cellule NK elevate erano potenzialmente più propense ad abortire un bambino cromosomicamente normale nella loro prossima gravidanza.
Se vero, le cellule NK elevate stanno causando aborti di gravidanze vitali, ridurre le cellule NK elevate dovrebbe portare a un rischio ridotto di aborto. Studi hanno esaminato l'uso di sia corticosteroidi (come prednisolone) che immunoglobuline IV (gammaglobulina IV) per quelli con una storia di aborto ricorrente.
Alcuni studi hanno trovato che questi trattamenti, specialmente le immunoglobuline IV, possono aumentare la possibilità che i partecipanti portino la loro prossima gravidanza a termine. I ricercatori raccomandano che ulteriori studi dovrebbero essere fatti per capire i rischi e i benefici di questi trattamenti.
Contro le Cellule NK nell'Aborto
Ci sono molte spiegazioni alternative per il ritrovamento di cellule NK elevate nelle donne con aborti ricorrenti. Ci sono prove che lo stress può causare fluttuazioni nelle cellule NK.
Uno studio del 2006 ha trovato che le donne con aborti ricorrenti potevano avere cellule NK elevate in un primo di due prelievi di sangue ma poi in un secondo prelievo 20 minuti dopo, non mostravano elevazione di cellule NK rispetto a donne senza storia di aborto. I ricercatori hanno ipotizzato che c'era la possibilità che alcune donne tendessero ad avere un sistema immunitario che rispondeva più prontamente allo stress, il che potrebbe legarsi ad altre ricerche che mostrano correlazioni tra stress e aborto.
C'è certamente anche la possibilità che le cellule NK elevate non "causino" un rischio aumentato di aborto, ma che sia le cellule NK elevate che gli aborti ricorrenti siano correlati a una condizione immunitaria comune che può portare a entrambi. Un'indagine ha esaminato il legame tra cellule NK, aborto e malattia tiroidea lieve.
Terapie per l'Aborto
C'è molta ricerca ancora da fare analizzando la presenza di cellule NK elevate tra quelli con aborti ricorrenti, e qualsiasi trattamento è ancora considerato sperimentale a questo punto. Mentre l'immunoglobulina IV è stata recentemente collegata a una riduzione degli aborti ricorrenti e ha ricevuto il via libera, qualsiasi di questi trattamenti deve essere pesato.
Studi hanno trovato che alti dosaggi di corticosteroidi possono influenzare negativamente l'inizio della gravidanza. Qualsiasi trattamento considerato sperimentale deve essere attentamente pesato rispetto ai possibili benefici e ai rischi del trattamento in inizio gravidanza.
Nonostante i titoli occasionali, nessuna organizzazione medica raccomanda formalmente il test e il trattamento delle cellule NK in donne con aborti ricorrenti.
C'è molta più ricerca che deve essere fatta prima che qualcuno possa veramente raccomandare steroidi o immunosoppressori come trattamento per aborti ricorrenti. Qualsiasi trattamento per cellule NK elevate dovrebbe essere considerato sperimentale a questo punto. Allo stesso tempo che questi trattamenti potrebbero non essere utili, tutti portano effetti collaterali che dovrebbero essere pesati contro eventuali benefici.
Conclusione
Ci sono molti vuoti nella comprensione di come le cellule NK influenzano la gravidanza. Se hai avuto aborto dopo aborto, potresti essere disposta a provare quasi qualsiasi cosa per la possibilità che possa funzionare.
Se stai perseguendo terapie del sistema immunitario per cellule NK elevate, assicurati di capire le incertezze nella ricerca e lavora con uno specialista che non prometta risultati irragionevoli. Assicurati di pesare i benefici che vengono trovati contro i possibili rischi dei trattamenti in inizio gravidanza.
Affrontare gli aborti ricorrenti è molto difficile in tanti modi. Ci sono molte preoccupazioni emotive e fisiche che chi non ha affrontato questo semplicemente non può capire. Probabilmente hai ricevuto abbastanza luoghi comuni che esiti a rispondere al telefono a volte.
Per fortuna (o tristemente) non sei sola. Ora ci sono eccellenti comunità di supporto online attraverso le quali le donne possono connettersi con altre che "ci sono state" e capiscono alcune delle emozioni che chi non c'è stato non può iniziare a comprendere.
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