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Problemi della Placenta e Perdita di Gravidanza Correlata

Quando una persona rimane incinta, si sviluppa una placenta all'interno dell'utero. Le funzioni principali di questo organo sono fornire ossigeno e nutrimento al bambino in crescita. Nella maggior parte dei casi, la placenta svolge il suo compito senza problemi, ma talvolta possono insorgere problematiche che portano a una serie di complicazioni, tra cui parto pretermine e perdita della gravidanza.

Cos'è la Placenta?

La placenta è un organo temporaneo che si sviluppa durante la gravidanza e viene espulso al termine della gestazione. È composta esclusivamente da cellule fetali e si attacca al corpo materno all'interno dell'utero "invadendo" la parete uterina in un processo intricato chiamato placentazione. È collegata alla madre da una rete di piccoli vasi sanguigni e al feto attraverso due arterie e una vena contenute nel cordone ombelicale.

La placenta inizia a formarsi nel momento in cui l'ovulo fecondato (che si è già diviso in un ammasso di cellule chiamato blastocisti) si impianta nel rivestimento uterino. Continua a crescere per tutta la gravidanza, assumendo infine una forma discoide, con un peso medio di circa 500 grammi a termine. Viene espulsa poco dopo il parto.

Una placenta sana e ben attaccata è vitale per la salute e lo sviluppo del bambino in crescita.

Funzioni della Placenta

La placenta svolge una serie di funzioni essenziali durante la gravidanza, tra cui:

• Fungere da riserva di sangue per il feto nel caso in cui la circolazione materna sia compromessa da variazioni della pressione arteriosa
• Trasportare ossigeno e nutrienti dal sistema circolatorio materno a quello fetale
• Trasportare rifiuti e anidride carbonica dalla circolazione fetale a quella materna
• "Filtrare" i microbi per prevenire malattie infettive nel feto, sebbene questa funzione non sia efficace al 100%
• Proteggere il feto dal sistema immunitario materno, che normalmente attacca gli elementi "estranei" nel corpo, secernendo varie sostanze chimiche che "confondono" e sopprimono il sistema immunitario
• Fornire "immunità passiva" al feto trasportando anticorpi IgG
• Secernere progesterone, gonadotropina corionica umana (hCG), lattogeno placentare umano (hPL) ed estrogeni, ormoni necessari per mantenere la gravidanza

Se una di queste funzioni è compromessa, la gravidanza rischia parto pretermine e/o perdita gestazionale.

Potenziali Problemi Placentari

Come accennato, nella maggior parte dei casi la placenta funziona come previsto. Tuttavia, possono insorgere diversi problemi placentari, tra cui:

• Corioamnionite: infezione batterica delle membrane che formano il sacco amniotico. Solitamente l'infezione risale attraverso la cervice dalla vagina. Richiede trattamento antibiotico e parto rapido per prevenire ulteriori complicazioni per madre e bambino.
• Placenta accreta: se la placenta si attacca troppo in profondità nell'utero, si parla di accreta. Se invade il muscolo uterino si chiama increta; se attraversa completamente l'utero, percreta. (Il termine accreta può descrivere tutti e tre i tipi). In rari casi, un'accreta può causare un'emorragia postpartum potenzialmente letale che richiede intervento chirurgico come isterectomia.
• Distacco di placenta: quando la placenta si separa dalla parete uterina prima del parto, si parla di distacco di placenta. Questa condizione può essere fatale per il feto, a seconda del grado di separazione, e pericolosa per la madre a causa di eccessiva perdita di sangue. L'unica "cura" per un distacco grave è il parto immediato.
• Placenta previa: quando la placenta cresce sopra o vicino all'orifizio interno della cervice, si parla di placenta previa. Questa condizione può impedire il parto vaginale sicuro. La previa è associata a un alto rischio di sanguinamento vaginale in gravidanza e può costituire un'emergenza potenzialmente letale per madre e bambino.
• Insufficienza placentare: quando la placenta non si attacca sufficientemente alla parete uterina, si ha un trasferimento subottimale di nutrienti e ossigeno al bambino. Questa condizione porta a restrizione della crescita fetale e può influire sullo sviluppo del bambino.

Segni e Sintomi

A volte la donna incinta non ha alcuna indicazione che qualcosa non va con la placenta finché un problema non viene scoperto durante i controlli prenatali. Altre volte, ci sono segni o sintomi evidenti che qualcosa non va, tra cui:

• Dolore addominale
• Mal di schiena
• Contrazioni precoci
• Dolenzia uterina
• Sanguinamento vaginale

Cause

Spesso le cause dei problemi placentari sono misteriose. Tuttavia, alcuni fattori di stile di vita possono aumentare il rischio, tra cui fumo e uso di cocaina. Altri potenziali fattori contribuenti includono storia di diabete, età superiore a 35 anni, precedenti problemi placentari, uterini o del cordone ombelicale, e ipertensione. Traumi, come incidenti d'auto o abusi fisici, possono anche causare problemi placentari.

Si noti che, sebbene ci siano cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare problemi placentari, come non fumare o usare farmaci non prescritti durante la gravidanza, i problemi placentari spesso non hanno una causa chiara e sono fuori dal tuo controllo—quindi non colpevolizzarti.

Opzioni di Trattamento

Le opzioni di trattamento dipendono dal tipo di complicazione placentare. In generale, l'obiettivo è ritardare il travaglio finché il feto non è vitale, spesso mediante monitoraggio ravvicinato, riposo a letto a casa o in ospedale, e/o parto tempestivo. In caso di infezione, si usano anche antibiotici. Il parto pretermine è probabile.

Se questi problemi si verificano prima della vitalità, la probabilità di perdita della gravidanza è maggiore. Dopo la vitalità (intorno alle 23 settimane), ogni settimana in più che il bambino rimane nell'utero offre maggiori possibilità di sopravvivenza e minori complicazioni alla nascita o a lungo termine. I bambini pretermine possono necessitare di cure prolungate in unità di terapia intensiva neonatale (NICU) e possono avere problemi di sviluppo e/o menomazioni durature.

Affrontare la Situazione

Scoprire di avere un problema alla placenta che minaccia la salute e la sicurezza del tuo bambino in crescita—e la tua—è comprensibilmente spaventoso e stressante. Cerca di informarti sulla tua condizione e sulle opzioni di trattamento. Assicurati di ottenere risposte a tutte le tue domande dal tuo medico e/o rivolgiti a un medico esperto nella gestione di questo tipo di gravidanza ad alto rischio.

Affrontare la prospettiva di un parto prematuro, la necessità di un'isterectomia, o un aborto spontaneo o morte in utero può essere traumatico, devastante e confuso. Cerca supporto dai tuoi cari e/o da un consulente esperto. Sii paziente con te stessa e permettiti di elaborare il lutto e i tuoi sentimenti probabilmente complessi mentre affronti qualunque sia l'esito.

Sappi che non tutti i problemi placentari finiscono in tragedia. Anzi, specialmente se sei diverse settimane oltre la vitalità e ricevi cure mediche tempestive ed esperte, le tue possibilità di un esito positivo aumentano notevolmente.

Dopo il Parto

I problemi placentari sono una causa così comune di perdita gestazionale che i medici spesso raccomandano che un patologo esamini la placenta dopo il parto. L'esame placentare è anche una parte essenziale dell'autopsia di un neonato in caso di aborto spontaneo o morte in utero. Sebbene sia tua la scelta se fare o meno l'autopsia, considera che potrebbe fornire informazioni utili sulla causa della tua perdita.

Alcune culture hanno pratiche speciali riguardo alla placenta dopo la nascita. Alcune, come i Maori della Nuova Zelanda, i Navajo del Nord America e i Cambogiani, seppelliscono la placenta. Tra gli Ibo in Nigeria, si celebrano pieni riti funebri per ogni placenta. Le pratiche nel mondo sono estremamente diverse, tra cui esporre la placenta agli elementi, piantarla insieme a un albero, o persino mangiarla. La placenta è anche un ingrediente in alcune medicine orientali.

In caso di perdita gestazionale, se desideri che la tua placenta venga sepolta o cremata insieme al tuo bambino, informa il tuo medico.

Una Parola da Verywell

Sperimentare problemi placentari in gravidanza può essere scioccante, stressante e scoraggiante, e affrontare travaglio pretermine o morte in utero può essere devastante. Sappi che spesso bambini e madrie stanno bene nonostante i problemi placentari. Tuttavia, non si può ignorare che queste complicazioni sono una causa principale di perdita gestazionale.

Può essere straziante da accettare, ma qualunque cosa accada, è in gran parte fuori dal tuo controllo—e se si verifica un esito avverso, sappi che non è colpa tua. La guarigione richiede tempo, grazia e amore.