Pseudociesi (falsa gravidanza): cos'è, cause, sintomi e trattamento

Quasi tutti abbiamo avuto momenti in cui pensavamo di essere incinte quando in realtà non lo eravamo. Magari il ciclo era in ritardo di qualche giorno e avevi solo "quella sensazione" che una gravidanza fosse in corso.

Forse hai davvero saltato un ciclo e pensavi di sperimentare alcuni segni di gravidanza. Potresti aver avuto persino alcuni segni di gravidanza precoce, come nausea o seno dolente.

Di solito, però, i tuoi sospetti (o speranze) trovano facile risposta con l'arrivo del ciclo o un test di gravidanza negativo. Questo genere di cose è comune per la maggior parte delle donne da sperimentare alcune volte nei loro anni fertili: un presentimento di essere incinta — e magari qualche leggero sintomo di gravidanza — solo per scoprire che non era vero.

Ma esiste un altro fenomeno in cui una donna sperimenta i segni e sintomi di gravidanza in modo molto più pronunciato, con segni fisici a volte evidenti e pronunciati di gravidanza, inclusi cicli mancati, addome in crescita e persino calci del bambino.

Questo fenomeno è chiamato pseudociesi, nota anche come falsa gravidanza o gravidanza fantasma.

È una condizione relativamente rara, ma seria, in cui una donna mostra molti dei sintomi di gravidanza e crede fermamente di essere incinta, ma in realtà non lo è affatto.

Cos'è la pseudociesi?

La pseudociesi è diversa da un disturbo di salute mentale caratterizzato da delusioni di gravidanza, come può trovarsi in una persona che soffre di schizofrenia o psicosi. Sebbene meccanismi psicologici possano essere in gioco nel fenomeno della pseudociesi — e possano effettivamente causare alcuni dei sintomi — la pseudociesi è principalmente caratterizzata da sintomi fisici di gravidanza in una persona che non è effettivamente incinta.

Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) descrive la pseudociesi come: "Una falsa credenza di essere incinta associata a segni oggettivi e sintomi riferiti di gravidanza, che possono includere ingrossamento addominale, flusso mestruale ridotto, amenorrea, sensazione soggettiva di movimenti fetali, nausea, ingorgo e secrezioni mammarie, e dolori del travaglio alla data prevista del parto".

In altre parole, una persona che soffre di pseudociesi non solo crede falsamente di essere incinta, ma deve anche effettivamente mostrare segni fisici di gravidanza.

Quanto è comune la pseudociesi?

Secondo The Indian Journal of Psychiatry, la pseudociesi è molto rara. Sebbene sia nota dall'antichità — fu descritta da Ippocrate nel 300 a.C. — oggi non si trova comunemente nella popolazione generale.

Ecco alcuni fatti da conoscere sull'incidenza della pseudociesi:

  • Nella popolazione generale, la pseudociesi si verifica in circa 1-6 casi su 22.000 nascite
  • L'Africa ha una prevalenza più alta, con 1 donna su 160 che soffre di infertilità che mostra segni di pseudociesi
  • La maggior parte dei casi di pseudociesi si verifica in donne in età fertile, tra i 20-44 anni
  • La pseudociesi è nota per verificarsi in donne di tutte le età, comprese le molto giovani e le molto anziane
  • Raramente, la pseudociesi si verifica negli uomini: questo è chiamato "gravidanza simpatica" o couvade
  • L'80% delle persone che sperimentano la pseudociesi sono sposate
  • Puoi sperimentare la pseudociesi più di una volta nella vita

Cause

Gli esperti non sono del tutto sicuri di cosa causi la pseudociesi. È spesso considerata una condizione psicosomatica, dove la credenza o la speranza di essere incinta fa sì che il corpo produca sintomi di gravidanza.

Ma in alcuni casi, ci sono altre condizioni mediche che possono causare l'esperienza di sintomi di gravidanza.

Ecco alcune delle ragioni per cui una persona potrebbe sperimentare sintomi di pseudociesi:

  • Un intenso desiderio di rimanere incinta dopo aborto o altra perdita di gravidanza può causare uno squilibrio ormonale che fa apparire sintomi di gravidanza
  • Distensione addominale da altri fattori fisici come aumento di peso, gas o tumori, in combinazione con delusioni psicologiche di gravidanza, può far credere a una donna di essere incinta
  • Altri fattori fisici e ormonali — come tumori ipofisari o cisti/escrescenze ovariche/uterine — insieme al desiderio di rimanere incinta, potrebbero causare la pseudociesi

Fattori che potrebbero rendere una madre più propensa a sperimentare la pseudociesi includono:

  • Storia di depressione o malattia mentale
  • Storia di perdita di gravidanza
  • Storia di infertilità
  • Status socioeconomico inferiore (sebbene donne di tutti gli status socioeconomici sperimentino la pseudociesi)
  • Storia di trauma, abuso sessuale o abuso coniugale

Sintomi

La pseudociesi è caratterizzata dalla credenza di essere incinta, combinata con i classici sintomi di gravidanza, tra cui:

  • Perdita del ciclo mestruale
  • Nausea
  • Nausea mattutina e vomito
  • Riduzione dell'appetito
  • Seno dolente
  • Cambiamenti fisici a capezzoli e areola
  • Distensione addominale
  • Aumento di peso
  • "Quickening" e sensazioni di calci del bambino
  • Dolori del travaglio e sensazioni di contrazioni

Questi sintomi possono durare per alcune settimane o per tutta la durata di una gravidanza tipica (nove mesi).

Test e diagnosi

In definitiva, l'unico modo per sapere con certezza se qualcuno sta sperimentando la pseudociesi è fare un test di gravidanza o un'ecografia. Di solito, questo sarebbe sotto forma di un test che controlla la quantità di gonadotropina corionica umana (hCG) nel sangue o nelle urine. Il test più definitivo per controllare la gravidanza sarebbe un'ecografia che verifica la presenza o l'assenza di un feto in via di sviluppo.

Se i test mostrano che una donna non è in realtà incinta, ma lei crede di esserlo e sta anche sperimentando sintomi di gravidanza, probabilmente le verrà diagnosticata la pseudociesi. Se l'assenza di gravidanza è confermata, ma persistono sintomi fisici preoccupanti, potrebbero essere somministrati altri test per escludere altri problemi medici, come squilibri ormonali o crescita tumorale.

Nella maggior parte dei paesi sviluppati, la pseudociesi è rara semplicemente perché quando una donna sospetta di essere incinta, va da un ginecologo che può somministrare test per dirle se sta vivendo una gravidanza vitale.

Tuttavia, in aree del paese dove l'assistenza medica è più difficile da ottenere, o aree del mondo dove le donne non vengono visitate fino a tarda gravidanza, la pseudociesi è più comune.

Tuttavia, la pseudociesi può essere comune tra le donne che stanno vivendo un disturbo psicologico, indipendentemente dal loro status socioeconomico o accesso alle cure ginecologiche.

Trattamento

Per alcune persone che sperimentano un episodio di pseudociesi, i risultati dei test o un'ecografia che dice loro che non sono incinte è sufficiente a far diminuire molti dei loro sintomi di gravidanza, specialmente se non sono causati da altri problemi medici.

Ma per molte persone con pseudociesi, anche la prova che non sono incinte non le convince. In questo caso, potrebbero aver bisogno di essere seguite da uno psichiatra o psicologo. In alcuni casi, farmaci psicotropi, in combinazione con psicoterapia, possono essere utili.

Aiutare una persona cara

È importante capire che la pseudociesi è un problema molto complesso. La persona che la sperimenta ha solitamente una forte convinzione di essere incinta, e può essere difficile discutere con qualcuno che sta effettivamente sperimentando sintomi di gravidanza.

Quando viene confermato che ciò che quella persona sta sperimentando non è una gravidanza reale, il lutto che ne consegue può essere intenso. A volte sarà virtualmente impossibile convincere qualcuno che ha sperimentato la pseudociesi che non è incinta.

Se stai assistendo una persona cara che ha sperimentato la pseudociesi, è importante essere gentile. Molto spesso, la pseudociesi deriva dal trauma di aver perso una gravidanza o aver sperimentato infertilità.

Prendersi cura di qualcuno che ha la pseudociesi deve implicare un forte elemento di compassione, e un delicato equilibrio tra validare i sentimenti di quella persona e riconoscere i fatti della situazione.

La pseudociesi è trattabile e può risolversi, ma può essere dolorosa per la persona che la sta vivendo così come per i suoi cari. Quindi sii gentile — e incoraggia anche la tua persona cara a cercare aiuto professionale quando la situazione lo richiede.

Una parola da Verywell

Se pensavi di essere incinta, e hai sperimentato sintomi di gravidanza, solo per scoprire che non lo eri, potresti sentirti emotivamente distrutta. Potresti sentirti confusa e intorpidita. Queste sono tutte reazioni normali a questa esperienza. Credevi davvero che ciò che stavi vivendo fosse una gravidanza, e potresti aver desiderato ardentemente un figlio. Quindi potresti stare vivendo un profondo senso di perdita.

Se ti è stata diagnosticata pseudociesi, falsa gravidanza o gravidanza fantasma, potresti non solo sentirti turbata dalla realtà di non essere incinta, ma spaventata o vergognosa che questo ti sia successo. Potresti chiederti cosa c'è che non va in te, e potresti avere paura di cercare l'aiuto di cui hai bisogno in questo momento.

Non c'è nulla di cui vergognarsi. Ci sono molte ragioni per cui potresti aver sperimentato una falsa gravidanza. Assicurati di esplorare queste ragioni con il tuo medico, e fai tutti gli esami medici che il tuo medico ritiene necessari. Se il tuo medico raccomanda la terapia, è importante seguire e fissare un appuntamento con un terapeuta o consulente. La tua salute mentale è importante, e meriti cure compassionevoli ora.

Più di tutto, ricorda che non sei sola, e con le cure adeguate, ti sentirai di nuovo te stessa prima che tu te ne accorga.

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