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Supportare i giovani LGBTQ in affido

Ci sono circa 175.000 giovani dai 10 ai 18 anni in affido negli Stati Uniti. Di questi, si stima che il 5-10% — e probabilmente di più — siano lesbiche, gay, bisessuali, transgender o in fase di interrogazione (LGBTQ).

Come tutti i giovani, i giovani LGBTQ in affido hanno bisogno del supporto di una famiglia che li accolga per aiutarli a negoziare l'adolescenza e crescere come adulti sani. Tuttavia, i giovani LGBTQ in affido affrontano sfide aggiuntive. Nonostante queste sfide, i giovani LGBTQ — come tutti i giovani nel sistema di tutela dei minori — possono guarire e prosperare quando le famiglie si impegnano ad accettare, amare e sostenere mentre crescono nel loro potenziale di adulti.

Affrontare idee sbagliate comuni

C'è molta disinformazione sull'orientamento sessuale e l'identità di genere. Ecco alcune cose importanti da sapere sui giovani LGBTQ in casa vostra:

• I giovani LGBTQ sono molto simili agli altri giovani. In effetti, le somiglianze che i giovani LGBTQ in affido condividono con gli altri giovani in affido superano di gran lunga le loro differenze. La maggior parte, se non tutti, i giovani in affido sono stati colpiti da trauma e perdita; richiedono accettazione e comprensione. Assicurarsi che la vostra casa sia accogliente per tutte le differenze, incluse razza, etnia, disabilità, religione, genere e orientamento sessuale, aiuterà a garantire che tutti i giovani in casa si sentano sicuri e che i giovani in cura crescano come adulti che abbracciano la diversità in tutte le sue forme.
• Non è "solo una fase". Le persone LGBTQ fanno coming out (riconoscono il loro orientamento sessuale/identità di genere a se stesse e agli altri) a età sempre più giovani. Studi del Family Acceptance Project hanno scoperto che la maggior parte delle persone riferisce di essere attratta da un'altra persona intorno ai 10 anni e di identificarsi come lesbica, gay o bisessuale (in media) a 13 anni. L'identità di genere può iniziare a formarsi già a 2-4 anni. Chi ha raggiunto il punto di dire a un genitore affidatario di essere LGBTQ ha probabilmente dato molto pensiero alla propria identità e alla decisione di condividerla.
• Nessuno ha causato l'identità LGBTQ di vostro giovane. Orientamento sessuale e identità di genere sono il risultato di fattori genetici, biologici e ambientali complessi. L'identità LGBTQ di vostro giovane non è il risultato di nulla che voi (o un genitore biologico, o qualsiasi altra persona) abbiate fatto. Le persone LGBTQ provengono da famiglie di tutti i background religiosi, politici, etnici ed economici. Subire traumi infantili o leggere, sentire parlare o essere amici di altre persone LGBTQ non ha "fatto diventare" il giovane LGBTQ.
• I giovani LGBTQ non sono più inclini degli altri giovani a essere mentalmente malati o pericolosi. Questi miti e stereotipi sfortunati non hanno base nella verità. Persone gay o transgender non sono più propense degli eterosessuali o delle persone gender-conforming a molestare o rappresentare una minaccia per i bambini. E sebbene sia vero che le persone LGBTQ sperimentano tassi più alti di ansia, depressione e comportamenti correlati (incluso abuso di alcol e droghe) rispetto alla popolazione generale, gli studi mostrano che questo è il risultato dello stress di essere LGBTQ in un ambiente spesso ostile, piuttosto che un fattore dell'identità LGBTQ in sé. Le organizzazioni professionali di salute mentale concordano che l'omosessualità non è un disturbo mentale ed è una parte naturale della condizione umana.
• L'identità LGBTQ di vostro giovane non può essere cambiata. Esperti medici e psicologici concordano che tentare di cambiare l'orientamento sessuale o l'identità di genere di qualcuno non funziona e spesso causa danni.
• Molti gruppi religiosi accolgono le persone LGBTQ. Alcuni temono di dover scegliere tra la loro fede e il supporto all'identità LGBTQ del giovane — ma non è sempre così. Molte comunità religiose accolgono giovani, adulti e famiglie LGBTQ. Può essere importante sapere che ci sono altre opzioni se la vostra famiglia non si sente accolta o a proprio agio nel proprio luogo di culto.

Creare una casa accogliente per i giovani LGBTQ in affido

Tutti i giovani in affido hanno bisogno di case che li nutrano, offrendo un luogo sicuro per elaborare i sentimenti di lutto e perdita, libertà di esprimere chi sono, e struttura per supportarli nel diventare adulti responsabili e sani. Creare una casa affidataria accogliente per i giovani LGBTQ non è molto diverso dal creare una casa sicura e di supporto per qualsiasi giovane.

In effetti, i giovani in affido possono avere difficoltà a fidarsi degli adulti (molti con buone ragioni), quindi potreste non conoscere l'identità di genere o l'orientamento sessuale di un giovane finché non ha trascorso del tempo in casa vostra e ha imparato a fidarsi di voi. Evitate di fare supposizioni sull'identità di genere o l'orientamento sessuale. Qualsiasi passo facciate per rendere la vostra casa accogliente per i giovani LGBTQ avrà benefici per tutti i bambini e giovani in cura — sia dando ai giovani LGBTQ la libertà di esprimersi, sia aiutando i giovani eterosessuali e gender-conforming a imparare a rispettare e abbracciare la diversità.

Comportamenti che rifiutano apertamente l'identità LGBTQ di un giovane devono essere evitati e non tollerati. Questo include insulti o battute su genere o sessualità e costringere i giovani a partecipare ad attività (incluse attività religiose) che sono apertamente ostili o non di supporto verso le persone LGBTQ. Tentativi ben intenzionati di proteggere i giovani da potenziali molestie, come "indirizzarli" verso hobby più tipici per il loro sesso (calcio per i ragazzi, per esempio) o isolarli per sicurezza, sono vissuti come rifiuto dai giovani LGBTQ e possono avere conseguenze devastanti per la loro autostima e benessere.

Considerate i seguenti suggerimenti per rendere la vostra casa accogliente, che un giovane in cura si identifichi apertamente come LGBTQ o no:

• Chiarite che insulti o battute basati su genere, identità di genere o orientamento sessuale non sono tollerati in casa. Esprimete la vostra disapprovazione per questi tipi di battute o insulti quando li incontrate nella comunità o nei media.
• Esponete cartelli "zona libera da odio" o altri simboli che indicano un ambiente LGBTQ-friendly (triangolo rosa, bandiera arcobaleno).
• Usate un linguaggio neutro rispetto al genere quando chiedete delle relazioni. Per esempio, invece di "Hai una fidanzata?" chiedete "C'è qualcuno di speciale nella tua vita?"
• Celebrate la diversità in tutte le forme. Fornite accesso a una varietà di libri, film e materiali — inclusi quelli che rappresentano positivamente relazioni tra persone dello stesso sesso. Segnalate celebrità LGBTQ, modelli che si battono per la comunità LGBTQ, e persone che dimostrano coraggio di fronte allo stigma sociale.
• Fate sapere ai giovani in cura che siete disposti ad ascoltare e parlare di qualsiasi cosa.
• Supportate l'autoespressione del giovane attraverso scelte di abbigliamento, gioielli, acconciatura, amici e decorazione della stanza.
• Insistete che gli altri membri della famiglia includano e rispettino tutti i giovani in casa.
• Permettete ai giovani di partecipare ad attività che li interessano, indipendentemente dal fatto che queste attività siano stereotipicamente maschili o femminili.
• Informatevi sulla storia, le questioni e le risorse LGBTQ.

Se un giovane in cura vi rivela la sua identità LGBTQ, potete mostrare il vostro supporto nei seguenti modi:

• Quando un giovane vi rivela la sua identità LGBTQ, rispondete in modo affermativo e di supporto.
• Capite che il modo in cui le persone identificano il loro orientamento sessuale o identità di genere può cambiare nel tempo.
• Usate il nome e il pronome (lui/lei) che il vostro giovane preferisce. (Se non è chiaro, chiedete come preferisce essere chiamato.)
• Rispettate la privacy del giovane. Permettetegli di decidere quando fare coming out e a chi.
• Evitate doppi standard: permettete al vostro giovane LGBTQ di discutere sentimenti di attrazione e intraprendere relazioni romantiche appropriate all'età, proprio come fareste con un giovane eterosessuale.
• Accogliete gli amici o il partner LGBTQ del giovane alle riunioni di famiglia.
• Collegate il giovane con organizzazioni, risorse ed eventi LGBTQ. Considerate di cercare un modello adulto LGBTQ per il giovane, se possibile.
• Cercate educazione, risorse e supporto se sentite il bisogno di approfondire la vostra comprensione delle esperienze dei giovani LGBTQ.
• Difendete il vostro giovane quando viene maltrattato.

I giovani LGBTQ in affido hanno bisogno di case permanenti; non hanno bisogno di ulteriori collocamenti interrotti. Se vi viene chiesto di considerare di fornire affido a un giovane LGBTQ e sentite — per qualsiasi ragione — che non siete in grado di fornire un ambiente sicuro e di supporto, siate onesti con il vostro assistente sociale per il bene sia del giovane che della vostra famiglia. Se siete in grado di fornire un ambiente affermativo, ricordate che potete parlare con il vostro assistente sociale di qualsiasi domanda o supporto di cui abbiate bisogno.

Risorse aggiuntive per genitori affidatari di bambini LGBTQ

• Family Acceptance Project — Un approccio basato sulla ricerca, culturalmente radicato, per aiutare famiglie etnicamente, socialmente e religiosamente diverse ad aumentare il supporto per i loro figli LGBT.
• Advocates for Youth: Info GLBTQ per genitori — Consigli per genitori di giovani LGBTQ, incluse risorse su come parlare di sessualità.
• Centers for Disease Control and Prevention — Educazione, informazioni, risorse e servizi sanitari per giovani e adulti LGBTQ.
• National Center for Lesbian Rights — Scheda informativa sui giovani LGBTQ nel sistema di affido e diritti legali.