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Bambini in affido o adottati che hanno subito abusi sessuali: guida per i caregiver

Se state crescendo un bambino che è stato rimosso dalla sua famiglia, potreste non sapere con certezza se il bambino in vostra cura ha subito abusi sessuali. I servizi per la tutela dei minori di solito condividono tutte le informazioni note sulla storia del bambino; tuttavia, potrebbe non esserci alcun registro precedente di abusi, e molti bambini non rivelano abusi passati finché non si sentono al sicuro. Per questo motivo, i caregiver parentali o i genitori affidatari o adottivi sono talvolta i primi a scoprire che si è verificato un abuso sessuale. Anche quando non c'è documentazione di abusi precedenti, potreste sospettare che qualcosa sia successo a causa del comportamento del bambino.

Segni di abuso sessuale

Non ci sono regole rigide su cosa costituisca uno sviluppo sessuale normale e quali comportamenti possano segnalare un abuso. I bambini mostrano una gamma di comportamenti e curiosità sessuale a ogni livello di sviluppo, e la loro curiosità, interesse e sperimentazione possono avvenire gradualmente, in base al loro sviluppo. Tuttavia, i bambini che hanno subito abusi sessuali possono dimostrare comportamenti insoliti, eccessivi, aggressivi o espliciti. Non c'è un segno o comportamento specifico che possa considerarsi prova definitiva di abuso sessuale, ma ci sono una serie di segnali suggestivi.

Fattori che influenzano l'impatto dell'abuso sessuale

Se un professionista ha stabilito che un bambino in vostra cura è stato vittima di abuso sessuale, o se continuate a sospettare che il bambino sia stato abusato, è importante capire come le esperienze abusive possano influenzare il comportamento dei bambini.

Tutti i bambini che hanno subito abusi sessuali hanno avuto i loro confini fisici ed emotivi violati o oltrepassati in qualche modo. Per questo, i bambini possono sentire mancanza di fiducia e sicurezza con gli altri. I bambini abusati possono arrivare a vedere il mondo come insicuro e gli adulti come manipolatori e inaffidabili. Come per altri tipi di abuso o trauma, molti fattori influenzano come i bambini pensano e sentono l'abuso, come ne sono colpiti e come progredisce il loro recupero.

È molto importante che i bambini capiscano che non sono colpevoli dell'abuso che hanno subito. La risposta immediata della vostra famiglia nell'apprendere l'abuso sessuale e l'accettazione continua di ciò che il bambino vi ha raccontato giocheranno un ruolo critico nella capacità del bambino di recuperare e condurre una vita sana.

Alcuni genitori possono provare grande preoccupazione quando i bambini agiscono sessualmente con coetanei o bambini più piccoli e possono chiedersi perché un bambino che è stato abusato, e ha sofferto per quell'esperienza, possa ripeterla con qualcun altro. I bambini che hanno subito abusi sessuali hanno bisogno di un'opportunità per elaborare il proprio abuso in terapia o con un adulto di fiducia formato, per comprendere i propri pensieri e sentimenti e avere la possibilità di fare domande e raggiungere una qualche forma di chiusura. I comportamenti di acting-out indicano solitamente che qualche impatto traumatico del loro abuso è ancora attivo e segnala la necessità di un'attenzione aggiuntiva. Rispondere in modi calmi e informati, cercando un aiuto professionale appropriato per i bambini i cui acting-out persistono, sarà importante per risolvere i problemi di comportamento sessuale dei bambini. La lezione più importante è imparare a non sovra- o sotto-rispondere alle situazioni problematiche e trovare il giusto equilibrio tra guida e cura empatica.

Se vostro figlio ha una storia di abusi pregressi, è importante sapere che potrebbe essere vulnerabile a comportamenti di vittima o di vittimizzazione. Alcuni bambini possono essere più inclini a essere bullizzati o sfruttati, altri possono essere arrabbiati e aggressivi verso gli altri. Potreste dover prestare particolare attenzione a proteggere alcuni bambini mentre ponete limiti fermi ad altri. Inoltre, alcuni bambini agiscono quando i ricordi del proprio abuso vengono innescati. I trigger possono accadere inaspettatamente, ad esempio vedendo qualcuno che assomiglia all'abusante o in una situazione come essere soli in un bagno pubblico, o per una varietà di circostanze che si verificano nella vita quotidiana. Altri trigger potrebbero includere l'odore di un particolare profumo o shampoo o la consistenza di un particolare indumento o coperta.

Inoltre, ci sono differenze culturali tra i bambini riguardo al loro livello di comfort con la prossimità fisica, l'affetto fisico, le pratiche di bagno e nudità, l'igiene e altri fattori che possono portare a situazioni problematiche. Ci sono molte culture in cui i genitori non discutono mai direttamente la sessualità con i figli, o in cui qualsiasi tipo di attività sessuale può essere vista come inaccettabile o punibile. I bambini possono così portare vergogna e senso di colpa sui loro corpi.

Stabilire linee guida familiari per sicurezza e privacy

Ci sono cose che potete fare per assicurare che qualsiasi bambino in visita o che vive nella vostra casa sperimenti un ambiente strutturato, sicuro e accogliente. Alcuni bambini che hanno subito abusi sessuali possono avere una sensibilità accresciuta a certe situazioni. Rendere la vostra casa un luogo confortevole per bambini che hanno subito abusi sessuali può significare cambiare alcune abitudini o modelli di vita familiare. L'inserimento di alcune di queste linee guida può anche aiutare a ridurre la vulnerabilità dei genitori affidatari o adottivi ad accuse di abuso da parte dei bambini che vivono con loro.

Considerate se i seguenti suggerimenti possono essere utili nella vostra situazione familiare:

• Assicuratevi che il livello di comfort di ogni membro della famiglia con il toccare, abbracciare e baciare sia rispettato. Non forzate il contatto fisico su bambini che sembrano a disagio. Incoraggiate i bambini a rispettare il comfort e la privacy degli altri.
• Siate cauti con il contatto fisico giocoso, come lotte giocose e solletico. Questi possono essere ricordi scomodi o spaventosi di abusi sessuali per alcuni bambini.
• Aiutate i bambini a imparare l'importanza della privacy. Ricordate ai bambini di bussare prima di entrare in bagni e camere da letto, e incoraggiate i bambini a vestirsi e lavarsi da soli se ne sono capaci. Insegnate ai bambini la privacy e il rispetto modellando questo comportamento e parlandone apertamente.
• Mantenete privata la sessualità degli adulti. I fratelli adolescenti potrebbero aver bisogno di promemoria su cosa è permesso in casa quando fidanzati/e sono presenti. Anche gli adulti che si prendono cura dovranno prestare particolare attenzione a intimità e sessualità quando ci sono bambini piccoli con una storia di abuso sessuale.
• Siate consapevoli e limitate i messaggi sessuali ricevuti attraverso i media. I bambini che hanno subito abusi sessuali possono trovare i contenuti sessuali sovrastimolanti o disturbanti. Può essere utile monitorare musica e video musicali, programmi TV, videogiochi e film contenenti nudità, attività sessuale o linguaggio sessuale. Limitare l'accesso a riviste per adulti e monitorare l'uso di Internet da parte dei bambini. Inoltre, limitare immagini grafiche violente o in movimento in TV o videogiochi.
• Supervisionate e monitorate il gioco dei bambini. Se sapete che vostro figlio ha una storia di abuso sessuale, sarà importante supervisionare e monitorare il suo gioco con fratelli o altri bambini in casa. Questo significa far giocare i bambini sotto la vostra vista e non permettere lunghi periodi in cui i bambini non sono supervisionati. I bambini possono aver appreso l'abuso sessuale da altri e possono cercare momenti per esplorare queste attività con altri bambini se non supervisionati. Sarà importante per genitori e caregiver essere cauti ma evitare di sentirsi paranoici.
• Preparatevi e sviluppate comfort con il linguaggio sui confini sessuali. Sarà importante per voi essere proattivi nello sviluppare e praticare risposte a bambini che mostrano problemi di comportamento sessuale. Molti genitori si sentono a disagio ad affrontare l'argomento, quindi lo ignorano o evitano discussioni dirette. Poiché ci sono tante differenze nei messaggi che i genitori vogliono trasmettere ai figli, è utile prepararsi in anticipo ed essere proattivi. Se vostro figlio ha problemi di contatto (o qualsiasi comportamento sessualmente aggressivo), potreste dover prendere misure aggiuntive per garantire la sicurezza per vostro figlio e i suoi coetanei. Considerate come questi suggerimenti possono applicarsi alla vostra situazione:
• Con gli amici. Se vostro figlio ha problemi noti di contatto con altri bambini, dovrete assicurare la supervisione quando gioca con amici, sia a casa vostra che a casa loro. I pigiama party potrebbero non essere una buona idea quando i bambini hanno problemi di contatto.
• A scuola. Potreste voler informare la scuola di vostro figlio di qualsiasi comportamento sessuale inappropriato, per garantire un livello appropriato di supervisione. Spesso questa informazione può essere mantenuta riservata da un consulente scolastico o altro personale.
• Nella comunità. La supervisione diventa critica ogni volta che bambini con problemi di comportamento sessuale sono con gruppi di bambini.

Impatto dell'abuso sessuale sulla famiglia

Essere un caregiver parentale o un genitore affidatario o adottivo di un bambino che ha subito abusi sessuali può essere stressante per matrimoni e relazioni. La genitorialità in queste situazioni può richiedere ad alcune coppie di essere più aperte tra loro e con i loro figli sulla sessualità in generale e sui problemi sessuali specificamente. Se un genitore è più coinvolto nell'affrontare il problema dell'altro, lo squilibrio può creare difficoltà nella relazione genitoriale. La relazione sessuale di una coppia può anche essere influenzata, se il sesso inizia a sembrare un'area problematica della vita familiare. Se e quando emergono questi problemi, è spesso utile chiedere un consiglio professionale.

Inoltre, se un genitore era più a favore dell'adozione e l'altro ha solo acconsentito, uno stress generale può aggiungersi alla coppia quando i bambini hanno una gamma di comportamenti problematici che richiedono attenzione. Alcuni genitori sviluppano sentimenti risentiti, arrabbiati o di ritiro verso i figli affidatari o adottivi che richiedono molto tempo ed energia (per esempio, bambini che necessitano di monitoraggio e supervisione extra o trasporto per appuntamenti di terapia settimanali).

I genitori possono anche sentire stress perché i fratelli del bambino (biologici, affidatari o adottivi) possono essere esposti a una attenzione nuova o focalizzata sulla sessualità che può essere impegnativa per loro. Se un bambino agisce sessualmente, potreste dover parlare con i fratelli di ciò che vedono, pensano e sentono, nonché di come rispondere. I bambini potrebbero anche aver bisogno di essere guidati su cosa (e quanto) dire dei problemi del fratello ai loro amici. Se i vostri figli vedono che state gestendo attivamente il problema, si sentiranno più sicuri e si preoccuperanno meno.

Quando un bambino è stato abusato sessualmente, i genitori spesso diventano molto protettivi verso gli altri figli. È importante trovare un equilibrio tra preoccupazione ragionevole e iperprotettività. Strategie utili per prevenire ulteriori abusi possono includere insegnare ai bambini a difendersi, parlare con loro dell'essere padroni del proprio corpo e promuovere una comunicazione aperta con i vostri figli.