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Genitorialità adottiva

È una realtà che affronta circa 800.000 bambini americani all'anno:il loro ambiente domestico non è più sicuro o appropriato per il loro stesso benessere. Un assistente sociale per l'assistenza all'infanzia viene chiamato per verificare se le segnalazioni di abuso o abbandono sono legittime. Un terapeuta e un pediatra entrano in scena per esaminare il bambino. Se vi sono sufficienti motivi di preoccupazione per la salute e/o la sicurezza del minore, un tribunale deciderà che il minore sia temporaneamente allontanato dalla casa.

Allora, dove va questo bambino da qui? In molti casi, a una famiglia affidataria. I genitori adottivi sono volontari formati e dedicati che hanno deciso di aprire le loro case e famiglie a un bambino bisognoso per tutto il tempo che i tribunali lo riterranno necessario. L'obiettivo è sempre quello di riunire il bambino con la sua famiglia di origine, se possibile.

Nel frattempo, però, la famiglia affidataria ospita un bambino bisognoso. E la differenza che i genitori affidatari possono fare nella vita di un bambino è estremamente positiva.

Chi è un genitore adottivo?

Non esiste un unico “tipo” di persona che diventa genitore affidatario. Alcuni genitori affidatari sono coppie sposate con i propri figli. Altri sono single o divorziati senza figli propri. Alcuni sono giovani adulti; altri sono anziani con figli adulti che non vivono più in casa.

Indipendentemente da ciò, i genitori affidatari sono stati controllati attraverso l'agenzia che gestisce il processo di affidamento in cui vivono. In genere, ciò include un controllo approfondito dei precedenti e spesso un'ispezione a casa per assicurarsi che il potenziale genitore adottivo possa fornire la casa calda, sicura e accogliente di cui un bambino in affido (e qualsiasi bambino, se è per questo) ha bisogno. Include anche una formazione pratica per preparare il genitore affidatario alle responsabilità e alle sfide dell'offerta di affido.

Soprattutto, i genitori affidatari sono individui e coppie straordinarie che si sono impegnati a condividere la propria casa con i bambini che hanno bisogno di un posto sicuro dove stare, e di farlo per tutto il tempo necessario.

"Essere un genitore adottivo è come sposarsi o avere figli propri:è un evento importante della vita", afferma Moira Szilagyi, M.D., Ph.D., FAAP, direttore medico della pediatria affidataria per Starlight Pediatrics a Rochester, New York. Stai scegliendo di affrontare i figli di altre persone in un modo che tocchi la tua stessa famiglia. Richiede un enorme livello di impegno."

Soppesare la decisione

Prendere la decisione di diventare un genitore affidatario non è facile. "Le persone dovrebbero davvero considerare profondamente il motivo per cui vogliono diventare genitori affidatari, quali sono le loro motivazioni", afferma il dott.

Szilagyi, che serve come co-presidente della Task Force dell'American Academy of Pediatrics (AAP) sull'assistenza adottiva. "Ci sono tutti i tipi di buone ragioni per prendere questo impegno, ma è importante che tu sia chiaro con te stesso su quale sia la tua motivazione, perché a un certo punto diventerà difficile e dovrai ricordare a te stesso perché l'hai fatto decisione." Il dottor Szilagyi afferma che una conversazione familiare è un passaggio fondamentale. "Tutti devono essere d'accordo con questa decisione", dice.

Prendere la decisione di fornire l'affido significa accettare le sfide che ne derivano, afferma Linda D. Sagor, M.D., MPH, FAAP, fondatrice e direttrice della clinica Foster Children Evaluation Services (FaCES) presso UMass Memorial Health Care a Worcester, Messa. "Sei pronto a fornire una casa pronta, calda, amorevole e nutriente per questi bambini?" lei chiede. “E puoi farlo mentre ti rendi conto che questi bambini potrebbero non essere sempre in grado di restituirti, almeno non inizialmente. Potrebbero aver bisogno di imparare di nuovo cosa significa essere consolati e amati in modo appropriato”.

Un bambino alla tua porta

È uno di quei momenti profondi che i genitori affidatari non dimenticano mai:il giorno (o la notte) il bambino si presenta alla loro porta, tipicamente con l'assistente sociale al suo fianco. E allora?

"Probabilmente il miglior approccio singolo è quello di essere calmo e accogliente con il bambino mentre spieghi chi sei, perché il bambino è qui in questa nuova casa e perché è una situazione temporanea", afferma il dottor Szilagyi. "Chiarisci che sei felice che il bambino sia qui a casa tua, ed è tuo compito tenerla al sicuro e prenderti cura di lei finché è qui."

Il dottor Szilagyi dice che un giro della casa è una buona idea, includendo tutti i membri della famiglia e la stanza dove vivrà il bambino. "I bambini in affido sono spesso in uno stato di shock", dice. “Tutto ciò che puoi fare per aiutare il bambino a superare questa difficile situazione è una buona cosa. Ricorda, qualsiasi bambino preferirebbe essere a casa con i propri genitori naturali, anche se ciò non è possibile. È naturale.

Tra due case

Quando un bambino in affido si sistema in quella che si spera sia una situazione temporanea, sorgono naturalmente molte domande. "La cosa numero uno, da quello che ho visto, è parlare con i bambini a un livello adeguato alla loro età di ciò che accadrà in questo processo", afferma il dottor Sagor, che è anche direttore della divisione di pediatria generale per UMass Memorial Health Care e un membro della task force AAP.

"Non insistere troppo o cercare di dire loro troppo, e sii il più onesto possibile". Per i bambini in affido, le visite presso la casa d'origine fanno spesso parte del processo. Anche questo può essere difficile per un bambino. "È davvero importante stabilire fili di continuità per il bambino", afferma il dottor Sagor.

“Tante cose sono nuove per il bambino:nuova famiglia, nuovi vicini, probabilmente anche una nuova scuola. Tutto ciò che può aiutare a creare un senso di stabilità per il bambino è potenzialmente molto utile”. Il dottor Sagor consiglia di utilizzare oggetti affettivi, come animali di peluche, nonché rituali e pratiche familiari, per dare al bambino un senso di benessere. "Può aiutare a ricordare al bambino che ci sono persone nella sua vita che la amano e si prendono cura di lei". Quando il bambino torna da una visita dei genitori, le emozioni difficili possono essere un fattore determinante. "Quel 'periodo di rientro' può essere una parte molto importante di queste transizioni", afferma il dottor Szilagyi. “Ecco perché è importante mantenere quel comportamento calmo ed essere lì per il bambino. Dai al bambino lo spazio di cui ha bisogno per parlare delle emozioni, nella misura in cui si sente a suo agio."

Tornare a casa o restare al proprio posto

Una transizione ancora più grande si verifica per il bambino in affido - e anche per la nascita e anche per le famiglie affidatarie - se e quando il tribunale decide che è ora che il bambino torni a casa. Ciò si verifica in genere quando il genitore naturale oi genitori hanno raggiunto gli obiettivi fissati dai tribunali, con il contributo dell'assistente sociale e degli operatori sanitari coinvolti.

Non è facile separarsi da un bambino che hai accolto nella tua casa e nel tuo cuore, dice il dottor Sagor. Ma è importante essere onesti e aperti su ciò che sta accadendo. "Idealmente, c'è già un buon rapporto tra la famiglia affidataria e la famiglia natale", dice. “Ciò può fare molto per mantenere forte il senso di continuità e benessere del bambino.

In definitiva, questo è ciò che significa essere un genitore adottivo. "Il tuo ruolo di genitore adottivo è davvero quello di prendersi cura di questo bambino e aiutarlo a tornare a casa, dal momento che il 60% torna alle proprie famiglie di origine", afferma il dott. Szilagyi.

Circa il 20 per cento dei bambini in affido viene infine adottato, da parenti della famiglia di origine (che possono anche essere la famiglia affidataria del bambino) o (più comunemente) da genitori affidatari non imparentati che hanno fornito l'affidamento al bambino . La decisione di adottare rappresenta, ovviamente, un impegno ancora più profondo e va soppesato con attenzione.

Che si tratti di poche notti, di qualche anno o del resto della vita pre-adulta del bambino, un genitore adottivo può fare la differenza nel mondo per un bambino bisognoso.

Oltre alla genitorialità adottiva

Non tutti possono essere genitori adottivi, ma molte persone che non possono affidarsi possono ancora svolgere un ruolo estremamente importante nella vita di un bambino in affido attraverso il volontariato.

Ci sono molti ruoli per un volontario nella vita di un bambino in affido. La maggior parte degli stati ha un avvocato speciale nominato dal tribunale (CASA), un tutore ad litem (GAL) o programmi simili in cui gli adulti rappresentano gli interessi dei bambini nei procedimenti legali. Questi importanti volontari spesso fungono da ponte tra il dipartimento di assistenza all'infanzia, i funzionari del tribunale, gli operatori sanitari e i genitori e i genitori affidatari, assicurando che i bisogni dei bambini siano soddisfatti in ogni fase del processo.

Ma ci sono anche molte altre opportunità disponibili.

I bambini in affido hanno bisogno di:

• Tutorato
• Amicizia (attraverso un programma fratello maggiore/sorella maggiore)
• Coaching e istruzioni
• Tutoraggio nello sviluppo delle abilità di vita (ad esempio, imparare a usare un conto corrente, affittare un appartamento, preparazione all'università, ecc.)
• Materiale scolastico e vestiti donati

"Davvero, c'è un grande bisogno qui", dice il dottor Szilagyi.

"Anche se è solo un'ora al mese, il tempo trascorso con un bambino in affido fornisce importanti tutoraggio e supporto."