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Cos'è la sindrome del bambino scosso?

La maggior parte di noi vede video sulla sindrome del bambino scosso in ospedale dopo aver avuto un bambino. Ma mentre potremmo avere un'idea generale su cos'è la sindrome del bambino scosso, è un argomento che la maggior parte di noi preferirebbe non pensare. Dopotutto, l'idea che qualcuno faccia del male a un bambino è impensabile.

Anche se la stragrande maggioranza dei genitori non scuoterebbe mai il loro bambino, la sindrome del bambino scosso è qualcosa che può accadere all'improvviso, specialmente quando siete svegli tutta la notte con un bambino che urla e vi sentite sopraffatti.

E non sono solo i genitori che possono lottare con questo problema. Chiunque si prenda cura di un bambino può trovarsi in questa posizione, inclusi babysitter, tate e familiari allargati.

Ecco perché tutti i genitori devono capire cos'è la sindrome del bambino scosso, quanto è grave, come appaiono i suoi sintomi — e, soprattutto, cosa fare se voi o qualcuno che si prende cura del vostro bambino potrebbe essere a rischio di scuotere un bambino per rabbia o frustrazione. Ecco cosa dovete sapere sulla sindrome del bambino scosso.

Come è definita la sindrome del bambino scosso?

La sindrome del bambino scosso si verifica quando un bambino viene tenuto per le spalle o il petto — o a testa in giù per le gambe o i piedi — e viene scosso avanti e indietro. Questa azione fa muovere la testa rapidamente e con forza lontano dal resto del corpo in un movimento a "colpo di frusta". Cullare il vostro bambino, farli rimbalzare sul ginocchio, metterli in un'altalena e così via non causerà questa sindrome.

Nel complesso, la sindrome del bambino scosso è una lesione cerebrale critica trovata nei bambini che sono stati violentemente scossi, dice Ilan Shapiro, MD, direttore medico di salute e benessere presso AltaMed Health Services e fellow dell'American Academy of Pediatrics. La sindrome del bambino scosso è una forma di abuso sui minori, ed è più formalmente indicata come trauma cranico abusivo pediatrico (AHT).

Inoltre, secondo l'American Academy of Neurology, i bambini hanno muscoli del collo deboli e teste grandi e pesanti e scuoterli fa rimbalzare il loro fragile cervello avanti e indietro dentro il cranio. Questa azione causa lividi, gonfiore e sanguinamento, che possono portare a danni cerebrali permanenti, gravi o alla morte.

Un altro motivo per cui i bambini sono così suscettibili al danno dello scuotimento violento è a causa della loro fisionomia. I cervelli dei bambini sono più morbidi di quelli degli adulti a causa di un contenuto d'acqua più alto — il che rende il cervello più morbido e più suscettibile alle lesioni da accelerazione-decelerazione (come quelle causate dallo scuotere un bambino).

La sindrome del bambino scosso può causare lesioni estremamente gravi — inclusa la morte. I sintomi possono apparire entro secondi o ore dopo che il bambino viene scosso.

Per esempio, scuotere un bambino può far colpire il cervello contro il cranio, che può uccidere le cellule cerebrali e diminuire la capacità dell'ossigeno di raggiungere il cervello. Tuttavia, movimenti semplici non aggressivi, come far rimbalzare delicatamente il vostro bambino sul ginocchio, non causano la sindrome del bambino scosso.

"Lo scuotimento violento può anche causare sanguinamento cerebrale, lividi e gonfiore", dice il dottor Shapiro. "Il danno cerebrale può risultare in appena cinque secondi di scuotimento aggressivo."

Quanto è diffusa la sindrome del bambino scosso?

La sindrome del bambino scosso è più diffusa di quanto potreste aspettarvi. Negli Stati Uniti, tra 1.000 e 3.000 bambini la subiscono ogni anno. Tragicamente, circa 1 su 4 vittime della sindrome del bambino scosso muore per le loro ferite, e fino all'80% soffre danni a lungo termine. Da 1,2 a 16 miliardi di dollari vengono spesi ogni anno in cure mediche e ospedalizzazione per trattare bambini che soffrono di sindrome del bambino scosso.

"Il trauma alla testa può essere il risultato sia da trauma contusivo che da lesione che si verifica dopo scuotimento aggressivo avanti e indietro, che causa emorragia intracranica e retinica", dice Robert Hamilton, MD, pediatra presso Providence Saint John's Health Center a Santa Monica, California, e conduttore del podcast "The Hamilton Review: Where Kids and Culture Collide."

Perché accade la sindrome del bambino scosso?

Di solito, la sindrome del bambino scosso accade quando un genitore o chi si prende cura si sente spinto a un punto di rottura a causa di un bambino che piange e sfogano la loro aggressività sul bambino. I bambini piangono molto frequentemente, specialmente nei loro primi mesi. Molti genitori non sono preparati per questa realtà e non hanno la capacità di affrontare i propri sentimenti su ciò che sta accadendo.

"I bambini piangono... molto", dice il dottor Shapiro. "È l'unico modo per comunicare. A volte i nuovi genitori e chi si prende cura si sentono sopraffatti e vogliono solo far smettere di piangere il bambino."

Invece, è importante capire che potreste non essere in grado di calmare il vostro bambino e che non è colpa vostra, né del vostro bambino. In effetti, i bambini tendono a piangere molto di più nei primi 4 mesi di vita. Il National Center for Shaken Baby Syndrome chiama questo periodo della loro vita come il Periodo del Pianto PURPLE.

Ecco cosa significa PURPLE.

• Picco (Peak pattern): Il pianto raggiunge il picco intorno ai 2 mesi e poi diminuisce
• Imprevedibile (Unpredictable): Il pianto può andare e venire senza motivo
• Resistente al conforto (Resistant to soothing): Il pianto può durare per lunghi periodi
• Espressione di dolore (Pain-like look): Possono avere un'espressione sofferente sul viso
• Lunghi episodi (Long bouts of crying): Il pianto può continuare per ore
• Pianto serale (Evening crying): Il pianto avviene più nel pomeriggio e sera

Ma scuotere non è mai una soluzione quando state cercando di consolare un bambino o farli smettere di piangere. La sindrome del bambino scosso può verificarsi quando un bambino piange senza sosta per ore e non può essere consolato, o ha sintomi colici, dice il dottor Hamilton. I genitori in queste situazioni possono sentirsi spinti al limite e ricorrere alla violenza.

Inoltre, genitori sotto l'influenza di droghe o alcol sono a maggior rischio di scuotere il loro bambino perché queste sostanze possono diminuire le loro solite inibizioni verso il comportamento violento, dice il dottor Hamilton. Alcol e droghe mescolati con la cura del neonato è una ricetta pericolosa, specialmente per genitori esausti.

Quali sono i sintomi della sindrome del bambino scosso?

C'è una vasta gamma di sintomi quando si tratta della sindrome del bambino scosso. Alcuni sintomi accadono immediatamente, e alcuni possono essere più lenti a presentarsi e poi progredire a sintomi più preoccupanti.

"I bambini che sperimentano casi lievi di sindrome del bambino scosso appaiono perfettamente bene, ma col tempo sviluppano problemi di salute o comportamentali", dice il dottor Shapiro.

Panoramica dei sintomi

Alcuni sintomi meno gravi della sindrome del bambino scosso includono affaticamento estremo, vomito, scarso appetito, e irrequietezza a causa del dolore dalla lesione alla testa e/o fratture costali subite quando l'adulto ha stretto il petto del bambino mentre lo scuoteva. Sintomi più gravi possono includere convulsioni, coma, apnea (il bambino smette di respirare e diventa blu), e morte.

Non è anche raro trovare lesioni corporee come fratture costali e ossee così come lividi. Alcuni bambini avranno anche segni di sanguinamento retinico agli occhi.

In aggiunta a questi sintomi, il dottor Shapiro dice che potreste trovare bambini che stanno sperimentando tremori corporei — che sono convulsioni a causa della lesione cerebrale — e pelle bluastra — che avviene perché il bambino non ricorda di respirare a causa della lesione cerebrale. Lesioni del midollo spinale possono anche accadere con la sindrome del bambino scosso, così come sanguinamento cerebrale.

La sindrome del bambino scosso causa danni a lungo termine?

Molti casi di sindrome del bambino scosso causano sintomi immediati, spesso molto gravi per natura. Inoltre, i bambini che hanno sperimentato la sindrome del bambino scosso possono subire gli effetti di ciò che è successo loro per anni a venire. Questo è uno degli aspetti più tragici della sindrome.

"Il danno cerebrale dalla sindrome del bambino scosso è irreversibile e può causare disabilità di apprendimento, problemi comportamentali, perdita della vista, problemi con udito e linguaggio, disturbi da convulsioni, paralisi cerebrale, o può essere fatale", dice il dottor Shapiro.

Secondo il National Center for Biotechnology Information (NCBI), i bambini che erano vittime di abusi gravi dalla sindrome del bambino scosso sperimenteranno una significativa riduzione della loro qualità di vita. Questo può anche includere bambini che hanno sperimentato solo ferite lievi da essa.

Come nota NCBI, circa il 50% dei bambini dai 0 ai 4 anni che hanno sperimentato trauma cranico abusivo morirà per le loro ferite entro i 21 anni. Più del 50% sperimenterà cecità (parziale o completa), e un ulteriore 20% dovrà essere nutrito con un tubo di alimentazione.

Quali sono le opzioni di trattamento?

Le opzioni di trattamento varieranno da un bambino all'altro, a seconda dei sintomi, dice il dottor Shapiro. Inoltre, non c'è cura per la sindrome del bambino scosso.

Se il vostro bambino soffre della condizione, avranno bisogno di trattamento per le loro ferite come prescritto dal loro team medico. Casi gravi di sindrome del bambino scosso possono anche coinvolgere chirurgia e trattamenti a vita. Il trattamento dipende dalle ferite specifiche del vostro bambino.

"Bambini con fratture, per esempio, richiederebbero la riduzione dell'osso", dice il dottor Hamilton. "Bambini che hanno subito sanguinamento intracranico possono richiedere drenaggio neurochirurgico dell'emorragia."

Cosa fare se pensate di poter scuotere il vostro bambino

Può essere difficile da capire, ma nella maggior parte dei casi, i perpetratori della sindrome del bambino scosso sono i genitori o chi si prende cura del bambino. Di questi, dal 65% al 90% degli autori sono maschi.

Anche se la maggior parte dei genitori non finisce per agire violentemente verso i loro bambini, molti di loro sperimentano frustrazione, irritabilità e sentimenti di rabbia mentre si prendono cura di bambini piccoli. Molti di loro semplicemente non sono preparati per le intense richieste della cura del bambino.

Quando avete un bambino che è colico o piange per ore senza fine, e non sembra poter essere consolato non importa cosa facciate, è comprensibile che vi sentiate sul filo. Potreste anche iniziare a sentire rabbia intensa o sentimenti di violenza.

Riconoscere i vostri sentimenti è un primo passo importante. Questo può prevenire che agiate sui vostri sentimenti. Il dottor Shapiro consiglia anche di prendersi una pausa dal vostro bambino.

Ilan Shapiro, MD

Mettete il bambino in un posto sicuro, come [sulla schiena] in una culla o box, e prendete 5 minuti per voi stessi per rilassarvi e riordinarvi.

— Ilan Shapiro, MD

Se avete bisogno di più di 5 minuti per riordinarvi, continuate a controllare il vostro bambino ogni 5-10 minuti finché non vi sentite in controllo delle vostre emozioni. Ricordate, un bambino che piange nella sua culla va bene, ma un bambino scosso non va bene.

Per aiutare a decomprimere, il dottor Shapiro raccomanda una tecnica chiamata "tecnica di respirazione 3x3x3". Questa tecnica implica inspirare per un conto di tre e poi espirare per un altro conto di tre. Potete ripetere questo esercizio tre volte.

Inoltre, il dottor Shapiro raccomanda di connettersi con un familiare o amico a cui potete sfogare i vostri sentimenti. Condividere i vostri sentimenti e frustrazioni in uno spazio sicuro può davvero aiutare.

"Potete controllare il bambino ogni pochi minuti mentre parlate, o chiedere a qualcuno di guardare il vostro bambino mentre prendete del tempo personale per raccogliervi", suggerisce il dottor Shapiro.

Parlare con un operatore sanitario può anche aiutare. È possibile che possiate avere a che fare con un disturbo dell'umore postpartum, come depressione postpartum o ansia postpartum. Ci sono trattamenti per questi disturbi, che possono aiutare con i sentimenti di rabbia o furia che potreste provare.

In alcune situazioni — specialmente se vi sentite fuori controllo al punto da poter fare del male al vostro bambino o a voi stessi — ha senso cercare assistenza medica d'emergenza. Chiamate il 112, o guidate voi stessi e il vostro bambino al pronto soccorso.

Cosa fare se pensate che qualcun altro potrebbe scuotere il vostro bambino?

Alcuni di noi si trovano in situazioni in cui temiamo che qualcun altro possa fare del male al nostro bambino o agire violentemente verso di loro. Questo può essere l'altro genitore del vostro bambino, un familiare che si prende cura del vostro bambino, o un assistente assunto come una babysitter o tata. I genitori devono avere una politica di tolleranza zero quando si tratta di chiunque possa fare del male al loro bambino, dice il dottor Hamilton.

Robert Hamilton, MD

I genitori non dovrebbero mai lasciare un bambino con un parente o altro assistente di cui non si fidano completamente.

— Robert Hamilton, MD

"Individui che hanno temperamenti rapidi o hanno dimostrato precedenti azioni violente — specialmente quelli che hanno abusato di bambini o coniugi — non dovrebbero essere autorizzati a prendersi cura di un bambino senza supervisione", dice il dottor Hamilton.

Se sentite che qualcuno può agire violentemente verso il vostro bambino, è importante rimuoverli dalla cura di quella persona. Se non siete in grado di farlo da soli, chiamate il 112 per aiuto.

Dovreste anche chiamare il 112 se pensate che il vostro bambino è stato vittima della sindrome del bambino scosso. La sindrome del bambino scosso — o qualsiasi tipo di abuso verso un bambino piccolo — è una questione molto seria e dovrebbe essere agita immediatamente.

Una parola da Verywell

La sindrome del bambino scosso può essere qualcosa di troppo sconvolgente per la maggior parte di noi da pensare o anche considerare. Ma è una situazione che tutti i genitori hanno bisogno di essere educati su. Anche se non siete il perpetratore della sindrome del bambino scosso voi stessi, dovete riconoscere che a volte altri potrebbero agire violentemente verso di loro.

E mentre nessuno di noi vuole pensare a se stessi come qualcuno che agirebbe per rabbia, alcuni genitori si trovano sull'orlo di farlo. Aiuto è là fuori per chiunque tema di poter fare del male al loro bambino.

Parlate con un operatore sanitario o un professionista della salute mentale se voi o qualcuno che si prende cura del vostro bambino è in quel posto. Più importante, riconoscete che la sindrome del bambino scosso è estremamente seria, e qualsiasi bambino che è vulnerabile al danno deve essere rimosso da quella situazione immediatamente.