La seconda lingua potenzia le abilità cognitive nei bambini

Molte famiglie scelgono di crescere i propri figli sapendo parlare due lingue, che sia per motivi culturali, scopi educativi o per arricchire la loro esperienza di vita. E mentre avere due lingue nel proprio bagaglio potrebbe essere una meravigliosa abilità in generale, uno studio ha dimostrato che ha anche un grande beneficio per il cervello dei bambini in particolare.

Benefici del bilinguismo

Studi precedenti hanno confermato che ci sono benefici nell'essere bilingui, come il potenziamento delle abilità cognitive, soprattutto la risoluzione dei problemi. Conoscere due lingue ha anche benefici economici, sociali e comunicativi. L'American Speech-Language-Hearing Association elenca diversi importanti vantaggi del bilinguismo che sono particolarmente utili per i bambini come:

  • La capacità di imparare nuove parole velocemente
  • Abilità con le rime
  • Insegnare come scomporre le parole per i loro suoni mentre imparano a parlare e leggere
  • Aumentare la capacità di apprendere nuove informazioni
  • Raggruppamento per categorie
  • Risoluzione dei problemi
  • Miglioramento delle abilità di ascolto
  • Empatia e connessione con altri che parlano la stessa lingua

Attualmente, circa il 12% delle persone over 5 è bilingue, ma gli esperti prevedono che il numero di individui che parlano due lingue continuerà solo a crescere. Quindi ha senso che i genitori possano voler considerare di insegnare al loro bambino una seconda lingua molto presto perché gli studi hanno dimostrato che imparare una seconda lingua è molto più facile in età precoce. È più facile per un bambino imparare due lingue contemporaneamente che per un adulto cercare di imparare una seconda lingua più tardi nella vita.

Puoi insegnare al tuo bambino a essere bilingue?

Mentre molti genitori ed esperti riconoscono i benefici di far imparare ai propri figli due lingue (o più!), insegnare effettivamente ai bambini a imparare due lingue può essere un po' impegnativo. I bambini che crescono in famiglie dove due lingue sono parlate dai genitori o dai caregiver tendono a imparare una seconda lingua molto facilmente e naturalmente.

I bambini che non hanno il vantaggio di genitori o caregiver bilingui possono comunque ottenere i benefici dall'apprendimento di due lingue.

Per cercare di determinare esattamente quanta esposizione a una seconda lingua un bambino ha effettivamente bisogno per imparare la lingua, esperti a Madrid, Spagna hanno condotto uno studio su bambini di età compresa tra 7 mesi e 33,5 mesi per vedere come insegnare loro l'inglese influenzasse il loro sviluppo linguistico. Gli esperti hanno studiato bambini in quattro centri pubblici di educazione infantile a Madrid, dove ai bambini sono state date sessioni di gruppo quotidiane di un'ora in inglese da tutor che parlavano inglese come prima lingua. Le sessioni sono durate per un periodo di 18 settimane totali.

Lo studio ha scoperto che i bambini nelle sessioni di gruppo hanno fatto meglio rispetto ad altri metodi di insegnamento dell'inglese e i lattanti hanno mantenuto le nuove parole e la comprensione della lingua inglese più a lungo dei loro coetanei, anche fino a 18 settimane dopo il completamento dello studio.

Come i bambini imparano a essere bilingui

Gli studi dimostrano che prima puoi introdurre il tuo bambino a una seconda lingua, maggiori sono le possibilità che sia bilingue. Uno studio ha scoperto che anche a 12 mesi, la percezione dei bambini su come sentire le parole si restringe alla loro prima lingua. I bambini nascono con la capacità di sentire suoni da tutti i tipi di lingue, ma man mano che si avvicinano al primo compleanno il loro focus si restringe così iniziano a "sentire" solo i suoni della loro lingua primaria.

La chiave per imparare una seconda lingua durante gli anni del bambino è che le reti e i percorsi del loro cervello non si sono ancora formati completamente, quindi il loro cervello è in grado di impostare la "rete" per entrambe le lingue contemporaneamente mentre sono bambini, qualcosa che i cervelli adulti semplicemente non possono fare.

Quindi, è importante esporre il tuo bambino il prima possibile a entrambe le lingue che vuoi che impari, specialmente prima del primo compleanno. Se hai perso quella scadenza, però, non preoccuparti. I bambini esposti a due lingue prima dei 5 anni ottengono anche grandi benefici nel loro sviluppo cerebrale.

Insegnare ai bambini a essere bilingui

Quindi sappiamo che essere bilingui è fantastico e che è meglio se i bambini possono cogliere la seconda lingua dalla nascita, ma come esattamente insegni a un bambino a essere bilingue?

I ricercatori hanno scoperto che un bambino impara a essere bilingue sia attraverso la quantità che la qualità della seconda lingua parlata intorno a loro. I bambini imparano meglio in un contesto persona-a-persona rispetto a un video o servizio streaming che insegna una seconda lingua. E come ha dimostrato lo studio, i bambini di 9 mesi e sotto vanno particolarmente bene in sessioni linguistiche basate sul gioco con un tutor dal vivo proprio come farebbero imparando la lingua in un ambiente naturale a casa.

Quanta esposizione in una sessione di gruppo servirebbe al tuo bambino? Studi precedenti hanno scoperto che 12 sessioni in 5 settimane — un totale di sole 6 ore di esposizione a una lingua straniera — era tutto ciò di cui i bambini avevano bisogno per iniziare a impostare quei percorsi di sviluppo cerebrale per imparare una seconda lingua. (Sì, i cervelli dei bambini sono incredibili.) Sembra esserci un forte legame tra un contesto sociale e la lingua, quindi i bambini amano imparare in un ambiente sociale o giocoso.

I tutor in questo studio hanno anche usato il linguaggio diretto ai lattanti, quell'infame "parentese" che genitori e caregiver usano naturalmente quando parlano ai bambini che ha una grammatica semplice, una voce più acuta e vocali allungate. Questo modo naturale di parlare ai bambini in realtà aiuta i loro cervelli a imparare la lingua meglio. I cervelli dei bambini tendono a concentrarsi sui suoni all'inizio, quindi il tono più alto e i suoni esagerati, più lenti rendono più facile per loro imparare quei suoni per primi, che vengono poi tradotti in parole.

Per i lattanti più grandi, dai 7 mesi fino a 33,5, lo studio di Madrid ha scoperto che sessioni di gioco quotidiane di 1 ora in un ambiente sociale con tutor di inglese per 18 settimane hanno portato a "guadagni altamente significativi nella comprensione e produzione di lingua straniera". Forse la cosa più importante, i ricercatori hanno ritestato i bambini 18 settimane dopo aver completato le sessioni di tutoraggio e dopo che non avevano avuto altra esposizione all'inglese e hanno scoperto che i loro cervelli erano ancora in grado di mantenere la conoscenza, le nuove parole e i suoni che avevano imparato. Questo ha dimostrato che l'esposizione precoce in un contesto basato sul gioco con un tutor ha aiutato a potenziare la capacità del cervello di mantenere la lingua.

In breve, tutto ciò che serviva era un'ora al giorno di un bambino che gioca con qualcun altro che parlava una lingua diversa per imparare.

Una parola da Verywell

Insegnare al tuo bambino una seconda lingua può beneficiarlo in molti modi. Non solo preparerai il tuo bambino per il successo più tardi nella vita con l'abilità di avere una seconda lingua, qualcosa che è molto desiderabile in un'economia globale e può distinguere un candidato di lavoro, ma essere bilingue cambia il modo in cui si sviluppa il cervello del tuo bambino.

Se puoi, è meglio esporre il tuo bambino a due lingue il prima possibile nell'infanzia, poiché i cervelli dei bambini iniziano a concentrarsi su un tipo di lingua all'età di uno. Tuttavia, i cervelli dei bambini sono ancora in grado di imparare e mantenere la lingua meglio fino all'età di cinque anni. Tutti i bambini beneficeranno di uno sviluppo cerebrale aumentato se esposti a due lingue, quindi non aver paura di incoraggiare tuo figlio a imparare una seconda lingua a qualsiasi età. I bambini imparano meglio attraverso il gioco, e una sessione di gruppo o tutoraggio con una persona reale è il modo più efficace per insegnare al tuo bambino a imparare una seconda lingua se non parli una seconda lingua tu stesso.

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