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Perché i bambini vogliono le bambole?

"I miei figli hanno circa cinquemila giocattoli, e i loro preferiti sono sempre state le bambole," dice Hali Berman, 37 anni, madre di tre figli dal New Jersey. Da quando le figlie di Berman, ora di 3 e 5 anni, hanno ricevuto le loro prime bambole intorno all'anno, le hanno portate al parco nel passeggino, trascinate a casa della nonna e persino medicato i loro "bu-bu" con cerotti. Ora, il loro fratellino di 6 mesi gioca con i capelli delle bambole.

Ti suona familiare? L'affinità del tuo piccolo per le bambole è normale e naturale, secondo esperti di sviluppo e psicologi infantili. Continua a leggere per capire meglio perché tuo figlio non molla la sua bambola e come il suo giocattolo preferito può migliorare la crescita sociale ed emotiva.

Perché al mio bambino piace giocare con le bambole?

Se hai una stanza giochi piena di giocattoli, libri e giochi entusiasmanti, potresti chiederti perché una semplice bambola cattura l'attenzione di tuo figlio. "Molto dipende da com'è la bambola e se è una corrispondenza sensoriale per il bambino," afferma la psicologa Debbie White, PhD, della Florida, che lavora con i bambini da 30 anni. All'inizio, una bambola morbida e coccolosa potrebbe allinearsi alle preferenze sensoriali attuali, ma man mano che i bambini crescono, iniziano a relazionarsi con le bambole indipendentemente dall'aspetto.

La connessione umana è anche una parte enorme delle esperienze quotidiane dei bambini molto piccoli. "Quando hai 1 o 2 anni, la parte più importante della tua vita sono le persone intorno a te, e le bambole sono solo persone in miniatura," dice Catherine S. Tamis-LeMonda, PhD, professoressa di psicologia applicata alla Steinhardt School of Culture, Education and Human Development della New York University. "I bambini sono attratti dal gioco simbolico e dal mettere in scena ciò che vivono. È molto più difficile mimare abbracci, baci e la nanna con i mattoncini."

I bambini pre-verbali o che iniziano a parlare possono trovare le bambole utili per comunicare le loro emozioni. Se un bambino prende una bambola e la nutre o esprime che il suo "bambino" ha fame, potrebbe essere un modo per segnalare i propri sentimenti a un genitore o caregiver, dice la dottoressa White.

Perché i bambini dovrebbero giocare con le bambole?

Anche se le bambole non fanno parte di un curriculum formale, gli esperti concordano che offrono una serie di benefici evolutivi per i bambini piccoli.

"Ho comprato bambole per entrambi i miei figli e mia figlia," dice la dottoressa Tamis-LeMonda. "Dà ai bambini l'opportunità di essere empatici, emotivi e mostrare cura e attenzione verso gli altri."

Oltre ai benefici socio-emotivi, giocare con le bambole può anche promuovere abilità che aiutano a preparare il bambino per la scuola materna. Scopri di più su cosa i bambini guadagnano da questa dolce, divertente forma di gioco simbolico.

Abilità comunicative

Anche se le bambole non parlano molto, questo non impedisce ai bambini di conversare con loro. "I bambini fanno molta pratica linguistica parlando alle loro bambole," dice la dottoressa White. "Se si sentono insicuri o spaventati a dire qualcosa, possono dirlo alla loro bambola."

Le bambole possono anche facilitare le abilità sociali tra pari. "Man mano che i bambini si avvicinano all'età prescolare, vedrai un bambino che finge di portare il suo bambino dal dottore o a scuola e ha conversazioni ricche con altri bambini su questi scenari," nota DeLapp.

Gli amici-bambola offrono anche l'opportunità di imparare parole per sentimenti che possono essere invisibili o nascosti, come fame, sonno o tristezza. "Diversi tipi di gioco supportano diversi tipi di apprendimento linguistico," spiega la dottoressa Tamis-LeMonda.

Il gioco con le bambole può anche aiutare un bambino a esprimersi. "Se un bambino è timido, puoi chiedere della bambola, che può essere un ottimo modo per facilitare la comunicazione," dice la dottoressa White. Poiché il gioco di ruolo è una forma di proiezione, dovresti prestare orecchio se tuo figlio ti dice che la sua bambola è triste o spaventata.

Pensiero creativo

Man mano che i bambini piccoli si sviluppano, il gioco simbolico diventa una pietra angolare dell'esperienza con le bambole, aprendo la porta al pensiero fuori dagli schemi. "I bambini possono mettere in scena cose che sono successe a loro o che hanno visto nella vita reale, nei libri o in televisione," dice Julia DeLapp, MS, direttrice di un centro di ricerca sulla prima infanzia presso l'Eastern Connecticut State University. "O possono semplicemente usare la loro immaginazione per pensare a cosa potrebbe fare un bambino e come un caregiver potrebbe rispondere."

Puoi fare da sostegno per incoraggiare livelli più alti di gioco simbolico con le bambole. Anche se non devi sorvegliare l'intera sessione di gioco, chiedere "Il bambino ha fame? Cosa gli darai da mangiare?" o offrire un pentolino di pasta secca e un cucchiaio di legno può incoraggiarli a immaginare a livelli più alti ed estendere una sessione di gioco autonomo, dice la dottoressa Tamis-LeMonda.

Empatia

Tratti comuni dei bambini piccoli come impazienza e testardaggine dimostrano che i bambini spesso faticano a riconoscere chi li circonda. "I bambini possono avere difficoltà ad abituarsi al fatto che gli altri hanno pensieri e sentimenti diversi," dice la dottoressa White.

Giocare con le bambole può aiutare a coltivare l'empatia, specialmente quando un adulto li guida. Per esempio, se tuo figlio finge che la sua bambola pianga, potresti chiedere: "Il tuo bambino è triste?" o "Cosa pensi lo farebbe stare meglio?"

"Questo aiuta i bambini piccoli a imparare a riconoscere e nominare le emozioni e anche a pensare alla prospettiva e ai bisogni di qualcun altro," afferma DeLapp.

Abilità motorie fini

Anche se mattoncini e puzzle possono incoraggiare lo sviluppo motorio fine, a molti bambini piace vestire e svestire le bambole usando bottoni e cerniere. Questi movimenti complessi danno ai bambini l'opportunità di esercitare queste abilità pratiche, dice DeLapp.

Abilità di auto-aiuto

Quando i bambini nutrono le loro bambole, praticano l'uso di tazza, forchetta e cucchiaio — abilità che possono applicare al loro prossimo vero pasto. (Un altro vantaggio del nutrire per finta: può facilitare conversazioni su cosa piace e non piace mangiare al tuo bambino nella vita reale.)

Il gioco con le bambole può anche promuovere abilità di igiene personale. A molti bambini piace spazzolare i capelli delle loro bambole, e Berman ricorda quando ha trovato sua figlia che spazzolava i denti delle bambole (con vero dentifricio, per giunta).

Abilità di auto-consolazione

Quando un bambino riempie una bambola o un peluche di affetto non è solo carino, probabilmente lo aiuta a gestire grandi emozioni.

Dopotutto, ogni abbraccio e bacio avvantaggia anche il piccolo donatore. "I bambini imparano a consolarsi consolando le loro bambole," dice la dottoressa White.

Quando introdurre le bambole al mio bambino?

Una volta che un lattante può afferrare e manipolare oggetti, puoi introdurre una bambola morbida (senza occhi duri o altre parti piccole che potrebbero rappresentare un rischio di soffocamento), dice DeLapp.

Molti bambini sviluppano interesse per le bambole tra 1 e 4 anni, dice la dottoressa White. Ma non scoraggiarti se tuo figlio rifiuta la prima bambola. Dopotutto, certe bambole possono spaventare alcuni bambini, almeno inizialmente. "Potrebbero non essere pronti per qualcosa con una testa, due braccia e due gambe," dice la dottoressa White.

Nelle famiglie con più figli, le bambole possono essere usate per introdurre il concetto che un fratellino o un bambino in affido si unisce alla famiglia. "È generalmente molto efficace perché rende concreta l'idea di un nuovo bambino," dice la dottoressa White.

La bambola ideale dovrebbe essere morbida e abbastanza grande da poterci coccolare, ma abbastanza piccola da poterla portare, dice la dottoressa Tamis-LeMonda. "Una bambola alta 90 cm con una grande testa di plastica potrebbe non essere altrettanto confortante," nota.

In termini di coinvolgimento, non aspettarti che un bambino di 1 anno metta in scena scenari realistici di finzione. "Potresti vedere un primo fugace abbraccio alla bambola intorno ai 12 mesi," dice la dottoressa Tamis-LeMonda. "Più tardi, questo progredirà in scenari di finzione più elaborati come nutrire il bambino, fargli il ruttino e metterlo a nanna."

Nonostante i benefici del gioco con le bambole, tuo figlio non è condannato se la stanza giochi è priva di bambole. In assenza di una bambola, un peluche che può essere abbracciato, nutrito e portato a letto può aiutare a coltivare la loro immaginazione e praticare l'empatia.

Un consiglio da Verywell

Gli esperti concordano che ci sono reali benefici nel gioco con le bambole. Regalare al tuo bambino una bambola morbida, facile da tenere (e abbracciare) intorno al primo compleanno può introdurlo a un ricco mondo di gioco simbolico, sviluppare abilità motorie e di vita, e migliorare lo sviluppo sociale ed emotivo. Se tuo figlio non gravita verso le bambole? Non preoccuparti. Potrebbe trovare un amico speciale in un peluche o in un altro personaggio coccoloso la cui presenza può fornire benefici simili e, un giorno, ricordi.